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邴原听完曹操的话，凝眉半晌。少顷，他抬眼注视曹操，一字一句地问道：“丞相，若刘备果然得诸葛孔明和关、张、赵等人之助，据荆州而取西川，天下形势，会是怎样？”
曹操一听，顿时心中大恸，顿足道：“休也！此情势必形成天下三分的局面，我一扫六合、统一天下的大业何存？”言罢泪如雨下。
众人均是一愣。程昱站前一步，以手执住曹操手臂说：“不愁。以周瑜之机智，不可能坐视刘备虎踞荆州。刘备与孙权联盟，表面上是在西线上拒抗我等，然实质上是意图收取西川。若我军岸然不动，刘备或要专力灭掉西川的刘璋，周瑜必急阻拦他；到那时，丞相再挥师南征，不愁荆州不入我手中。或者，若我军指日南下，则孙、刘将会暂时不论荆州之得失，联军相抗，似乎于我不利。而我军现下水军训练未成，汉中大势也未定，不如先避其缨，待其互相残杀。而天下三分之说，亦未可定论了。”
曹操收泪望天，良久，才挥去程昱的手，说：“你们休得多言。这些天来我一直在想一个极其重要的问题，却一直不及其里。胜败乃兵家之常事，赤壁之败，何能缭绕我心怀至此？冲儿之逝，也不足让我沉思默想一月之长。自我雄霸北方以来，多图南征，为什么以我强盛大军，犹自败于周瑜劣兵之手？北军不习水战，止为一端而已。实则因孙、刘俱是柔中有刚，绝非等闲。邴原之言倒是点醒了我：我其实一直想的正是天下大势的走向，想的是一统中国的大业，心中明知其不可为，而仍为之，只是不忍说出来罢了。所谓‘烈士暮年，壮心不已’，即指此。不过现在点明了也好，使我能正面视之。我近日之预感已有更为明确的事实来应合。天下三分，我恐其气数如此啊！”
无人应声。曹操也沉默片刻，继续言道：“我一向自视雄才，此时想来，未免把天下英雄看得忒是小了。想那孙、刘之辈，何尝不早已在维持这个天下三分的局面？我一心要一统江山，竟把自己给蒙在了鼓里。现在好了，到了对症下药的时候了！”
邴原、荀攸、程昱等脸现霁色，一齐躬身道：“丞相真至人也！”
曹操手一摆：“还是说说局势吧。刚才程昱之意，我军当以逸待劳，坐收渔利。此诚为上策，然而，若完全岸然不动，又未免示怯。士气不可以不振，我愿亲率水军南下，由涡水入淮水，进抵淝水一带，在合肥布阵。我军到后，暂不主动攻敌，隔岸观火，仔细看看周瑜和刘备要搅出个什么名堂来。当然，肯定不会有好结果，那时，我军再行定夺。诸位以为如何？”
众人尽皆称善。于是，满腹心事的曹操率军抵达了合肥，沿江布下了阵式。
这一边，果不出曹操所料，孙、刘之间产生了极大的摩擦。
赤壁之战后，周瑜一心想以嫁孙权之妹为由，把刘备骗到东吴，同时设法使关羽、张飞各置一方，而周瑜自己则“挟以攻战”，成其大事。但鲁肃却持相悖意见，反对孙权建议，借刘琦新死之机，亲赴荆州，说动刘备孙权同心抗曹，并将孙权之妹嫁与刘备。刘备审时度势，自然一一答应。一时两家通好，喜气洋洋。当然，在这之后也有其秘密的交易：两家共同抗曹，而刘备自取西川刘璋之地，取后退还荆州予东吴。所谓“借”荆州，即是此意。
周瑜见事情发展与自己的意图完全相反，自然怒从中来。他决意不待刘备进军西川，率先取之。然而，周瑜却在出兵西川的途中，在一个叫巴丘的地方病重身亡。大军亦因他的身亡而撤回。他死前留下遗言，以鲁肃为其继任。而鲁肃老成持重，气度也颇恢弘，他与刘备结成的抗曹联盟强大而有力。曹操见时机不对，只得屯兵于合肥，自己则回到许都。
一四八建安十五年（公元210年）春天，曹操造铜雀台成。这天，他召集文武百官训话，先分析了一番天下三分的可能性，然后说：“嗟乎，孔子言‘五十而知天命’，我如今算是知道了。吾意已决：最近一年之中，暂时放弃南下统一中国的霸业，全力回转，着力于整个北方和关中地区的经营。今铜雀台成，理当设宴庆贺。席间大家当开诚布公，共商北地经营大略！”
那铜雀台临于漳河之畔，高台两侧各筑一台，左为玉龙台，右为金凤台，虽不及中央的铜雀台巍峨耸立，却也各高十余丈。从玉龙台到铜雀台，从金凤台到铜雀台，俱有一桥相连。二桥相通，千门万户，金碧交辉。
曹操头戴嵌玉金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武百官均设座于旁侧。
酒宴开始后，先是一班艳姬的轻歌软舞；接着，是一众武士的狼争虎斗。场上兵马之声、鼓乐之声并起，席间则水陆并陈。文官武将轮次把盏，觥筹交错，百般莫绝。
第二十五章 曹操盛宴铜雀台（3）
此时，曹操第三子曹植从座中站起，高声进言道：“年前父相令曹植造台，今台既成，岂可无诗？植现有《铜雀台赋》一篇，念诵以为敬贺。”乃诵读道：
从明后以嬉游兮，登层台以娱情。
见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高门之嵯峨兮，浮双厥乎太清。
立中天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳水之长流兮，望园果之滋荣。
立双台于左右兮，有玉龙与金凤。
挟二桥于东南兮，若长空之带动。
俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。
欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。
仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。
天云垣其既立兮，家愿得乎双呈。
扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。
惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？
休矣！美矣！惠泽远扬。
翼佐我皇家兮，宁彼四方。
同天地之规量兮，齐日月之辉光。
永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。
御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。
恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。
愿斯台之永固兮，乐终古而未央！
诵毕，举座一片叹赏之声。曹操也微露笑意，对曹植说了几句鼓励的话，温勉有加。原来曹操在五子中最为喜爱的便是曹植。曹冲既殁，他的爱心对曹植就更为集中了。曹植性颇敏慧，文辞清越，就是过分好酒，放诞任性。而曹操长子曹丕虽不如曹植多才艺，却为人沉稳。
想到曹植赋中的一些妙句，曹操也不由得技痒起来。耳热之际，他便也想作一首《铜雀台诗》。但刚一念及，便即放弃。他看了看正在饮酒作乐的百官，站起身来，说道：
“适才舞姬献色，武士贡力，温艳、威勇足矣。在座诸公，无一不是饱学之士，登此高台，占此形胜，岂可无佳章妙辞，以纪一时之盛？”
众人一听，便纷纷应命。一时间，有王朗、钟繇、王粲、陈琳等进献诗章。曹操含笑读毕，见诗章中多有歌颂自己功德齐天、合当受命之意，便道：
“诸公的佳作，过誉之处实在太多。我本是一个愚陋之人，当初见天下大乱，就筑精舍于谯县以东五十里处，打算春夏读书，秋冬狩猎，等到天下清平了，再出来混个一官半职，哪有什么大志可言？只因时势之故，被征为典军校尉，这才敢对国家之事稍存一点图报之意，而至多，也不过想死后能在墓石上刻下‘汉故征西将军曹侯之墓’罢了。及自讨董卓、剿黄巾，除袁术、破吕布，灭袁绍、定刘表，平了天下，才迫于时势，打起统一中国的雄心。其实，孙权、刘备未破，我又怎敢说平定天下？现在我位至宰相，人臣之位已极，又更敢何求，更敢受何等之命？然而，天下如果没有我，不知有几人称帝、几人称王！
“有人见我权重一时，就见疑，认为我将篡位称帝，虽是人之常情，但确实大大错了。我常常为孔子称周文王之至德而耿耿于心。但想要我在大功未成之际便身退，却显然不行：我一朝解退兵权，害我的人还会少吗？而我一死，社稷势将毁矣！因此，才不得不居此虚名而处实祸之地，个中滋味，岂是外人轻易能够测知的？”
此时鼓乐已止，众官鸦雀无声，铜雀台上，就只曹操一人的声音回荡着，远远传了开去。这一会，连曹操自己都被这番话所感动了。他心中暗想：攻成之后，我会称帝还会身退？若统一无望，大功不成，我守着这广大的北方，又会不会称帝？刘备、孙权是必然要称帝的，三国鼎立，北方除了我又有谁？唉，算了吧，其实就连北方，也还没有真正宁定呢。于是，他接�