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秦宜禄大声地辩解说：“你离家十二年，音信全无，若不是我救了她的命，她早已死在县令之手了。”
秀娘哭喊着跑过来，跳在二人中间，声嘶力竭地喊道：“你们不要打了，先杀了我吧！”
这时关羽手软了，停止了挥刀，以刀拄地，秦宜禄也住了手。一伙人闻声赶至，有吕布的将领张辽、高顺、宋宪等，大家把关羽劝回馆驿，张辽陪关羽过夜，二人抵足而谈，直到雄鸡三唱，东方发白。
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几天后。
夜里，关羽凭几在烛光下阅读着《春秋左传》。虽说他手里拿着书，眼睛看着书，书中的内容却一无所知，只觉得有许多黑点在眼前跳跃着。此时，关羽心中仍然萦绕着白天的那些影像和言语，主公单独把自己和张益德找去饮酒，三个人回忆着往日的经历，畅谈着对未来的憧憬，他也谈到了自己和秦宜禄争斗的事。
主公说：“今天吕布派他手下的大将侯成来见我，把那天你与秦宜禄争斗之事通报给我，并和我约定，各自约束部下，以后最好不要再发生这样的事，以免影响双方的团结。云长，我们在涿县拉起义兵，至今已十多年了。经过多少坎坷，付出多少心血啊！现在总算初具规模，在群雄角逐的局面中，占有一席之地。大丈夫要建功立业，岂能沉溺于儿女私情之中而不能自拔？小不忍则乱大谋啊！”
主公此言一出，关羽马上便表态说：“士为知已者死，今后当以主公的事业为重，虽肝脑涂地，也在所不惜，那风花雪月之事，何屑一顾哉！”
关羽正沉思着，忽觉有一股清风袭来，一个身披白纱的女人像幽灵一样走了进来，仔细一看，是秀娘。
关羽迷惑不解地问道：“夜静更深，你怎么到这里来了？”
秀娘自己坐下来，述说着自己的来由：“吕布派秦宜禄外出筹措粮草去了，多则半月，少则十天才会回来。我特地从小沛坐车到这里来看你，傍晚时带几名随从进了城，借住在民家，为逃避别人耳目，特在这夜静更深时来看你。”
关羽冷冷地说：“秀娘，不，秦夫人……。”
秀娘更正他说：“不，我姓杜，人家都叫我杜夫人，我反对秦夫人这个称呼。”
关羽说：“好吧，杜夫人。你已落花有主，我俩缘分已绝，以后就不要再来往了。”
秀娘一听此言，马上泪如雨下，呜咽着说：“不，长生哥，我们的缘分没有断，既然你还活在世上，我们就应该重续前缘！那天发生的事，我怕极了，不知如何应付才好。可是事后一想，我非常后悔，为什么要拦你？如果那时你一刀结束了秦宜禄的性命，该有多好！是的，他救过我的命，但那也是他设置的一个圈套啊！长生哥：你了解我的处境吗？你能体会我的痛苦吗？嫁了那样的一个男人，怯懦、自私、善于趋炎附势，没有一点骨气。吕布是个好色之徒，部下的妻子只要稍有姿色的，没有人能逃出他的手心……”
关羽一听这话，气极败坏地问道：“你也……”
秀娘继续呜咽着说：“是的，这是身不由己的。秦宜禄非但不能保护我，还厚颜无耻地牵线搭桥，吕布什么时候需要，他就什么时候乖乖地把我送上门去。他本来没有什么本领，无论是谋略还是武功都在诸将之下，但就凭着这一招，他就成了吕布手下的大红人，与张辽、高顺等名将地位相当，平起平坐。”
关羽愈听愈生气，愤愤地插话说：“吕布自有妻妾，还要染指部下的妻子，真是岂有此理！”
“吕布有一妻二妾，正妻平平无奇，两个妾却都是美如天仙，其中有一个大名鼎鼎的貂蝉，你听说过吧？”
“当然听说过，她原先不是董卓的侍婢吗？”
“是的，他与貂蝉二人原来就有染，与王允合谋杀了董卓后，把貂蝉纳入房中为妾，随了自己的心愿。可是，吕布是个色魔，只是玩玩而已，对貂蝉也不会有什么真情的，现在她不是也失宠了吗！”
关羽狠狠地说：“吕布这个反复无常的小人，这个玩弄女人的恶棍，日后必然要不得好死！”
秀娘警惕地环视一下四周，深情地对关羽说：“长生哥，你带我走吧！”
“走？到哪里去？”
“走得愈远愈好，那里没有秦宜禄，没有吕布，没有官场的倾轧，没有战场的厮杀，你卸下甲胄，还是那个打鱼的长生，我脱去锦绣，洗去铅华，还是那个渔家女秀娘……。”
秀娘的话，马上得到了关羽的共鸣，他几乎是下意识地接过话头，于是二人形成了富有诗意的对话：
“我打鱼，你织布补网。”
“与江湖波涛为伍。”
“与清风明月为伴。”
“无忧无虑，逍遥自在。”
“没有尔虞我诈，没有刀光剑影。”
“你打鱼归来，我给你炖鱼温酒。”
“在月夜，你偎依在我的怀里，听我讲春秋时代的故事……”
两个人愈说愈激动，勾起了往日那温馨的回忆，复苏了过去的脉脉深情。秀娘慢慢地走近了关羽，突然偎依在他的怀里，关羽紧紧地抱住她，似乎是抱住了失而复得的珍宝。夜更深了，外面传来了更鼓的声音，已经是三更天了。
忽然，刘备的影子在脑中一闪而过，关羽的理智立刻复苏了，于是放开了秀娘，站了起来，有些严肃地说：“不，我不能带你离开这里！”
秀娘闻言，好像从睡梦中惊醒，困惑不解地说：“怎么？你嫌弃我？是的，我已不是玉洁冰清的女人了……”
“不，我不嫌弃你。可是，你毕竟已经是秦宜禄的妻子了。而且，更重要的……”
“还有什么更重要的事，可以超越我们的爱情？”
“我追随刘豫州多年，要与他生死与共，共创大业，信誓旦旦，言犹在耳，岂能一朝食言，离他而去？大丈夫生在天地之间，总要以事业为重。《春秋左传》上有‘三立’之说，关某纵然不能立德、立言，也应当立功啊！”
这时他方才的似水柔情突然一扫而光，又冷漠地对秀娘说：“对不起，师妹，不，杜夫人，夜深了，在这里多有不便，请离开这里吧！”
听了关羽的一番话，秀娘万分失望，情绪一落千丈，好像突然从高高的山顶落入了万丈深渊，她不顾一切地哭喊着，踉跄地跑了出去，夜风中飘荡着她那逐渐远去的声音：“天啊，我可怎么办？……我可怎么办？”
第三章 力除万难
第二年，建安元年（公元196年）。
山脚下，时令到了冬天，山上的树叶已经脱落，山前山后，蒿草枯萎，天边挂着淡淡的白云，远方的屋舍升起了炊烟。不知一群什么鸟儿，扑楞着翅膀升上了天空，鸣叫着向白云的方向飞去。
刘备的临时营寨依山脚而建，鳞次栉比的大小帐篷坐落在枯木衰草之中，营寨被竹木栅栏围着，前面的地方插着密密匝匝的鹿角①。
张飞无精打采地走进关羽的营帐，后面跟着一名士兵，士兵一只手提一个酒葫芦，另一只手拿着一个瓦罐。
张飞一进来，见关羽正在读书，用洪亮的嗓门儿说道：“在帐中呆得很烦闷，特意找你来饮酒解闷。”
然后回过头来对那士兵说：“把东西放下，回营去吧！”
士兵应声把东西放在几案上，便退出去了。
张飞指着瓦罐说：“你猜这是什么？”
“狍子肉？若不就是兔子肉？”
“昨天我出去打猎，什么也没有打着，哪里来的那些肉？这是麻雀肉，我派出几十名士卒出去扑捉，才抓来这么些，不过，这东西比狍子肉和兔子肉都香啊！”
说着，二人对饮起来。
张飞看了看关羽刚刚放下的书说：“云长兄，读的什么书？还是你那总也看不完的《春秋左传》吗？”
“是的，这书是百读不厌的。其中谋略甚多，对我们是很有用的。”
“这书里既有那么多谋略，你为什么不能帮助主公对付吕布，而上了那么大的当？”
关羽一听他提起吕布，就觉得心里堵的慌，愤愤地说：“当初吕布被曹孟德打败，走投无路，来投靠主公，我是坚决反对的，认为这个反覆无常，不仁不义的人，你收留下他，就等于引狼入室，必遭其祸，可主公不听啊。结果怎么样？我们出去迎击袁术，他就乘机袭取了下邳城，夺取了徐州……”
张飞就怕有人提起这件事，这好像揭了自己的伤疤，他用内疚抱歉的口吻说：“这事都怨我，是我坏了主公