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毕业典礼很快就到来了，杰茜卡的妈妈早上七点半就到了女儿的公寓，以便在杰茜卡准备好时和她一起去。杰茜卡的公寓位于第32大街和胡桃街上豪华的左岸大楼里面，离宾大校园不远。那是沃顿学生毕业的日子，或许也是杰茜卡生命中最重要的日子。早上和妈妈呆在一起梳头、化妆时，杰茜卡对妈妈充满了感激之情。妈妈高中都没有念完，为了给她提供这一机会而辛劳地工作着。
“我已经到了自己一直梦想的地方，”杰茜卡说，“我已经远远离开我的童年了。”
杰茜卡感到有点紧张，她将在毕业典礼上得知自己是否被认为应该得到院长奖章优秀奖这一沃顿学院所能授予她的最高荣誉。在杰茜卡看来，得到院长奖章将更进一步证明她尽了最大可能驾驭自己的时间。她已经知道将作为优等生（约瑟夫·沃顿学者项目的学生）以最优异的成绩毕业（毕业生里最好的百分之五），而获得这一奖章将让她更加出类拔萃。杰茜卡用发夹把毕业帽固定好，理好帽穗，拿着毕业典礼礼服在镜子前最后一次检查一切是否完好。准备离开左岸去学校时，她抓起了自己的红色高尔夫伞。前一天晚上下了一场讨厌的雷雨，而今天也是乌云密布，她不想让雨破坏了自己的盛大节日。
第四部分 新的征程最后的征程（2）
在更盛大壮观的学校范围典礼之前，宾大的各个学院都将首先举行自己的毕业典礼。这些典礼让学院有机会更具体地祝贺学生们的成就，可以有足够的时间给每位毕业生授予学位，同时宣布奖学金和奖章的获得者。沃顿学院的仪式是最早进行的，早上九点在富兰克林球场开始。该球场可容纳52593名观众，因举办宾大田径运动会而闻名。
沃顿学生们在入座前按顺序排队时，杰茜卡急切地翻看了毕业程序表，寻找获得奖学金和其他奖项的学生名单，很快她就找到了获得院长奖章的学生名单。让她失望的是，自己并没有获得所渴求的这一荣誉。当看到和她竞争的其他两名参选者都得到这个奖章时，她感觉更糟糕。
“我没有得到这个奖章，但是其他两人都得到了！”她叫喊道。
然而让她惊奇的是，她被授予了另一项荣誉：贝弗利·库信斯基·韦若内纪念奖章。那是一项对四年级女生来说让人羡慕的奖项，获奖者应该具备全面的学术优势和领导才能，正直并且性格坚强，是各方面都很优秀的“好学生”。然而对于杰茜卡而言，这仍然不能补偿没有得到院长奖章的打击。
失望的杰茜卡转向一个站在她前面的毕业生，说当他们在仪式上宣布院长奖章获得者时她需要振作起来。尽管她不认识那位男生，他还是很优雅地转向她说：“我打赌你比他们酷多了，你是最棒的。”听到这话杰茜卡笑了起来，想象着一天她成为某个投资银行副总裁或者甚至是执行董事时，会怎样嘲笑她在沃顿毕业时为没赢得院长奖章而如何难过，在她和同伴一起朝操场行进时她还在微笑。
富兰克林球场大约八分之一的露天座位都坐着毕业班学生的朋友和家人，他们中的很多人除了雨伞之外，还手持气球或者玫瑰。雨已过去，灰白的云层中依稀可以看到点点阳光。毕业生环绕着球场站成两排时，舞台两边的大屏幕上投放着他们轻松笑脸的特写镜头，摄像机不时抓拍到一个学生使劲晃动着胳膊，试图从黑色学士服装的海洋中突显出来以引起看台上亲友团的注意。
学生们就座之后，沃顿商学院的教职工入场并朝舞台走去，其间学生们掌声如潮。走进球场的一些教授在沃顿学生学习中的间歇低谷中安慰他们，而其他的一些则通过一个接一个地分派繁重课题来鼓动他们，这让学生们的生活如地狱般痛苦不堪。然而当一切过后，他们似乎倒因此而心存感激。教授们赠予的财富在接下来的几个月或者几年里将派上用场，在深夜寻找一个解决复杂的公司估价捷径，或者是在曼哈顿酒吧里向同事们朗诵一段振奋人心的引言时。
九个月前，沃顿商学院的管理部主任苏珊娜·考夫曼·德皮特致词欢迎沃顿学院2007届到来的新生们。现在她正在向2004届的学生们说再见。一年一度的沃顿学生循环画上了一个圆圈。德皮特向人群问好，并且介绍了院长哈克，列举了他取得的诸多令人瞩目的成就。
哈克身着褐红色长袍，披着庄严的条状蓝色学位服垂布。他向2004届学生表示祝贺，告诉他们教工是多么为他们感到骄傲，多么期待着看到他们在以后的日子里取得更好的成就。
“在2004年，将近有50万学生被授予商学学位，”他对着自己的学生们说道，“但是，你们与众不同，因为你们被授予的是沃顿商学院的学位。”他们四年里所经历的培训以及标志着培训成就的论文将决定他们的整个职业生涯，他解释说：“今天，你们代表着世人眼中的沃顿……你们代表着沃顿商学院的形象。”
许多学生都明白，沃顿这一名字为他们大学以后的生活做了很充分的准备，在接下来开始从事的工作中，沃顿的头衔将帮助他们站稳脚跟。学生们被他的言语感动了，乔恩·甘特曼这样解释：“沃顿敞开着很多扇门，你只需要穿过去就行了。到门口那里还有一步要走，可一旦到了那里，就是你的天下了。”
第四部分 新的征程最后的征程（3）
哈克让学生们坚守商业价值观，该怎么做就怎么做，即使这种做法不受欢迎，同时要相信他们带给世界的理念。“接下来的几年里，你们将会面临比在学校更加严峻的考验，”哈克告诫道，“领导者要真正领导，他们必须远离群体，因为群体是一个安全的场所。领导者更多的时候是在关键点上做出抉择。”
2004届年轻的沃顿生已经明白了这一真理。那些小组课题教给了他们领导关系的权衡之道，以及有时会怎样成为一种疏远的力量，而那些在秋季经历过求职热潮的学生们很清楚面对面试及其他竞争者时命悬一线的处境。
紧接着哈克发言的是沃顿商学院的副院长芭芭拉·卡恩，一个广受尊重的市场营销学教授。她刚在沃顿做了一年的副院长，这是第一次发表学位颁授典礼演讲。她帽子下面飘逸着修长的茶色秀发，看起来比实际岁数年轻许多。在介绍发言的学生之前，卡恩告诉学生们要用自己的才能去改进事情可能出现的状况。“与世界上其他毕业生相比，你们准备的更加充分。”她说道。
阿马尔·德瓦尼代表他们这一届在典礼上作了发言。站在前面，他诙谐地嘲弄着大家。“我们中有多少人发现自己身着商业便装上课？”他问道，“我们中有多少人不只有一台Palm Pilot掌上电脑？”
“在沃顿，有上千名男生谈论着‘曲线’，”他说，但接着解释说他们说的并不是人们通常所想的。“他们在谈论的是金融课期中考试。”
人群中爆发出一阵笑声。在最后七天的庆祝中，许多沃顿毕业生都意识到，他们本可以多花点时间享受大学生活的。
当哈克宣布院长奖章获得者时，杰茜卡的心情已经好多了。实际上，听到一个叫达芙妮·唐的女孩获得这一奖章时她很高兴，杰茜卡一开始就把她看作是一个强有力的竞争对手。达芙妮得到了一个近乎完美的GPA；她是学院女子橄榄球队队长；她还是沃顿女子协会的积极成员。杰茜卡坚信如果有人足以和她公平竞争的话，那就是达芙妮。
“我很开心自己能为她高兴，”杰茜卡事后说道。那天下午，她给达芙妮发了一封电子邮件表示祝贺。“那似乎没有很好地体现公平公正准则。如果有人获得这一荣誉，我希望是她。”
当毕业典礼进行到授予学位时，学生们被要求在宣布到自己的研究重心课程时站起来。他们都被授予了经济学理学学士学位，但他们的重心课程界定了他们在沃顿的身份。有时当宣布诸如环境政策及管理、保险及风险管理等课程时，人群中只有一名学生站起来；在其他时候，特别是当宣布金融和管理等课程时，似乎绝大部分学生都站了起来。一旦他们各自穿过舞台，和在沃顿几年里给予他们指导的院长及教授们握手（有时是拥抱），让院长把学位帽上的帽穗从右边移到左边之后，他们知道在沃顿漫长有时甚至劳累的奔波彻底结束了。