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“师母，你不要着急，（随口说）大概就是为了那几笔存款，朱三太的， 和张寡妇的，他去理直理直，不要怕……”
林大娘将信将疑：“朱三太那边，我去和她去说……”
寿生拦住了他：“不，不，师母，党部和商会会理直的，你身体不好， 里面去等着，我去……”
“快，那么，你快去，叫师傅回来！”
寿生连连点头，轻轻地拉了明秀一把，明秀跟着他来到蝴蝶门外面。寿 生回头望了望大娘已经回去了，停下来，严重地对她说：“可能和昨天晚上 余会长讲的那件事情有关系，（明秀紧张起来）可是也不象，师傅还没有给 他回话呀！你回去，陪着师母，外面的事情有我。”
明秀完全失掉了主张，寿生说的话，她只能点头。寿生向外跑。
三四
商会会长正在看报，寿生急急忙忙地奔进来。一看情形，余会长是早已 知道来意了，悠然地：“唔，你来了，请坐！”眼睛还没有离开报纸。
“会长先生，究竟，究竟是为了什么事啊？”
余会长放下报纸，仔细地观察了一下寿生的神色，然后，故意地：“为 了什么，你不知道？嗯。（对寿生）真的假的？人家都说你师傅打算捞一笔， 逃走。”
寿生连连摇头。
“外面有这种说法。（停一下）不巧是你师傅年节之前好几笔帐都没有 归清，朱三太，还有张寡妇，这两个孤苦人儿存在你们店里的款子没有保障。 所以……”
这是在寿生意料之内的，所以连忙分辩：“这些谣言靠不住，店里存底 还……”
会长拦住了他的话：“党部是为这些苦人谋利益的，所以先把林老板扣 起来，要他把这些帐目，理清楚。”
“扣起来了？”
会长点头，寿生吓得脸都黄了。呆了一下：“先把人保出来，行么？人 不出来，哪里去弄钱呢？”
“吓，小老弟，保出来，你空手去，让你保么？”
“会长先生，总得求你想想法子，做好事，师傅和你老人家一向交情不 错，你……”
商会会长皱着眉头沉吟了一会，又把寿生端详了一下，然后把他一把拉 到屋角里，悄悄地说：“你师傅的事，我难道会袖手旁观？只是这件事现在 弄僵了。老实对你说，我求过卜局长，请他出面讲讲话，卜局长只要你师傅 答允一件事，他是肯帮忙的。我才从商会回来，还到党部去看了你师傅，劝 他答应。只要他一答应，事情不完了么？不料党部里的那个黑麻子不买帐， 他硬不肯……”
“难道他不给卜局长面子？”
“就是呀，黑麻子不肯，卜局长几乎下不了台，事情僵透了。”
寿生没有主意，只能说：“可是，我师傅又没有犯罪，怎么可以扣起来？”
“小老弟，你还年纪轻，他们可不同你讲理。谁有势力，谁就有理。（停 一下）你回去对林大娘说，放心，还没有吃苦，不过想出来，总得花点钱……”
他讲时用两个指头一招，就匆匆走了。（划过）
三五
林家内宅，寿生在安慰林大娘：“师母，你放心，余会长看见过师傅， 好端端的，没有吃苦头，不过钱总得花几个。卜局长答应了帮忙……”
听到卜局长，林大娘谈虎色变：“什么卜局长，卜局长，他肯帮忙，他 还不是为了阿秀。……我不答应。（打了几个呃，摸着胸口）寿生啊，我就 是阿秀放心不下，……（自怨自艾）就是怨我自己没有主意，要是早一点把 她配了你，也就不会出这种事了……”
寿生睁大了眼睛，几乎认为“师母”发疯了，但可又一点也不象装疯。 他偷偷看了一眼师妹，心里有点跳。明秀害羞了，背转身子，避开了。
大娘一把拉住寿生：“只要你待阿秀好，我就……”
话未完，阿四从外面奔进来，嘴里叫：“寿生哥！有人找你。”
寿生吓了一跳，以为又来抓人了，向阿四问：“什么人？”
阿四说：“斜对面裕昌祥的管帐，吴先生。”
“他？”寿生觉得意外。他弄不清楚为什么今天奇怪的事情这么多，急 忙忙地跑出去了。
三六
吴先生装出很关心的样子：“你们先生？……”
寿生不能不回答，可是又怕老实讲，支吾其辞。
吴先生满面笑容：“不要紧，小事情。（停了一下，然后）寿生哥，敝号 想跟你们商量一件事情，（从袖口里摸出一张纸来）就是，就是找你划一笔 货。──”
讲完，把那张纸递到寿生前面。
一张横单，写着十几行，脸盆、毛巾、钢精锅子、牙刷……正是林先生 能卖的“一元货”的全部。
这一下，这次事情的全部内幕，寿生都明白了。他想：“啊，原来是这 套把戏！”他立即把吃惊的表情收起来，装作不懂，说：“师傅不在，我不能 作主。”
“你和师母说，还不是一样。”
寿生想了一下，有点拿不定主意。吴先生好象完全摸准了他的心理，接 着说：“寿生，你们存底厚，大家都知道。这里，最多也不过一百五六十块 钱的码子。”
一百五六十块，这句话打动了寿生的心，于是，他说：“那么，我去和 师母谈谈看，不过很难说。师母女人家，专要做现钱交易。”
“现钱？这种时势。哈，寿生，你是说笑话吧。”
这一下寿生硬起来了：“师母是这个脾气，我也没有办法。最好，明天 再说吧。刚才余会长说，师傅的事情，卜局长肯帮忙了，光景师傅今天晚上 会回来的。”
寿生有意唬他一下，把账单子塞还给他。这一下，吴先生紧张了，慌忙 把帐单又推回给寿生，一面满口答应：“好，好，现帐就现帐，今天晚上交 货，好不好？”
“现在我就去和师母商量。”
三七
下午五点钟，内宅已经黑黝黝了。寿生站在林大娘前面。明秀把一盏点 着了的保险灯端了出来。
寿生说：“现在看来，事情很清楚了，方才余会长说，要把人保出来， 起码得花两百块。现在对面裕昌祥的管帐来挖货，数目是一百五六十，我看， 他们都是串通了的。（他也有点激动起来）你看，党部和商会要钱，裕昌祥 要货，卜局长要人……”
林大娘只是哭，好容易挣出一句话来：“这，这是蒸笼里的馒头捡软的 拿，就是你师傅做人太软弱了，大家欺负他……”
寿生抓抓头，然后说：“师母，我看，这笔货，挖给他们吧，拿一百五 六十块现洋，加上店里的五六十，先把人弄出来再讲。”
林大娘听说要付这么一大笔钱，又心痛，又着急，尽哭（无声的哭）， 没有话。
寿生看见不是路，只得退了出来，可是，走到蝴蝶门外面，明秀追上来 了，她脸色发白，声音发抖：“寿生哥，妈妈是气糊涂了，总是说，爸爸已 经给他们弄死了。你，你赶快答应裕昌祥，赶快把爸爸救出来，你……作主 吧。”
明秀说到这里，脸一红，跑回去了。寿生望着她的后影，呆了一下，慢 慢回过身来，下定决心。
三八
寿生回到店堂里，从帐台抽斗取了一包现洋，决断地对伙计说：“阿四， 上排门，（把帐单交给伙计）请你把这笔货点一点，看看够不够，我到裕昌 祥去给回信。”
伙计和阿四不知出了什么事，接过帐单，吃惊。
三九
（溶入）内宅，在两支蜡烛前面，林大娘跪在观音菩萨前面叩头。
明秀打了一个哈欠，看了一眼她妈妈床前桌子上的那只老式自鸣钟。
十一点四十分了。
林大娘拜完了菩萨站起来，明秀说：“妈，你去睡吧，我在这里等。”
林大娘摇摇头，坐下了。远远的打更的声音。
过了一会，外面开门的声音，明秀很快地跑出去了。林大娘也反射地站 了起来。
果然，寿生陪着林先生回来了，林大娘反而吓了一跳。明秀就很快地把 忧愁驱散，很高兴了。林大娘对她丈夫仔仔细细地看了一遍，证明了他的确 没有吃过什么苦头，便奔回到观音菩萨前面去拈香了。
林先生茫然地坐下来，明秀把一件棉袍子披在他身上，给他倒了一杯热 茶。
寿生从身边掏出一个纸包来，放在桌子上：“这是多下来的一点钱，还 有五六十。”
林先生叹了一口气，有声没气地说：“让我死在那边就是了，花了钱弄 我出来，钱用完了，店里空了，还不是一条死路。”
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