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一天晚上，挽着埃克托手臂的阿丝泰尔渴望能穿过空旷的田野。谢卜尔先生觉得这想法太不实际了，一边顺着堤岸走，一边表示反对。小径太窄，阿丝泰尔不得不放开年轻人的胳膊。她的裙子在蒿草丛中发出了窸窸窣窣的响声。茴香的气味浓烈扑鼻，以致醉倒在青草丛中的发情的雌猫竟旁若无人地我行我素。当他们走进教堂的阴影时，埃克托的手揽住了她的腰，她害怕得叫了一声。
走出阴影后，她说，“我真蠢！我还以为幽灵来抓我了。”
“噢！是一根茴香树枝挂打了你的裙子！”
他们停住了，注视着四周的十字架和这个使他们感动的幽静墓地。尔后，他们没有再说一句话，怀着纷乱的心情离开了。
谢卜尔先生说，“你刚才害怕了，我听见了，活该！”
为了打发时间，他们又到堤岸上去眺望从公海回来的沙丁渔船。当一只帆船向港口驶来时，埃克托便将它指给夫妇俩看。可是，到第六只船时，丈夫声称千篇一律，没什么好看的。相反，阿丝泰尔到堤岸上去的兴趣却越来越浓，丝毫没有厌倦的样子。她在大石块上跳跃着前进，为防止跌倒，她把裙子提在手里，随着她的每一次跳跃，裙子上下飞舞。她气喘吁吁地爬到堤埂上，双手叉在腰间，头仰起，大口喘着气。看到她的这副模样，埃克托觉得很可爱：披头散发，举止潇洒，男孩般的调皮。船抛锚靠岸了，渔夫们将一筐筐沙丁鱼抬上岸来。鱼儿在阳光下闪烁着银光，忽而又呈现出万千色彩。每次，年轻人都不厌其烦地说明：每筐装有一千条沙丁鱼，而每筐的定价要根据每天上午捕到多少鱼而定，销售收入的三分之一得交给船老板，渔夫们则平分剩下的三分之二。还有一些沙丁鱼会立即被腌起来，装在凿有洞眼的木箱里，以便让盐水沥干。渐渐地，阿丝泰尔和她的伙伴不再关注沙丁鱼了。他们仍像往常一样去看沙丁鱼，但再也不仔细观赏。他们匆匆忙忙地出发，默默无语地凝视着大海，回来时拖着脚步，疲惫不堪。
“沙丁鱼好看吗？”每天回来的路上他都这么问她。
“是的，好看极了。”她回答道。
终于到了星期六晚上，皮里亚克举行了露天舞会。当地的小伙子和姑娘们手拉着手，不知疲倦地跳着民间舞蹈，反复用低沉的音调和强烈的节奏吟唱同一首歌。他们响亮的歌声回荡在苍茫的暮色中，具有一种粗犷的魅力。坐在海滩上的阿丝泰尔用心聆听着，沉浸在自己的幻想之中。埃克托安静地坐在她旁边。海水渐渐涨了上来，波浪拍打着沙滩，好像情人在喁喁低语一般。随后，所有声音都骤然停息了，所有的喧嚣声似乎都随着退潮的海水消失了，只有刻意压抑的情欲的喃喃哀声还在作响。少妇默默地听着，渴望着被一个强壮的男人这样抚爱，生下一个小男孩。
有时，谢卜尔先生问他妻子，“亲爱的，你大概在皮里亚克呆烦了吧？”
她慌忙回答，“哪儿的话，绝没有，我向你保证。”
她在这个荒凉偏僻的地方自得其乐。猪、鹅以及沙丁鱼是她生活的重要组成部分。小墓地也让她感到很愉快。这种恬静的生活以及这个只住着南特的食品商、盖朗德的衰老公证人的僻静的地方，使她感到比流行的海滨浴场的喧闹生活还要使人感到热血沸腾！
半个月之后，无聊至极的谢卜尔先生打算启程回巴黎了。他一再重复道，贝壳肉大概已经产生效果了。可是她叫嚷道：
“哎呀！你还没吃够……我最清楚不过了，你还需要吃很多呢。”
谢卜尔先生的贝壳兴致勃勃的妻子
4
一天晚上，埃克托对夫妇俩说：“明天有大潮，咱们可以去捉虾。”
这个建议使阿丝泰尔心花怒放，掩饰不住自己的快乐。是啊，该去捉虾了！她早就盼着这一天了。谢卜尔先生表达了反对的意见。首先，以前他们什么也没捉过；其次，也是更直接的理由，就是他们还得花二十个苏从当地的某个女人那儿买捕鱼权；再说，水会淹到腰部，脚板也会擦伤。可是他不得不在兴致勃勃的妻子跟前让了步。于是，他们做了大量准备。
埃克托负责提供渔网。尽管谢卜尔先生惧怕下水，但他声称自己会成为行家老手的。自从他勉强同意捉虾后，他也就打算一本正经地去捉虾了。早晨，他叫人把自己的长统靴擦上油，然后，穿了一身浅色布衣，可妻子要他把领带结系好，他便把领带的末端露出来，好像是要去参加婚礼。也许，这个领带结是一个文雅的人对袒胸露怀的大西洋的抗议吧。至于阿丝泰尔，她只简单地穿了一件浴衣，再在浴衣上面套一件短上衣。埃克托也穿着一件浴衣。
三个人在两点钟左右出发了。每个人肩上扛着各自的网具。他们要在沙地和海藻中间走半里路，才能走到埃克托熟悉的那块海虾麇集的岩石。他走在头里，静静地领着这对夫妇穿过水洼，丝毫不为脚下泥泞难行的路发愁。阿丝泰尔步履矫健地紧跟着他，凉爽的湿地使她很兴奋，她那小巧玲珑的双脚毫不顾忌地涉水而过。走在最后的谢卜尔先生发现完全没有必要弄湿他的长统靴。他特意绕水塘一圈，跳过沙地上横杂交错的涓涓细流，带着一副巴黎人那种摇摇晃晃、小心翼翼的样子，就好像阴雨天在维维耶拿街寻找铺路石尖一样，尽力寻找干燥的地方落脚。他已经气喘吁吁了，不时地问道：
“这么说还有很远啦？埃克托先生，……噢！我们干吗不在这儿捉虾？我看见虾子了，我向你保证……再说，海里到处都有虾嘛，不是吗？而且我敢肯定只消撒开网就行了。”
“那就撒网吧，谢卜尔先生，”埃克托回答。
于是，谢卜尔先生在一个巴掌大的水塘前把网撒开，以便趁机喘口气。结果，他一无所获，连根稻草都没捞上来，因为水塘清澈见底，什么都没有。于是，他只得紧闭着双唇，表情严肃地继续赶路。可是，由于他还想证实在哪里他都可以捉到虾子，他迷了路，远远地落在了后面。
海水一直在下降，退到了离海岸一公里外的地方。鹅卵石和岩石全都暴露无遗，潮湿的荒漠高低不平，一望无际，满目凄凉，如同惨遭暴风雨蹂躏的广袤平原。远远只能望见大海的绿色轮廓，海水仍在下降，犹如被大地吸收了似的，而细长的、漆黑的礁石也突然裸露出来，慢慢延伸了死水的岬角。阿丝泰尔停下来，注视着这个赤裸的无边海角。
“多么大呀！”她喃喃低语道。
埃克托把一些岩石和发绿的石块指给她看，它们已被涌浪侵蚀成了通道平台。
他解释说，“这个，每月只露出来两次。有人去那儿寻找贻贝……你们瞧见那些褐色的斑点了吗？那就是‘凶狠的警察’——螯虾栖身的最佳场所。一年里只有两次大潮时，才看得见它们……我们得快点。我们到开始露出头的岩石那儿去。”
阿丝泰尔走进了海里，她高兴得手舞足蹈。她轮换着使劲抬高双脚，然后再用力跺下去，看到水花四溅，她开心地笑了。再往前走，水没过了她的膝盖，她奋力跨过波浪，疾步快走，感受着水的阻力，感受着那不断滑过、猛烈拍打她的小腿的水流。
“别怕，”埃克托鼓励道，“您走到齐腰深的地方了，可是海底也随即上升了……我们到了。”
原来，他们已慢慢走到了高地。他们蹚过了一个小海湾，现在来到了退潮后露出来的一片宽阔的岩石上。当少妇回头眺望时，不由轻叫出了声，因为她已经远远地离开了岸边。此时，皮里亚克与海岸处于同一平面上，隐约可见那一排排装有百叶窗的白色房屋和教堂的四方钟楼。在明媚的阳光之下，她平生第一次见到了这样广阔