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“是拉尔夫·特维斯先生吗？”罗文将军皱起眉头。他记得这个王家护卫队军官。卞卡公主似乎与他相熟，听说就是这个冒失的家伙私自带着公主去看勃拉姆巨石雕像，并使得巴雷西国王大为震怒。
“是，将军大人。”拉尔夫灰头土脸地跪了下来。
“这么慌慌张张的，发生了什么事吗？”罗文将军并没有让拉尔夫起身，而是沉着脸继续问道。
“没……没有。”拉尔夫低着头回答道，“我正要去西赛尔侯爵府，大人。公主殿下让我把书和胸针交给奥莉维娅小姐。”
“所以您就在王宫里横冲直撞？”第一将军的口气变得十分严厉，“是斯塔伦斯伯爵教您的规矩还是公主殿下给您的权力？”
“卑职万分羞愧，大人。”护卫队军官跪在地上哆哆嗦嗦地说道。
“别让我看到下一次，军官。”罗文将军不悦地看了他一眼，既而与加西亚·特里从他身边走了过去。
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西赛尔侯爵府后院的柴房里，几个腰悬佩剑的大个子男人聚拢在一个黑衣人的身边低声说着什么，在他们身边放着两张做了一些特殊记号的羊皮图纸，图纸上所勾画的则是整个侯爵府的布局以及自侯爵府至那比城南郊的所有通行路线。
柴门一开，一个花匠打扮的人走了进来。黑衣人没有说话，只是用一双冰冷的、浅灰色的眼睛看向他。
“王家护卫队的麦卡·欧伦送来了这个。”花匠把一张纸条递到黑衣人面前，“看上去有个不知厉害的家伙注意到了我们。”
黑衣人展开纸条看了看上面的内容，既而抬起一张英俊而无动于衷的脸孔，用和他的眼睛一样冰冷的声音说道，“找到他，抓活的。另外，告诉外面的人，闭上他们的嘴巴。”
“是。”花匠点了点头转身走了出去。
第七节 生日聚会
夕阳西下，大地和天空沐浴在一片美丽而安详的色彩之中。白色的桌椅、金银两色的华伞和五彩缤纷的鲜花将西赛尔侯爵府的绿色草坪装点得格外迷人。乐师们排成错落有致的队形坐在六月草环绕的舞台上弹奏着轻柔的音乐，身穿红白两色制服的侍者有的在认真地摆放杯盘，有的在给长条桌上的银色器皿添加食品，有的则站在侯爵府特制的烧烤器旁边准备着炭火。
六点半左右，衣着华美的贵族们纷纷抵达，并对眼前令人耳目一新的现场布置称道不已。苏晴穿着一件米绸色的晚礼裙谈笑风生地走在人群之中，银色的丝巾滑在她的臂弯里，随着她优美的脚步轻盈地飘拂着。这位笑容和美貌同样光彩照人的贵族小姐无论走到哪里都牵动着人们的视线，她是这场规模盛大的晚会的女主人，也是今天晚上的当然女主角。
劳拉·蒂亚戈一边心不在焉地和聚拢在身边的几个贵族绅士交谈，一边用余光审视着她的“情敌”，反复地在心里和自己做着比较。她当然知道，在今天的晚会上，彬彬有礼的国王一定会给予奥莉维娅·西赛尔绝对的殊荣，就象在王室为她的父亲举办的那场欢迎晚宴上她所得到的恩宠那样，更何况，狡诈的奥莉维娅与那三位年轻的王族远比她走的要近的多。她不愿意看到外交大臣的女儿出尽风头，更不愿意看到她所爱慕的国王把温柔的目光放在另一个女人身上，尤其是奥莉维娅·西赛尔。她也想过不来参加这场晚会，但是，她实在很想见到国王，她实在很期待国王能够走在她身边，面带微笑地与她闲谈，或者带着她翩然共舞。
“国王陛下到！”“亲王殿下到！”“公主殿下到！”
侍卫洪亮的通报声从远处传来，三辆金色的马车在王家护卫队军官和宫廷侍从的簇拥下延着青石板路行进而来。贵族们停下了手头的事情，纷纷转向王室的队列，苏晴则高兴地迎了过去。
车门一开，巴雷西国王、贝拉尔亲王和卞卡公主分别下了马车，有说有笑地向走进大草坪，在他们身后跟着第一将军富兰克林·罗文、海军中将加西亚·特里以及王家护卫队副统领范德萨子爵和三位王室成员的贴身侍从们。
苏晴优雅地向两位中世纪王族和她的朋友行了个屈膝礼。
国王面带微笑地把侯爵小姐扶了起来，“您今天晚上真是太迷人了，奥莉维娅小姐。”他一边说着一边抬起苏晴的手轻吻了一下她的手背。
“生日快乐，奥莉维娅小姐。”贝拉尔亲王也吻过苏晴的手，并将一束火红的玫瑰花送给了她。这当然是田园的主意。她已经发现贝拉尔亲王对苏晴怀有着异乎寻常的好感，而她的朋友看上去也喜欢和她的亲王哥哥呆在一起，于是，她决定在适当的时候稍微“搬弄一下是非”——保媒拉纤虽然既非她的喜好，也非她的擅长，不过对这样一桩可能的美事熟视无睹也实在令人于心不忍。
“噢，给我的吗？”苏晴的眼中闪动着喜悦的光芒，红玫瑰将她美丽的脸庞映衬得更加娇艳动人，“真是太感谢您了，亲王殿下！”在场的贵族们一边向三位王族施礼一边发出了啧啧地赞叹声。
国王和亲王风度翩翩地跟周围的贵族们打着招呼，或者进行简短的问候，公主则亲热地拉着侯爵小姐低声谈笑着。
“这里看上去比我想象的还要好！”田园环视着周围兴高采烈地说道。
“那当然了！”苏晴得意洋洋地低声笑道，“我一向品味高雅，浑身长满了艺术细胞！”
“是啊是啊！你这个大细胞群！”田园笑道，“今天晚上一定要玩个痛快！这样的机会多难得呀！简直是百年不遇！”
“你可以撺掇你的公爵爸爸经常携夫人外出游玩啊！”苏晴笑着说，“对了，我刚才一直想问你，罗文将军和‘佐罗’怎么是跟你们一起来的？国王出行也需要第一将军护驾吗？再说今天只不过是串门而已，怪吓人的。”
“不是。”田园笑道，“今天一直跟罗文将军和特里将军开会来着，所以就一起过来了。”
“哦，我说呢。”苏晴点点头，“开什么会？海军的事情吗？你也参加了？”
“参加了。要不我就提前过来了。”田园道，“我不是跟你说了吗？”
“你什么时候跟我说的？”苏晴翻了同伴一眼，“再说开会有什么意思，打仗的事你又不懂。”
“可架不住我有知识啊！”田园笑嘻嘻地说道，“什么萨拉米海战、阿克提姆海战、白江口海战、雷班托海战，还有草船借箭、火烧赤壁、偷袭伦敦河，这些中世纪的历史对我来说远比说出现任国家领导人的名字容易得多，哈哈哈！”
“说的也是。”苏晴吃吃地笑了起来，“而且这些东西也足以把那两位将军给侃晕了！”
这时，侍女们已经取来了精美的水晶花瓶，苏晴把贝拉尔亲王送她的玫瑰精心地插进花瓶里。
“大家怎么都站在那不动啊！”田园看了看围绕在王室周围的贵族们嘟囔道，“你要不要说点什么？”
“说什么？”苏晴苦着脸说，“欢迎各位光临寒舍，请大家吃好喝好？他们肯定都看着国王呢！”她一边说一边换上了一副嬉皮笑脸凑向田园，“要不你替我跟国王说说，让他帮我引导一下？”
“哦，那好吧。”田园瘪了瘪嘴，然后向正在与两位贵族交谈的巴雷西国王走去。“对不起，打扰一下。”她向那两位贵族歉意地笑了笑，既而转向国王，“巴雷西，你能来一下吗？”
两名贵族急忙向客客气气的公主鞠了一躬，巴雷西国王对他们点头示意了一下，跟着他的妹妹走到了一旁。
“什么事，卞卡？”巴雷西问道。
“我饿了，快点开饭吧！”公主催促道，“你站在那聊天，别人谁敢先吃啊？全都跟木头桩子似的呆着呢！真是的！”
“哦，我很抱歉，卞卡。”国王一边笑着说一边对走上前来的苏晴笑道，“公主殿下正在批评我破坏了晚会的气氛，奥莉维娅小姐，让我们开始这个别出心裁的‘自助餐会’吧！”
“当然，陛下。请跟我来。”苏晴笑着对国王欠了欠身，并偷偷对她的伙伴挤了挤眼睛，“这些东西虽然不能跟宫廷美食相比，但却都是我精心准备的。希望您和今天到场的宾客们能够喜欢。”
看着三位王族都拿着盘子饶有兴致地挑选着自己的晚餐，在场的贵族们也纷纷行动起来。乐师奏起了欢快的音乐，经过专门训练的侯府侍从彬彬有礼地引导着客人们取用食品，或者在草坪上放置的餐桌前随意就座。贵族们逐渐适应了、甚至喜欢上了这样一种用餐方式——他们实在没有想到，源于海盗们自取食品及饮料的吃法居然也能够做得如此轻松、优雅，并富有情趣。人们相互推荐着可口的食品，三五成群地聚集在一起边吃边聊，遇到相熟的�