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在此期间,白佑彬也考虑过主动寻找第21舰队决战的问题。只是在英国战败之后,美国也做出了战略调整,第21舰队一直龟缩在墨西哥湾,根本没有外出作战的意图。而在条件不成熟的情况下,第四舰队不可能冒险深入墨西哥湾。另外,杨定方一直在英国负责处理海军舰队进驻的工作,直到四月上旬才抽出身来。而到这个时候,要不要主动寻找第21舰队决战已经不那么重要了。
四月十五日,白佑彬收到了消息。
郑恩博已经率领第31舰队到达了开普敦,并且正式出任南大西洋战区司令官,兼第六舰队司令官,其第31舰队也改编为第61舰队。
与之前到第四舰队来报道的41舰队一样,第61舰队也是新组编的舰队,核心力量同样是四艘第二批次的“省”级乙型战列舰。显然,帝国海军准备全面加强大西洋上的兵力,第四舰队不再是唯一在大西洋上执行作战任务的舰队了。
同时,卫延年还在发来的电报中提到,按照海军新的战区划分,以大安得列斯群岛为界,以南的加勒比海地区划入南大西洋战区的管辖范围,而以北的地区仍然是北大西洋战区的管辖范围。
显然,这一新的战区划分让白佑彬很是不爽。
四月二十日,第42舰队重新成立。按照计划,海军将用已经修复的“熹宗”号替换“黄河”号,使第42舰队的主力全是快速战列舰,“黄河”号则将编入新成立的北大西洋战区的火力支援舰队,并且充当火力支援舰队的旗舰。
次日,一艘崭新的战舰到达了直布罗陀。
这就是海军专门设计建造的“胜利”级大型巡洋舰的首舰“胜利”号。虽然名义上“胜利”号是大型巡洋舰,但是明眼人一看就知道,这是一艘不折不扣的旗舰。在标准排水量三万八千五百吨的舰体内,只配备了六门二百四十毫米主炮,八门一百三十毫米速射炮,火力配制连“鲨鱼”级都比不上。另外,其高大的上层建筑,明显粗壮得多的桅杆,都是旗舰的独特标志。另外,该舰上还配备了非常完善的后勤保障与医疗设施,使其能够在任何一支舰队里面扮演后勤保障战舰的角色。
有了新的旗舰后,白佑彬按照新的指挥体系,将“黄岩岛”号“转让”给了杨定方。
对新的旗舰,白佑彬肯定是万分满意。如果说“黄岩岛”号是海上宾馆,那么“胜利”号就是海上宫殿。不说别的,其司令官住舱的面积就超过了二十五平方米,是“黄岩岛”号上的二倍,“省”级战列舰上的三倍。
体现“旗舰”能力的主要指标还是指挥能力,而其中通信能力最为重要。
“黄岩岛”号只能保证与每支作战舰队,以及主要的舰艇保持通信联络,而“胜利”号上有数十部用于舰队内部通信的短波电台,几乎可以与每一艘作战舰艇保持通信联络,使指挥官能够随时随地的知道每一艘战舰在哪,在干什么。
可以说,“胜利”级才是帝国海军第一种真正意义上的“旗舰”。
当时,帝国海军一共有四艘“胜利”级服役,除了“胜利”号被编入了第四舰队之外,“凯旋”号被编入了第一舰队,“辉煌”号被编入了第六舰队,“成功”号则被编入了第三舰队。也就是说,四支主要的战区舰队都拥有了独立旗舰。
到此,第四舰队的实力达到了巅峰。
在拥有三支作战舰队,八支破交舰队(仍然隶属于战区司令部,只是同样由白佑彬统一指挥)之后,第四舰队具备了横扫北大西洋的强大实力。现在,白佑彬所面临的问题是:能不能抢在第六舰队之前击败美军第21舰队。
第十四卷 双管齐下 第三十章 … ~崭新任务~
四月的最后一天,白佑彬搭乘“胜利”号旗舰,随同第42舰队离开了直布罗陀。
与往常一样,第42舰队仍然保持独立的作战编队,“胜利”号则与四艘“湖”级巡洋舰,四艘“岛”级巡洋舰组成了“旗舰编队”,负责为伴随第四舰队行动的后勤保障舰队提供护航掩护。
与往常不一样的是,白佑彬正式组建了战区司令部。
于右任返回第四舰队,继续担任舰队参谋长。顶替于右任的是刚刚从第一舰队调来的肖定邦、庞晋元与张海波这批军官。此时,蓝凌波已经正式出任第一舰队司令官,赵赙礼以第11舰队指挥官的身份兼任第一舰队参谋长,因此前第11舰队参谋部升级为第一舰队司令部。
毫无疑问,这一系列的人事安排都是为了照顾白佑彬。
肖定邦、庞晋元与张海波这批军官与白佑彬合作了好几年,非常熟悉白佑彬的指挥风格。另外,从扩大白佑彬的影响力来看,肖定邦他们进入北大西洋战区司令部,也无形中巩固了白佑彬的地位。
从整个海军的编制来看,属于白佑彬嫡系的年轻将领与军官已经占据了半壁江山。
现在,不但第一舰队与第四舰队是由白佑彬的嫡系掌握,而且北大西洋战区也在白佑彬的掌握之中。另外,如果不出所料,在组建东太平洋战区(后来是将西太平洋战区与西南太平洋战区合并,组建了太平洋战区)之后,出任战区司令官的肯定是江洪波,而出任战区舰队司令官的也肯定是蓝凌波。这样一来,白佑彬最主要的竞争对手,即郑恩博就只控制了南大西洋战区与第六舰队,根本不可能与白佑彬抗衡。
当然,现在战争还没有结束,谈论地位并没有多大的意义。
舰队进入北大西洋的辽阔海域之后,白佑彬就让第42舰队在前面领航,然后让庞晋元联系上了提前进入北大西洋的第41舰队,以及在亚速尔群岛海域活动的第43舰队。安排好这些工作之后,他就离开了司令舰桥,来到了外面的回廊上。
“还在担心第61舰队的事情?”
听到肖定邦地话语。白佑彬回过了头来。虽然肖定邦还是海军上校。但是白佑彬已经收到了消息。此次作战行动结束之后。肖定邦将晋升为海军准将。并且正式出任战区参谋长。另外。庞晋元与张海波地晋升令也将同时下达。可以说。这是肖定邦出任战区参谋长之前地最后一次“考试”。
“放心吧。虽然第61舰队比我们早二天出。但是从开普敦到加勒比海地距离远得多。现在他们还在向阿森松岛前进呢。”肖定邦一边说着。一边掏出了香烟。“其实。我就有点想不通。海军司令部为什么要把加勒比海划入南大西洋战区?”
“总不能让郑恩博赋闲吧?”白佑彬半开玩笑地说了一句。
“赋闲?”肖定邦一愣。随即摇了摇头。点上了香烟。“这也真难为了元帅与总参谋长。这时候还想着用郑恩博来压制你。”
“肖定邦。你这么想就错了。”白佑彬立即板起了脸。“你认为元帅是在压制我吗?我可以告诉你。元帅这么做。肯定是在为我们考虑。”
肖定邦微微皱了下眉头。似乎有点不太明白白佑彬地意思。
“你想想,如果没有郑恩博,我们会如此卖命吗?再说了,几百年来,帝国海军的内部竞争一直非常激烈,没有任何一名海军将领是在毫无压力的情况下成长起来的。你再反过来想想,如果不是这几年有郑恩博在后面追赶,我们能够跑这么快吗?”
“你这话也有道理,只是我觉得有点不公平。”
“公平?”白佑彬笑着摇了摇头,“作为军人,我们就不应该追求所谓的公平。战场上没有公平,军队里面也没有公平。”
似乎想到了什么,肖定邦暗暗叹了口气。
“好了,别胡思乱想了,我去休息了,明天一早来替换你。”
拍了拍肖定邦的肩膀后,白佑彬就进入了舰桥内部。司令官住舱在舰桥下方,位置比较低,舒适性更好。
另外,司令官住舱也是这艘战舰上唯一有舷窗的住舱。
其实,对于海军最近做出的调整,白佑彬也很不明白,或很不理解。
自从攻占了瓦胡岛之后,帝国海军就开始转移战略重点,主要战场由太平洋转到了大西洋。半年来,像模像样的战斗没有打几场,反而是帝国海军的人事与编制体系生了很大的变化。一切的一切,都在为获得最后胜利做准备。
在此情况下,肯定应该集中兵力。
结果,海军选择了一条截然相反的道路,不但没有集中兵力,反而强化了北大西洋战区与南大西洋战区的界限,从而导致向南大西洋战区增派了部分兵力,使得北大西洋战区的实力有所降低。
当然,从绝对值上看,北大西洋战区