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虽然在美国积极参战。法国迅速战败之后。英国国内的反战呼声偃旗息鼓。让绝大部分英国人将希望寄托到了美国的身上。但是美国在参战之前的表现。已经让坎宁安这些拥有长远目光的英国高级将领认识到。美国并不能改变英国的命运。甚至有可能将英国拖入万劫不复的深渊。
问题是。坎宁安是军人。不是政客。
当时。大部分英国军队的高级将领都认为不应该与明帝国敌对。而应该像当初对付西班牙帝国时一样。依附在明帝国的战车之上。利用明帝国的支援压制在欧洲大陆上如日中天的德国。以确保英国在欧洲的区的制海权。并且确保英国的海外利益。
要知道。当初英国正是借助明帝国全力打击西班牙帝国的机会。成为了欧洲霸主。
更重要的是。英国的头号敌人一直不是远在地球另外一边的明帝国。最初的时候是西班牙帝国。随后是荷兰。然后是拿破伦统治下的法国。现在是德国。以英国的国力。根本不可能与明帝国争夺世界霸权。最多成为欧洲霸主。在此情况下。与明帝国合作。借助明帝国的帮助打击德国。削弱德国。然后暗中支持法国与俄罗斯。在欧洲大陆搞“均衡政策”。才是英国的基本国策。
在此情况下。英国可以败给仅仅垂涎欧洲的庞大市场，想在欧洲获的商业利益的明帝国。却不能败给一心想统一欧洲，或者说统治整个欧洲的德国。
只是。将领的远见卓识对政府的影响并不大。
作为军人。坎宁安只能在战场上为国家。为民族卖命。而不能在唐宁街十号。或者下议院发表自己的观点。
可是。随着一件又一件让他感到绝望的事情发生。坎宁安已经不对美国抱任何希望了。
让菲利普斯率领Z舰队前往太平洋。就是为美国火中取栗。最终。明帝国被迫分兵前往南大西洋拦截Z舰队。削弱了其在太平洋战场上的投入。在Z舰队全军覆没的情况下。美国坐收渔翁之利。不但借此机会完成了参战前的所有准备工作。还利用明帝国海军在太平洋上的兵力减弱的机会。偷袭了明帝国海军。
“巴拿马湾海战”。美国舰队先行一步。安全进入太平洋。结果却将危险留给了欧洲联合舰队。最终导致欧洲联合舰队全军覆没。只是。命运并不仅仅捉弄了欧洲人。还捉弄了美国。在随后的“夏威夷岛海战”中。美国海军也没有尝到甜头。反而蒙受了惨痛的损失。败在了明帝国海军第一舰队的手上。
接下来。在“马克萨斯群岛海战”中。英国太平洋舰队遭到重创。二艘战列巡洋舰被击沉。美国海军第32舰队却没有损失一艘主力舰。虽然在这场海战中。美军指挥官并没有拿英国舰队当挡箭牌。但是派遣舰队去太平洋。已经削弱了英国海军在北大西洋上的兵力。从而为明帝国海军出兵北大西洋创造了机会。从中得到好处的仍然是美国。至少现在美国在太平洋战场上的压力比一年前轻了许多。
这些惨痛的教训都让坎宁安相信。美国一直在利用英国。
从根本上讲。美国向英国提供战略援助。也只是希望英国坚持下去。让美国避免在两条战线上作战。如果美国海军被迫承担起北大西洋的作战任务。那么美国海军将在太平洋上迅速战败。最终输掉这场战争。
在此情况下。坎宁安会乐意与美国海军合作吗？
无论如何。坎宁安只是个军人。无权决定到底与谁合作。另外。随着明帝国向第四舰队增派了四艘战斗力极为强大的“省”级战列舰。如果没有美国海军的支援。即便集中英国海军的所有力量都不见的是第四舰队的对手。
如果英国海军战败。美国就将承担起争夺北大西洋制海权的重任。
不管斯普鲁恩斯对坎宁安有多么不满。或者坎宁安有多么不信任美国人。美英二国只有相互协作。才能战胜第四舰队。
问题是。二国海军间的协作并不容易。
七月初。当英国情报部门发现德国正在向法国北部地区集中兵力。并且向比利时与荷兰运送战争物资的时候。就向英国政府发出了警告。随即。英国情报部门又断定德国不会急于攻打英国本土。首先是东欧战场上的战斗还没有结束。俄罗斯对德国仍然有威胁；其次是德国没有掌握制海权。也没有足够多的登陆与运输舰船。难以跨越英吉利海峡。也就难以登上英国本土。
随后。第四舰队的异动引起了英国的高度重视。
如果同盟国集团准备攻打英国本土。首先得夺取制海权。当时。唯一能够从英国海军手里夺走制海权的。就只有部署在直布罗陀的帝国海军第四舰队。
警报再次拉响。英国海军迅速动员。
霍顿爵士率领本土舰队返回帕斯卡湾。并且承担起了用四艘刚刚服役，还没有完成训练的“狮”级战列舰对付德国海军的重任。坎宁安则率领机动舰队返回朴茨茅斯。负责策应本土舰队。
舰队还没有到达朴茨茅斯。坎宁安收到了调令。
离开机动舰队之后。他的新职务是大西洋舰队司令官。换句话说。转了二年。坎宁安又回到了他的老位置上。
因为二艘“前卫”级战列舰必须留在机动舰队。所以大西洋舰队仅有四艘“乔治五世”级战列舰。对海军的兵力安排。坎宁安是比较认同的。虽然“乔治五世”级只能算的上是一种不太成功的条约性战列舰。其配备的十四英寸舰炮已经严重落后。且一直存在则很多小问题。但是要与第四舰队交手。坎宁安宁愿要这四艘性能不算太先进的战列舰。也不情愿指挥四艘没有完成训练。还没有完全形成作战能力的新式战列舰。
因为事发突然。且第四舰队的威胁迫在眉睫。所以大西洋舰队没有进入港口。而是直接南下。前去接应正在赶来的运输船队。坎宁安也是在半路赶上舰队。并且从休特少将手里接过了指挥权。
接下来发生的一些事情。让坎宁安感到很不安。
首先是美国第21舰队遭遇了前来袭击的破交舰队。并且在战斗中有所损伤。必须去亚速尔群岛维修。紧接着。传来了第四舰队将去偷袭亚速尔群岛的消息。这让坎宁安不得不相信，美国舰队的意图与行踪已经暴露。白佑彬决定先干掉第21舰队。然后对付英国大西洋舰队。
针对这一情况。坎宁安迅速调整了作战计划。
以他对白佑彬的了解。第四舰队会采取围点打援的战术。利用偷袭第21舰队的机会。逼迫大西洋舰队前去决战。到时候。第四舰队完全可以利用优势兵力干掉大西洋舰队。再转身吃掉第21舰队。
即便坎宁安随后就否决了这种可能。毕竟第四舰队也没有足够的兵力优势。白佑彬不会冒险分散兵力。可是无论如何。大西洋舰队必须与第21舰队一同行动。不能分散。不然就将给第四舰队各个击破的机会。
在此情况下。谁打先锋。谁当主力就成了问题以坎宁安对美国人的态度。他肯定不会为美国海军火中取栗。就算必须有人做出牺牲。也不应该是已经在大西洋战场上遭受了太多损失的英国海军。
第十一卷 战略转折 第三十七章 … ～柳暗花明～
斯普鲁恩斯与坎宁安“钩心斗角”的时候。白佑彬却在排兵布阵。
毋庸置疑。第41舰队的行踪肯定暴露了。
虽然四艘“省”级战列舰还没有与英国海军的战舰打上照面。但是“功臣”级轻巡洋舰与“省会”级，以及以往的轻巡洋舰有很大的差别。不管是亚速尔群岛上的英国守军。还是之前赶来交火的英国战舰上的官兵。都已发现了这种新式战舰。由此。英美舰队的指挥官就能断定第41舰队的行踪。
现在的问题是。首先与第41舰队遭遇的是美国舰队。还是英国舰队。
二十日上午。赵赙礼送来了一条好消息。
通过“说服教育”。三名被俘的英国海军军官最终决定“弃暗投明”。交代了美国海军第21舰队到达与离开英雄港的时间。虽然这三名军官并不知道大西洋舰队的行踪。但是通过第21舰队到达英雄港的时间就能大概计算出大西洋舰队此时所在的位置。
在前往英雄港之前。第21舰队肯定要将运输船队护送到英国舰队所在的海域。
当时。英国海军能够出动的就只有大西洋舰队。
第21舰队是在十二日夜间到达英雄港的。而第21舰队与“果敢”号遭遇的时间是七月五日。在护送船队的时候。第21舰队的速度不会超过十四节。这是船队的巡航速度。随后。在返回亚速尔群岛的时候。第21舰队的速度在十八到二十四节之间。由此可以推断。第21舰队应该是在比斯开