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针对这一情况。帝国海军也迅速做了调整。
卫延年并没有将正在太平洋与大西洋上执行破交任务地破交舰队抽调去执行护航任务，而是从第四舰队抽调了四艘老式战列舰，外加八艘“鲨鱼”级大型巡洋舰，以及二十多艘轻巡洋舰，组成了四支护航舰队。同时，帝国海军对正在印度洋上航行的船队进行了重新编组，形成了四支大型运输船队群。这样一来。每支运输船队群都能得到护航舰队的保护。
万幸地是，当时帝国在印度洋上的船只多半都是慢速商船。
在战列舰与大型巡洋舰的掩护下，美军的破交舰队就很难在印度洋上逞凶。只是，这只能解一时之急，而无法彻底解决问题。
二月四日，情报局证实了“果敢”号发回的消息。英国海军不仅向太平洋战场派遣了四艘“复仇”级战列舰，还将把“声望”号与“虎”号战列巡洋舰派往太平洋战场，而且与美国海军提供的轻巡洋舰组成破交舰队，参加印度洋上的破交作战行动。
也就是说。三个月之后，协约国集团将在印度洋上投入四支破交舰队！
如果要应付这四支破交舰队，帝国海军至少还需要从第四舰队抽调二艘老式战列舰，并且从现在的五支破交舰队中抽调四艘大型巡洋舰，再从作战舰队抽调至少十二艘轻巡洋舰，组建另外两支护航舰队，才能确保印度洋航线不受到太大的威胁。
显然，这将严重削弱第四舰队地战斗力，同时削弱破交舰队的战斗力。
最好的防御就是进攻。也就是在这种情况下。陈锦宽与卫延年做出了拦截英国舰队的决定。
与其被动防御，还不如主动出击。
当然。做出决定与将其付诸行动是完全不同的概念。
这次，英国舰队不会单独进入太平洋，而会与美国舰队一同进入太平洋。到时候，美英十艘主力舰将为五支运输船队提供掩护。
二月七日，海军情报局再次收到消息。
美国出动了二百五十艘商船，准备向澳洲运送三十五个作战师，以及其相应的重型装备。另外，在这批船队到达澳洲之后，美国还将在三个月之内向澳洲运送至少二百万吨作战物资。
按照海军情报局的分析，美国要想在这么短的时间内向澳洲运送这么多的兵力与物资，就必须得到英国海军四艘战列舰地协助。
也就是说，如果能够干掉英国海军的四艘战列舰，就能阻止美军向澳洲运送物资。
就此，陈锦宽与卫延年坚定了拦截美英舰队的想法。
当然，这不是一次普通的拦截任务。除了要干掉英国海军的六艘主力舰之外，还要设法干掉美国海军的四艘快速战列舰，以及由其掩护地商船！
针对这一作战要求，帝国海军必须集中太平洋战场上的兵力。
显然。第31舰队无法参加作战行动。在美国第三舰队的威胁之下，第31舰队必须留在珊瑚海，确保进攻莫尔兹比港地战斗不受到影响。
第32舰队也无法抽调，主要是其速度太慢，而且续航力不足。
另外，在进攻莫尔兹比港地战斗中。陆战队的火力支援舰队难以担当重任，必须由第32舰队为其提供炮火支援。
最终，这一重任落到了第一舰队，或者说是第11舰队地身上。
二月九日，白佑彬收到了卫延年发来的电报，随即就命令第11舰队做好了出发的准备工作。
只是，仅凭第11舰队，几乎没有可能完成这次的作战任务。
不说别的，第11舰队能够干掉由四艘“衣阿华”级战列舰为核心的美军舰队就非常不错了。而敌人还有四艘老式战列舰。二艘战列巡洋舰。如果第11舰队单独上阵，恐怕将泥牛入海——有去无回。
为了避免打草惊蛇，陈锦宽没有同意将已经到达了红海的第43舰队抽调回来。
当时。卫延年提出让第四舰队杀入北大西洋，设法牵制住英国舰队，给第11舰队各个歼灭的机会。只是，这一提议也被陈锦宽否决了。在第43舰队到达之前，钟长生没有足够的实力对付有六艘快速战列舰，以及五艘“伊丽莎白女王”级战列舰地英国舰队，出去就等于送死。
最终，能够配合第11舰队作战的就只有正在太平洋上活动的三支破交舰队。
可以说，如果不是万不得已。帝国海军绝不会拿破交舰队去执行舰队决战地任务。不说别的，任何一艘大型巡洋舰都难以对付英国海军的四艘战列舰。即便大型巡洋舰的速度更快，可是在舰队决战中，战列舰能够承受大型巡洋舰的炮击，而大型巡洋舰则难以承受战列舰打出的穿甲弹。
另外，英国海军那两艘战列巡洋舰的战斗力也在大型巡洋舰之上。
当时，确实没有更好的选择了。
二月十一日，第11舰队离开了瑙鲁。
同日，“海龙”号、“海虎”号与“海狮”号破交舰队也收到了电报。要求其前往预定海域，准备与第11舰队会合。
为了便于白佑彬指挥，这三支破交舰队都暂时脱离了战区编制，归在第一舰队名下。
十三日，卫延年收到确切情报。
美英舰队已经通过了巴拿马运河，进入太平洋。只是，美英舰队没有立即离开巴拿马湾，而是在等待后续到达的美军运输船队。该消息被立即转发给了第11舰队。
收到电报地时候，白佑彬只感到无比头痛。
当时。海军总参谋部还没有拿出详细的作战计划。按照卫延年的意思，白佑彬全权指挥这次的作战行动！也就是说。由白佑彬自行确认作战计划。
时间不足，情报不足，兵力不足！
这仗，该怎么打？
临阵退缩不是白佑彬的特点，而且他也没有退缩的权力。
无奈之下，白佑彬只能率领第11舰队前往图瓦卢群岛海域，准备先行与“海龙”号破交舰队会合，然后再确定作战计划。
第十卷 浴血鏖战 第二十三章 … ～田忌赛马～
二月十五日下午三点半。在与“海龙”号破交舰队会合前大概三个小时。白佑彬收到了从海军总参谋部发来的电报。
五支美军运输船队都已通过了巴拿马运河。即便会花上一天的时间重新编组成二支或者三支船队。美英舰队。以及其掩护的运输船队也会在十七日凌晨之前离开巴拿马湾。前往新西兰或者澳洲大陆的港口。
情报中明确提到。美国派遣的全是标准万吨轮。
另外。这些运输船只在进入太平洋之前没有进行燃油补给。按照其续航力计算。将先前往斐济群岛补充燃油。然后再前往新西兰或者澳洲大陆。如此算来。美军船队最快将在十日后到达斐济群岛。
也就是说。白佑彬必须在十日之内完成这次的作战行动。
虽然时间极为紧迫。但是对白佑彬来说。他总算收到了一条可靠的情报。
电报中。卫延年还提到。陆战第七军将从十七日开始。加强对莫尔兹比港的进攻。第31舰队也将前出到珊瑚海东南海域。并且在二十日到二十五日之间。选择合适的时间炮击新喀里多尼亚岛。以吸引美军的注意力。
当时。白佑彬并没有急着与参谋讨论作战行动。
虽然白佑彬曾经指挥第一舰队成功的拦截了欧洲联合舰队。但是这次的作战行动明显不同。敌人是有备而来的。而白佑彬则是仓促上阵。另外。这次拦截行动的重点也有所不同。首要目的肯定是干掉英国海军的六艘主力舰。然后是摧毁美军的运输船队。最后才是与美军舰队决战。
至少。从战略层面上讲。这三个目的有轻重之别。
七点不到。第11舰队与“海龙”号破交舰队顺利会面。
等秦孝东来到“松江府”号战列舰上之后。白佑彬立即让肖定邦等主要参谋去了会议室。
“知道这次的作战目的吗？”
秦孝东点了点头。“前几天就收到了消息。真没想到。美军竟然出动快速战列舰队为船队护航。”
“这还是其次的。主要的问题是。英国海军派遣了六艘主力舰。”
秦孝东看了白佑彬一眼。“我们的任务……”
“等下再说。我们先去会议室吧。”
讨论并不激烈。如同白佑彬所预料的一样。大部分参谋都认为这次作战行动的难度非常大。完成任务的希望也极为渺茫。最终。白佑彬没有将希望寄托在参谋的身上。在绝大部分时候。当参谋无法形成统一意见的时候。他都不会采纳参谋的建议。
让肖定邦等人回到岗位上之后。白佑彬与蓝凌波、秦孝东单独留了下来。
“……大致情况就是如此。”蓝凌波在这时候才对情况做了详细说明。“按照卫延年总参谋长的意思。这次作战