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尖利的牙齿咬住德佩罗脖子上的线用力扯时，德佩罗 闻到一股刺鼻的纯粹的芹菜味儿。
〃好啦，〃当那被咬断了的线落到地上时，霍维斯说，〃现在你自由了。你看，你不是因为你必须去地牢而去地牢。你去是因为你愿意去。〃
〃是的，〃德佩罗说，〃因为我在进行一次探险。〃这个词儿从他嘴里说出来很是合适。
探险。
读者，说出这个词儿，大声说出〃探险〃这个词儿。它是一个非同寻常的词儿，不是吗？这么小然而却充满了奇迹，如此充满希望。
〃再见，〃当德佩罗把线轴推出司线的洞穴时霍维斯说道。〃我从来不知道还有这样的小老鼠，他逃出地牢只是为了再回去。再见，朋友，再见，老鼠们中的老鼠。〃
43厨师在搅动什么？
那天晚上德佩罗从司线的藏身处滚着线轴，经过无数过 道，下了三段楼梯。
读者，请允许我为你展望一下这件事：你们的家鼠（或城堡老鼠，如果你愿意这么叫的话）平均体重大约为４盎司。
德佩罗，如你所知，绝对达不到那平均的体重。事实上，他的儿是如此不可思议地小，以致他的体重大约只有老鼠 平均体重的一半：２盎司。这就是问题的全部。想想这个问题：他是只仅有两盎司重的小老鼠，却推着几乎和他一样重 的一轴线。
读者，说真的，你认为这样一只小老鼠探险成功的机会能有多大？
零蛋。零。什么也没有。
鹅蛋。
不过当你计算老鼠成功的可能性的时候，你必须把他对 公主的爱情这个因素考虑进去。爱情，正如我们已经讨论过的，是一种强有力的、美妙的、荒唐的东西，其力量足以移山。移动线轴自然不在话下。
即使德佩罗心中有爱情和目的，他在半夜到达城堡厨房 的门口儿时也已是非常、非常疲倦了。他的爪子在颤抖，他的肌肉在跳动，连他的尾巴呆的地方都在颤动，而他还有很长、很长的路要走，要进入厨房，走下地牢的许多楼梯，然后无论如何要想方设法穿过满是耗子的地牢本身的黑暗，这时却不知道他在往哪里走……哦，读者，当德佩罗停下来想一想他的前面会有什么的时候，他心里有的只是一种挥之不去的失望的感觉。
他把头靠在那线轴上，他闻到那上面的芹菜味，他想到霍维斯，以及霍维斯看起来对他和他的探险如何抱有信心。
于是那小老鼠抬起头来，挺直肩膀，又推着线轴向前走，进入厨房，他看见了燃烧着的烛光，只是时间太晚了。
德佩罗愣住了。
厨师就在厨房里。她正俯身于火炉上。她在搅动什么东 西。
是酱油吗？不是。
是炖肉吗？不是。
厨师正在搅动的东西是……汤。是汤，读者！在国王自己的城堡里，违反国王的法令，就在国王的鼻子底下，厨师在熬汤！
就在那老鼠观望的时候，厨师把脸伸进从那锅里升起的 蒸气中，深深地吸了口气。她愉快地微笑着，那蒸气从她身边来，遮住了蜡烛的光，在她的头顶形成了一个光圈儿。
德佩罗知道厨师对她厨房里的老鼠是怎么看的。他非常清楚地记得她要米格杀死他自己的命令：杀死他。只有死老鼠才是好老鼠。
可是他必须穿过厨师的厨房才能到达地牢的门口儿。他已没有时间可以浪费了。天很快就要破晓了，整座城堡就要醒了，一只老鼠就会没有任何机会推着一个线轴穿过地板
而不引起很多人的注意了。现在他只好偷偷摸摸地从憎恨老 鼠的厨师身边经过。
于是，德佩罗鼓足了勇气，靠在线轴上，推动它穿过地 板。
厨师从炉子那儿转过身来，她的手里拿着把滴着汤的勺 子，扳着吓人的面孔，大声叫道：〃谁？〃
44那是谁的耳朵？
〃谁？〃厨师又大声问道。
德佩罗很聪明地什么也没有说。
厨房里一片寂静。
〃哼，〃厨师说。〃什么都没有。根本就什么都没有。只是我的紧张的傻瓜耳朵在和我开玩笑。你是个老傻瓜，〃
当她转过身去面对那炉子时她对自己说。〃你只是个害怕做汤被人抓住的老傻瓜。〃
德佩罗倒在线轴上。他靠在那里时，他的心在扑通扑通地跳着，他的爪子在颤抖，这时一件奇异的小事发生了。半夜的一阵微风吹进厨房，掠过炉子，刮走汤的香味，然后在 地板上盘旋着，把那香味直接送到那小老鼠的鼻子里。
德佩罗把头抬起伸向空中。他闻了一下儿。他又闻了几下儿。他生平从来没有闻到过什么东西如此好闻、如此令人鼓舞。他每闻一次，都觉得自己变得更强壮了、更勇敢了。
厨师和锅靠得更近了些，把勺子放进去，又把勺子拿出 来，冲那勺子上吹了吹，然后拿到嘴唇边儿，小口地喝了点 儿并咽了下去。〃嗯－－〃她说。〃嘿。〃她又喝了一小口。〃缺一点 儿什么，〃她说。〃也许是盐放少了。〃她放下勺子，拿起 一个巨大的盐瓶儿向锅里撒了些盐。
德佩罗感到那汤的味道给自己壮了胆儿，又接着推起线 轴来。
〃快点儿，〃他对自己说，在地板上滚动着线轴，〃快点儿干。不要想。只管推。〃
厨师转过身来，她的手里拿着盐瓶儿，大声叫道：〃谁？
〃
德佩罗不再推了。当厨师从炉子上拿起蜡烛高高地举起 来照时，他藏在了线轴的后面。
〃哼－－〃她说。
那烛光越来越近了。
〃这是什么？〃
那烛光直接停在德佩罗从线轴背后竖起的大耳朵上。
〃嗬，〃厨师说。〃那是谁的耳朵？〃
蜡烛的光亮后来照在德佩罗的整个儿脸上。
〃一只老鼠，〃厨师说，〃一只老鼠在我的厨房里。〃
德佩罗闭上眼睛。他已对自己难逃一死作好了准备。
读者，他等待着。等待着。随后他听到大笑的声音。
他睁开眼睛，看着厨师。
〃嗬，〃厨师说。〃嗬嗬。我有生以来第一次在我的厨房里见到一只小老鼠竟很高兴。〃
〃为什么？〃她问道，〃为什么我会高兴？
〃嗬嗬。因为老鼠不是国王派到这里来因我做汤而惩罚我的人。这就是为什么。因为老鼠不是国王派到这里来因我拥有勺子而把我带到地牢去的人。嗬嗬。一只小老鼠。我， 厨师见到一只小老鼠很高兴。〃
厨师满脸通红，她的腹部在起伏着。〃嗬嗬，〃她又说。“不是随便一只老鼠。一只腰间系着一根针的老鼠，一只没有尾巴的老鼠。它不可爱吗？嗬嗬。〃她摇了摇头，擦了一下儿眼睛。〃喂，小老鼠，现在是非同寻常的时候。因此，我们之间必须相安无事。我不会问你在我的厨房在做什么；而你呢，你也不要告诉任何人我在做什么。〃
她说完转过身去回到炉子旁边儿，放下蜡烛，拿起勺子，又把它放进汤锅里，臼出一勺来尝着，一边咂着嘴唇。
〃不对，〃她说，〃不大对头。还缺点儿什么。〃
德佩罗没有动窝儿。他已动弹不得。他吓得瘫痪了。他坐在厨房的地板上。一小滴眼泪从他的左眼流了下来。他本以为厨师会杀死他的。
读者，相反，她嘲笑起他来。
她的笑声对他的自尊心伤害有多大出乎他的意外。
45一些汤
厨师搅着汤，然后放下勺子，举起蜡烛，照着德佩罗看。
〃你在等什么呢？〃她说。〃走，走，走。不会再有另一次机会让一只老鼠不受伤害地从我的厨房里逃走了。〃
汤的香味再次飘到德佩罗这边来。他抬起鼻子伸向空中。他的胡子在颤抖着。
〃是的，〃厨师说。〃你正在闻的就是汤。公主－－这并不是你要知道和关心的－－找不到了，愿上帝保佑她这好心肠的人。时世糟透了。当时世糟透了之时，汤就是那灵丹妙药。它闻着不像那灵丹妙药吗？〃
〃是的。〃德佩罗说。他点了点头。
厨师转过身去不再理他。她放下蜡烛，拿起勺子又开始搅着。〃哦，〃她说，〃这些天来好晦气。〃她摇了摇头。
〃我在欺骗自己。没有别人来喝的话做汤是没有意义的。汤需要另一张嘴来品尝，需要用它来温暖另一颗心。〃
·奇·她停止了搅动。她转过身来看着德佩罗。
·书·〃小老鼠，〃厨师说，〃你喜欢喝点儿汤吗？〃说完，没有等到回答，她就拿了一个茶碟，往里面臼了一些汤，放在厨房的地板上。
·网·〃走近点儿，〃她说。〃我不打算伤害你。我保证。〃
德佩罗闻了闻。那汤闻着味道之鲜美令人难以置信。他时刻提防着厨师，从线轴后面走出来，爬得更近了些。
〃来吧，〃厨师说，〃尝尝吧。〃
德佩罗走进那茶碟里。那汤淹没了他的爪子。他向那热汤低下头去。他小�