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阿索莉走进一片长得很高、被露水打湿的草地，她一边走，一边用手掌蹭在茅草穗上，掌心上那种流水似的刺痒的感觉使她不住地发笑。她从那些野花的奇特的面容上和参差交错的花枝草茎中看出许多几乎同人类相似的姿态、努力，动作、性格以及观点等等；这时即使看见田鼠列队而行，黄鼠狼举行舞会，或是刺猬嘿嘿叫着寻欢作乐把地精吵醒，阿索莉也不会感到奇怪。果然，一只刺猬，灰灰的，滚到了她面前的草径上，它断断续续、气哼哼地“嘿——嘿”叫着，如同马车夫吆喝行人一样。阿索莉不断对一路上见到和理解的事物讲着话。“你好，病人。”她对一株被虫儿蛀出窟窿的淡紫色的鸢尾花说。她又对一棵长在路中央、被来往行人的衣裤弄得光秃秃的灌木说：“你该在家里坐着。”一只大甲虫趴在铃铛花上把它压得弯弯的，眼看就要掉下来，但还在顽固地用爪子乱抓。“把胖乘客甩掉吧。”阿索莉劝告铃铛花说。甲虫似乎已经支持不住，嗡的一声飞开了。阿索莉就是这样，心头突突跳着，又激动又高兴，从开阔的草地走上山丘，隐没在密密层层的灌木丛里了；但这时她已置身于她的直正的“朋友”中间，这些朋友，据她所知，都是用浑厚的低音讲话的。
它们就是仁立在金银花与樟树中间的参天古树。古树的枝条倒挂下来挨上了灌木丛最上一层的叶子，在栗子树浓荫如盖的树冠上开着累累的白色花球，栗子花的芳香夹杂着树脂和露水的气味。蜿蜒在丘冈上下的林间小路布满隆起的黏滑树根。阿索莉就如同来到了家里，她握着大树的阔叶，像问候人们一样向它们问好，她边走边在心里或嘴上哺哺地说着：“啊，是你，还有你，你们真不少，我的兄弟们，我得走，兄弟们，我得赶路，放我过去吧！我认识你们大家，我记得你们，也尊敬你们。”“兄弟们”用它们的枝叶庄严地抚摩着她，用咿呀的叫声对她作着亲切的回答。她两脚沾满污泥，踉踉跄跄走上那个耸立在海滨的断崖，由于走得很急，她不由得停在崖边，上气不接下气地喘了一阵。一种深刻而不可战胜的信念正在她心头涌起，并发出欢腾的喧嚣。她的这一信念心驰神往地向着那水天相接的地方极目望去，随后又化作岸边激浪的低声喧哗飞回断崖，并为自己这番畅想遐思的纯洁感到自豪。
这时在天边镶着一条金线的大海仍在沉睡，只有断崖下面的潮水在沿岸大大小小的岩洞中涨涨落落。靠近岸边的海水已由钢铁的颜色变成蓝莹莹、乌油油的了。那条金线后面的天空突然一亮，放射出一片宛如巨大的扇面似的光芒；白色的云霞染上一层薄薄的红晕，云中浮现出种种绮丽柔媚的色彩，黑沉沉的远方霍地亮起一条雪白的银练，浪花在闪跃。接着在那条金线上忽然绽开一个裂口，迸射出一团火光似的猩红颜色，顿时有一片亮晶晶的、鲜红鲜红的碎浪从那边的海面一直铺向阿索莉的脚边。
她坐下来蜷起腿，双手抱膝，探身向着大海，聚精会神地凝视着远远的地平线，在她那两只大眸子里已经没有丝毫女人的神气了。这完全是一双孩子的眼睛。她热烈而长久地期待着的一切常发生在那遥远的天际。在那儿，在深邃的大海的海底，她看见一座水下山丘，山丘上长着一丛蔓生植物，它的绿叶像水流似的从丘顶漂向水面，长长的茎蔓缀满圆圆的叶片；叶腋间开着朵朵瑰丽的奇葩。最上端的叶片浮出水面，酷似翠玉一样闪闪发亮。那些不能像阿索莉那样去认识事物的人所见到的只是一片荡漾的绿水与粼粼波光。
阿索莉看见，从这丛水生植物里升起一艘海船，它浮出水面之后恰恰停在朝霞的正中，远远望去像云彩那样清晰。它犹如葡萄美酒，犹如玫瑰、热血、绛唇，犹如红色的天鹅绒和赤色的火焰，散布着欢悦，径直向阿索莉驶来。白色浪花在船底龙骨的猛烈冲击下好像鸟翼似的呼扇扇地颤动着；姑娘刚刚站起身，将手紧压在胸前，那光亮构成的幻影便顿时化作了一片海上的细浪。太阳已经升起，灿烂的曙光将覆盖着朦胧大地的夜幕扯下，使那尚在慵懒地舒展着身躯的万物完全苏醒了过来。
姑娘叹口气往四下望了望。乐声已止，但阿索莉还沉醉在它那嘹亮的回响中。稍顷，这种印象逐渐淡薄下来，随后又变成了回忆，最后，终于只剩下了疲倦。她躺在草地上打了个呵欠，舒舒服服地闭上眼睡着了。她真的睡着了，睡得很熟，睡得像一枚鲜嫩的胡桃那样实在，无忧无虑，也没有噩梦的惊扰。
是一只在她的赤脚上爬来爬去的苍蝇把她闹醒的。她不安地蜷了蜷脚丫儿，醒了过来。她坐在那儿用发针别着蓬乱的。头发，于是便觉出了格莱的那枚戒指，她本以为这不过是一根卡在指缝里的草棍儿，因而把手指伸了伸，可是由于还觉得有个什么东西，便急忙把手放在眼前看了看，这一看竟使她像一股喷泉似的，直挺挺摹地跳将起来。
她手上这枚光芒四射的戒指仿佛是戴在别人手上，因为此刻她很难想像而且感觉不到这是她自己的手指。“这是谁的？是谁开的玩笑？”她大声喊叫起来，“莫非我还在梦里？是不是我捡到以后忘记了呢？”她猛然用左手抓住戴戒指的右手，惊异万分地环视着四周，用目光询问着大海和绿色的树丛；然而没有任何动静，谁也没在树丛里躲着，在那阳光普照的湛蓝的大海上也没有任何迹象可寻。阿索莉满脸绯红，但暗地里却已发出怀有预感的、表示应允的心声“是的”。她无法用言语与思想来解释眼下发生的事情，但是她在自己的奇异的感觉中已找到了答案，而这枚戒指也已经成了她的贴心之物。她浑身颤抖着把它从手指上取下，像一掬水似的捧在手心电。审视着它，以她的全副心灵全心全意地看着它，怀着一个少女的全部痴情和内心的狂喜看着它。随之阿索莉将戒指藏在腰部贴身的地方，禁不住掩面一笑，低着头缓步踏上了归途。
正如读书人常说的，就是这样，在一个夏日的早晨，格莱同阿索莉彼此寻得了对方，似是偶然巧遇，实则必不可免。
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①古希腊著名妇女，知识渊博、才貌过人。她的家为诗人、学者、哲学家的聚会场所。
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战斗准备
格莱登上“秘密号”的甲板，自后向前抚摩着脑袋，一动不动地站了几分钟，表现出心情的极度慌乱。茫茫然若有所失的感觉使他脸上带着一种梦游者的呆滞的笑容。这时他的助手潘坚正端着一盘炸鱼走在后甲板上，他一看到格莱，立刻发现他的神态有些失常。
“您是不是跌了一跤？”他小心地问道，“您在什么地方来着？您看见了什么？不过，这当然是您的事。经纪人介绍了一趟挺不坏的买卖，还带补偿金。可您到底是怎么啦？”
“谢谢，”格莱如释重负似的呼了口气，“我正需要听到您这淳朴而聪明的声音。它好像一副清凉剂。潘坚，告诉大家，今天咱们要起锚到利里安河口去，离这儿十海里。那儿有很多浅滩，必须从海上才能驶进河口，您马上来取海图，不要带领航的。暂时就是这些……另外，一趟好买卖现在对我来说就像去年的积雪一样，并不需要。你就把这话转告经纪人吧。我就要进城去，要在那儿待到晚上。”
“出了什么事？”
“的确什么事也没有，潘坚。我希望您能理解我的愿望，我是想避免问长问短的。时候一到我会告诉您是怎么回事。对水手们您就说，船要检修，而这里的船坞没有空。”
“好吧，”潘坚朝着走开的格莱的背影机械地应了一声，“一定照办。”
尽管船长的指示十分明确，可大副还是直瞪着两眼，心神不定地端着盘子�