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南安县作战前后历经五天六夜的时间，粤军终于啃下了这块硬骨头。
九月七日，即南安作战结束的第二天，福州护军府和上海情报站同时接到北洋援军的最新消息。新编第八师的先头部队已经抵达上海，与援闽沪军进行会合，曹锟刚刚落脚上海不久就忙着营造势在必行的气势，派吴佩孚带领一支先遣军官观察团马不停蹄的南下浙江，一边视察温州的司令部选址，一边分析福建战局的形式、搜集可用情报。
当这个消息传到广州，又转发到福州战区司令部，整个福建的气氛显得更加紧张。
不论是身在其内的人，抑或是身在其外的人，大家都不约而同的推测福建将成为南北决战的主战场。但是真正有军事卓见的人却没有那么快下定论，岂不说自古以来没有南克北的先例，福建这个南方海省也绝没有一战论成败的战略价值。
就在这同一天，北京地安门东大街外一所别致的公寓楼里，蔡锷正饶有兴致的喝着午茶。这座公寓楼并不是他的寓所，而是隶属于陆海空大元帅府的别业，隔着一条街对面就是大名鼎鼎的铁狮子胡同，再往远一点去还能看到位于北海的国府大院墙。
在北京闲居这几年，蔡锷除了去八大胡同喝花酒之外，也少有其他娱乐活动，实在闲其无聊时就到铁狮子胡同这边走动，与一些军政界宿老碰碰面，斗耍蛐蛐，议论鸟语，生活颇有惬意自在的一面。当然，在这些社交活动之中，他会默默的记下每一个人的话，总能从这些不经意的话中找到自己想要的消息。
不过今天只有他一个人坐在二楼靠窗的地方，懒洋洋的眯着眼睛，似是而非的欣赏着窗外的风景。
这时，楼下传来一阵轻快的皮靴踩踏声，蔡锷背对着楼梯处没有回头，不等来者站稳最后一格台阶，慢条斯理的先开口道：“百里，今天你可又来迟了。”
来者正是穿着一身规矩军装的蒋百里，他额头略有一些汗渍，北京的盛夏并不见得清爽。听了蔡锷抱怨的话，他脸上不带任何表情，径直来到蔡锷对面坐了下来，一边用拿在手里的电报夹扇风，一边叹息的说道：“我可不如松坡将军您清闲。每个月都要北京、天津、保定三头跑，能有几日安逸的下来？”
蔡锷的目光落在蒋百里手中的电报夹子上，他只有在面对蒋百里时才会省心许多，不必刻意的拐弯抹角，当即问了道：“南方又有新的消息？”
蒋百里把手里的电报夹子丢在了茶几上，好整以暇的说道：“陆军部前天的消息，如果浙江不出兵的话，就改派江西出兵。江苏的新编第八师行动最快，曹锟已经派吴佩孚带人先赶到温州坐镇，看来大总统真要在福建掀起大战了。”
蔡锷新手拿起电报，打开看了一眼，之后又合上丢回到茶几上，慢条斯理端起茶杯抿了一口，一句话都没有说。
蒋百里有些纳闷，他忙又说道：“将军，难道你对此没有一点看法？”
蔡锷笑着反问道：“你希望我有什么看法？”
蒋百里认真的说道：“福建战事一旦扩大，这可是关乎南北权威的大事。说不定就会成为我中华民国的大变局。”
蔡锷仍然笑着，叹了一口气后说道：“蒋百里啊蒋百里，亏你还是保定军校的校长、陆军士官学校的高材生！福建的战事确实有可能扩大，不过未必就是大变局的转折点。”
蒋百里面露不悦，冷声冷气的说道：“松坡将军，我知道你的看法跟外面那些人一样，认为福建不是南北决战的战略之地。可是松坡将军你有想过吗？去年广东战争，北洋军打得甚是狼狈，今年若在福建再吃了亏，我敢打赌，北洋政府的威信从此一蹶不振，广东军政府的气焰反而会后来居上。这一战，决的不是实力上的胜败，而是一个气势。”
蔡锷缓缓点了点头，轻易的说道：“百里，你说的固然没错，不过你有没有想过，不管是在福建还是在广东，又或者在湖南、江西什么地方，只要粤军跟北洋军再次正面交起手，其意义都能跟你说的一样。既然如此，大总统为什么非要选在福建这个偏远又缺乏地利人和的地方呢？”
蒋百里皱了皱眉头，坚持说道：“可是江苏、上海的情况摆在那里，江西李纯也是一个唯命是从的角色，只要陆军部下令，江西军肯定会响应。难道这还不能说明问题？”
蔡锷轻笑道：“浙江、上海的动作只是表面现象，不管是曹锟还是杨善德，他们不过是奉命行事，如果想要真正看透一件事，目光应该放在发布命令的人身上。从四川熊克武到广西刘震寰，其实不难看出大总统又想故技重施，挑起地方军队的混战，以此消耗不听命于中央的军阀势力。不过这一次大总统一定还有另外的隐情，如果我猜的不错，就是去年广东战争让大总统心有余悸，不敢再轻易正面打压南方。”
蒋百里微微点了点头表示赞同，他说道：“这是自然，正如我先前所说，一旦南北再次爆发大战，大总统打赢了则罢，要是输了那可就是万劫不复。无论换作是谁都会小心谨慎的做决定！”
蔡锷长叹一口气，缓缓的说道：“没错，就是这个道理。所以大总统这次针对南方的行动，从一开始就是在打算挑起南方内讧，未必会亲自介入其中。”
说到这里时，他的语言竟然有了几分怅然，仿佛对袁世凯有所惋惜，又有所失望。
蒋百里却没有蔡锷这番多愁善感，他赶紧追问道：“若真如松坡将军所言，那这次江苏、上海的动作，究竟是什么意思？”
蔡锷不动声色的说道：“如果大总统真要援助福建，最好的援军是江西和湖南，何必大老远的从南京调兵？就算要从南京、上海调兵，也应该从海路南下，而非长途跋涉的徒步行军。闽北的道路可不平坦，又没有铁路衔接后方，以北洋军的行军风格，只怕还没过南平福州已经完蛋了。”
蒋百里又道：“可是曹锟他。。。。。。。。。”
蔡锷罢了罢手，打断道：“曹锟志不在武功军略，他追求的是权位！喜欢权位的人最擅长做表面功夫。更何况去年他在湖南不得意，今年自然要尽量争取几分颜面。”
蒋百里沉思了片刻，他把蔡锷的话总结在一起，立刻恍然过来，叹道：“这么说，大总统是故意利用援军来向福建施压，逼迫吴绍霆把战火向西边推去。”
蔡锷一脸不在乎的说道：“可以这么说吧。我们不一定只盯着北边的动作看，还要看看吴绍霆的反应，你看到广东有增兵福建的打算吗？这场乱子不会这么简单，也不会这么简短，一定会拖上很久。”他端起茶杯，先慢慢喝了一口，紧接着又一仰头把茶杯里的茶水一饮而尽，大大的舒了一口气。
蒋百里沉吟了片刻，继而又问道：“将军，你可有什么打算？”
蔡锷似乎没反应过来，不假思索的说道：“我还能有什么打算，继续过日子吧。”
不过刚刚说完这句话，他发现蒋百里正一脸严肃的盯着自己，顿时明白了过来。
他接着轻叹一口气，接着喃喃自语的又说道：“还能有什么打算呢？唉，大总统啊大总统，他若不颁这个新法该多好。。。。。。。。。到底还是有野心，到底还是放不下。。。。。。。。。”
蒋百里冷着脸问道：“将军，梁卓如先生都南下了，你也应该早做打算。现在的局势很微妙，牵一发而动全身，谁也不知道那吴绍霆能掀起多大的浪来。”
梁启超是蔡锷昔日的授业恩师，蔡锷一直在心里很敬这位有维新思想的恩师。这几年他一旦有机会，还会秘密的前往天津与梁启超会谈。对于恩师突然选择南下，他在心里还是有些许遗憾，不单单是为梁启超本人，也是为大总统袁世凯。
苦笑一阵，蔡锷唏嘘的说道：“说到这吴绍霆，着实是让我惊叹了一把，年纪轻轻竟有这样的能耐。自去年广东战争结束，广东军政府蒸蒸日上，埋头发展。相比之下这偌大的北洋集团却在原地踏步，甚至还有衰弱的迹象。此消彼长，鹿死谁手真不好说啊。”
蒋百里默然了一会儿，他心里同样有一种挣扎。与蔡锷一样，他原本寄予厚望于北洋政府，就算老一辈的北洋人庸碌**，只要自己坚持不懈，迟早会以新鲜血液来沉淀这个集团，为中国独立自强创造机会。可惜他预计过最坏的情况，却没预计到像现在这么坏的情况，大总统当真是走了一步自�