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电话铃声干扰了他的思绪，他抬眼看见上校正望着他。
“你最好去听听，”上校说，递给他钥匙，“如果他们看见你在书房里，也许就不再打来了。”
“谁？”
上校倦怠地摇了摇头，“他们显然知道你在这儿。”他只是说。
马克刚步入房间的时候以为来电的人已经挂断了，直到他趋近桌上的答录机，听见扩音器里传来鬼祟的呼吸声。他提起话筒。“喂？”没有回应。“喂？喂？”断了线。搞什么名堂？
他出于习惯拨了1471，四处找笔想要记下来电者的号码，随即发现是多此一举。他听着另一头的电脑声音背诵出号码，同时看到同一个号码写在斜倚在老式墨水瓶架上的卡片上，旁边的名字是“普璐·魏尔顿”。他纳闷地放回听筒。
答录机是那种老式的，用的是录音带而不是留言信箱。小灯在边上闪亮，表示有留言，数字五显示在“来电”的框框中。答录机后头堆着一叠迷你录音带的盒子，他很快地翻了一翻，每个盒子上都标明了日期，意味着它们是持久性的记录，而不是定期清洗的带子。马克按下“新留言”的键钮，听着磁带回卷。
一两声喀嗒之后，一个女人的声音填满了扬声器。瞧你装无辜还能装多久……如果你的律师听到这些留言，你可就装不下去了。你以为你不理我们，我们就会消失吗……不会的。安克登先生知不知道小孩的事？他知不知道你干的好事留下了活生生的证据？你想她长得像谁……像你吗？还是像她妈妈？DNA让一切变得太简单了……只消一根头发就能证明你是个说谎者和杀人凶手。你为什么不告诉警察爱莎死亡的前一天去伦敦找过伊莉莎白？为什么你不坦承她怎样骂你是疯子，因为伊莉莎白把真相告诉了她……所以你打她……所以你杀了她……你作何感想，当你那可怜的夫人发现她惟一的外孙竟是你的女儿时，她心里会有什么样的感受？
在此之后，马克除了留下来没有别的选择。他们之间进行了奇异的角色对换，如今轮到詹姆士来劝他释怀。他希望马克明白那些话都不是真的。如果詹姆士确曾做过亏心事，他不会保留录音带。从11月中旬开始每日都有两三通电话打来控告他种种兽行。最近骚扰的频率增加了，电话彻夜地响，不让他好睡。
这倒是不假。即使紧闭的书房门模糊了电话铃响，其他房间的电话也拔掉了电源，但远不如屋主人适应这声音的马克仍然躺在那里睡不着，竖起耳朵等候那遥远的铃声，而每次终于等到时都油然生出一种解脱感。他跟自己说在下一次铃声响起之前他有一个小时可试着入睡，然而每次他的脑袋总是过分活跃地转个不停。如果那些话都不是真的，为什么詹姆士如此惊惶？为什么他不一开始就告诉马克？而且他怎样——为什么——忍受它？
半夜里燃烧着的烟斗烟叶气味告诉他詹姆士还没有睡。他略为考虑了一下要不要起身找他谈谈，但是他的思绪太紊乱了，不堪应付一场半夜三更的讨论。过了一会儿他才想到问自己他怎会闻得到烟叶的气味，如果詹姆士的卧室远在房子的另一头。好奇心驱使他走到窗前，有一扇玻璃是敞开的，他愕然发现老人裹着一件厚重的大衣，正坐在阳台上爱莎死去的那个地点。
圣诞节早晨詹姆士对守夜仪式只字不提。他抖擞精神洗了澡，刮了胡，换了干净的衣服，把自己从头到脚整治得焕然一新，好似要马克相信他睡得非常好，因为他完全理解个人护理——或缺少护理——是精神不健全的症状。当马克坚持要播放那一叠录音带以便了解状况的时候，他并未反对，他说这是他制作录音带的原因之一，只是提醒马克那上面的话全是谎言。
狐狸不祥6（4）
马克的难处在于他知道有许多都不是谎言。各式各样的细节复述了一遍又一遍，而他的确知道是确有其事。爱莎死去前一天的伦敦之行……伊莉莎白怎样痛恨身穿制服的父亲……詹姆士怎样地气愤孩子得送养而不是堕胎……普璐·魏尔顿怎样地言之凿凿说她亲耳听到了爱莎指责詹姆士毁了女儿的一生……伊莉莎白无可否认是个被毁了的女人……如果能找到那个外孙，她会长得怎样地像詹姆士……
录音带上有个声音用变声器掩饰了真实声音，听来就像《星际大战》电影里的黑武士，是最令人毛骨悚然又深知内情的。实在让人不得不联想到那是李奥。有太多过去事件的描述不是一个外人能知情的，尤其是伊莉莎白小时候的卧房：那个以披头士乐队的鼓手林格命名的泰迪熊，她至今还保存在伦敦的家里；墙上的摇滚歌手Marc Bolan和其乐团TRex的海报，自从有人告诉爱莎它们很值钱，她便很小心地珍藏起来；拼布床盖的主色——蓝色——日后成了那间多余房间的主色……
马克知道单是问詹姆士问题便已摆明了他对这些乱伦的指控持开放态度。即使打从一开头他便断言这些电话是恶意行为，另一方面他也承认他想不透背后的意图。如果是李奥，他希望达到什么目的？如果他想勒索，为什么不提出要求？为什么要牵涉其他人？那个消息灵通的女人是谁？为什么普璐·魏尔顿从来都不开腔说话？一个跟这个家庭毫无关系的人怎能知道这许多内情？
他说的话听起来全都言不由衷，尤其是当詹姆士因为不想看到爱莎的死重新在报章上炒热而断然拒绝让警察插手。的确，“唤醒”似乎是个他抓着不放的念头，他不想听到马克重提伊莉莎白那“该死的泰迪熊”，或那次为了送养而大吵的事情。他不想提及李奥的偷窃行为。那是历史，都过去了，跟眼前这个恐怖行动没有半点关系。是的，他当然晓得为什么会发生这样的事情。那两个该遭到诅咒的女人——普璐·魏尔顿与艾琳娜·巴特列——想要迫使他承认是他杀了爱莎。
承认是……马克尽量不让声音流露出他的焦虑。“哦，有一件事情他们倒说得没错，”他说，“DNA鉴定可以轻易推翻这些指控，也许最好的方案是巧妙地向史密斯上尉提出要求，如果她愿意合作，你就可以把这些录音带交给警方。不论这些电话背后的企图是什么，毫无疑问它们构成恐吓。”
詹姆士与他对视了一会，随即移开目光。“没有巧妙的方法，”他说，“我不笨，你知道，我也想过。”
为什么老要为他的心智能力来个烦人的辩护？“我们根本用不着她参与，我可以要求她母亲从她房间拿个头发样本，她总会留下点什么能检测的东西。这不是非法的，詹姆士……至少目前还不是，网络上有专门为亲子关系提供DNA鉴定服务的公司。”
“不。”
“这是我的最佳忠告。要不就这么做，要不通知警方。一个治标的方法可能是更换电话号码并且不登录在电话簿上……不过如果这是李奥的主意，他很快就能查到新的号码。你不能任由事情发展下去，日子久了你非要心力交瘁而死不可；还有如果你不反驳这些控诉，那些讲闲话的人会继续毁谤。”
詹姆士拉开书桌抽屉取出一份档案，“你看看，”他说，“然后你再给我一个好理由为什么我该把这孩子的人生变成一场噩梦。如果有一件事情是能够确定的，马克，那就是那个做了她父亲的男人，既不是她的选择也不该是她的责任。”
“亲爱的史密斯上尉：我的律师知会我，若我尝试与你联系，你将起诉……”
一小时后马克跟詹姆士说他要出去走走醒一醒脑筋，于是他越过菜园走到小屋。如果他期望能从薇拉·道森的身上得着一点启发，他落空了。事实上，她智力自八月以来的倒退程度令他大感愕然。她由得他杵在门口，一张老嘴不断吮着嚼着，宣泄着满心的不快，他因此对大宅的污秽程度也就不如先前那般觉得惊讶了。他问她鲍勃在什么地方。
“出去了。”
“你知道他去了哪里吗？他在不在花园里？”
一缕惬心的笑意在她黏糊糊的眼里闪现，“说他要出去八个小时，那多半是去钓鱼。”
“圣诞节也钓鱼？”
笑意不见了，“他不会跟我一块儿过，不是吗？只配干活儿，那就是我的用处。你上那边去，帮上校打扫去，他说，从不关心有的早上我几乎起不了床。”
马克不自然地笑笑，“唔，