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立时有武将出列，愿跟随二人去西北参战，女帝久不舒展的笑容悄悄而至。太女与二皇女皆将目光放在那跪着的少女身上，只见李岚忽的转过头来，扬起一个大大的笑脸，轻声道：“二姐，我是要上战场，不知二姐愿不愿与小妹同往？”
二皇女僵硬的扭头，假装没听见，然而面上渐渐有了绯色，不能掩止。
天载二十四年秋，帝国双姝金殿请战，长安城中勇士齐聚，风云色变，大战在即，大周朝的又一段传奇即将拉开帷幕。
解 困
甘州城头，旌旗烈烈，上书一斗大的“周”字。旗下之人身着黑甲，腰佩宝剑，足踏战云靴，双腮深陷，容色憔悴，唯余一双凤眸潋滟，将城下之围看得清楚……………………正是平狄将军周峥。
城下，吐藩大营毡帷北列，连绵不绝。营前大军黑甲生寒，将士皆重甲，只露出一双双狼目，将甘州城锁定。当前一人，身高九尺，执一对流星锤，不是瞎木征，又是哪个？
周峥身旁将士皆屏息静气，只闻城下吐蕃军中，有人用吐蕃语大声咒骂，亦有吐蕃服色的汉人将周峥并城中五万百姓咒骂，语声污秽，简直难入其耳。那些人便是失陷诸州的大周子民，更有赭面者，已不见其本来面目。城楼之上兵卒皆面色铁青，恨不能下楼与吐蕃军决一死战，唯平狄将军面色沉静，不见端倪。
不多时，城楼之上传来急促脚步之声，却是贴身小厮文英着便服而来，手中提着一朱漆食盒。待到近前，却是面有菜色，哪有往日左相府面色红润体面的小厮模样？
周峥身旁一姓吴的军士道：“将军，文小哥来送饭了，您又是一夜未眠，还是先吃点东西吧？！反正这吐蕃鬼儿子，一时半会大概不会攻城！”
周峥点点头，示意城上诸人加紧守卫，就近在城楼背风之处，接过文英手中漆盒，打开来看时，却是两块煮熟的豆饼，往常正是周峥座骑的爱物，凡此粮食匮乏之际，权当军粮食用。下面一隔却是一小碟乌灰的野菜，正是本地名叫“小灰条”的野草，无毒，生长能力极强，不过四五日，便会长出新的茎叶来。周峥此时暂住甘州郡守府。郡守府后园原来遍植鲜花名草，此小灰条正是园丁偶而见之欲除之而后快的草。早在月前那些花便被人践踏而颓，唯有此草，疯狂生长，正赶上被困，此草便被拿来充饥。
那郡守早在常露等人撤军前往凉州之时拖家带口追随，此府却是做了周峥的临时住所，甚是宽敞。
不远处的大周守军偷偷转头见得将军大人就着马食的豆饼大口将那惨灰的野菜喂进口中，旁边文小哥儿不住口轻声道：“将军慢点，将军慢点！”煮熟的豆饼粘滑惊人，小灰条更是酸涩异常，众人不觉唏嘘。更有闻得身旁五脏庙不住作响者，却将手中长枪握得更紧，立如尺标，不言不动。
城上诸人听得，那向来颇为话多的文小哥儿道：“将军困顿至此，少夫人却也不见踪影，真是全无心肝！若朝廷再不派来援兵，我们岂不是要困死在这甘州城？”
只听得正专心吞咽的将军顿了顿，方苦涩道：“她……来了，又能如何？难道也同我在这里吃豆饼子不成？”言及此，只觉正吞至喉间的豆饼子粘滑欲呕，难以下咽。
周峥将目光放逐城内，乌鸦鸦一片民居，更有飞檐画栋官家富户，如果不算城外驻守的吐蕃大军，当真是戈壁之上难得繁华的重镇之一。
城内五万居民………………………周峥将豆饼用力咽下，决不能再让这五万人重蹈沙州尽屠之例！
此时，文英口中那全无心肝的少夫人，亦在城楼观敌。
英洛诸人经过三天日夜兼程，带领十万大军，赶至灵州。
灵州之地，北控河套，南制庆凉，乃大周捍卫关中的西陲巨屏，更兼着宁夏平原与河套平原近靠黄河，河套平原水草丰美，沃野千里，宜耕宜牧。宁夏平原可耕可猎，渠通尽利，土尽膏腴，素有塞北江南之称。灵州既是古丝绸之路的经要之地，又是茶马贸易的要津，历来是西北游牧民族垂涎之地。
英洛与李岚二人皆身着甲胄，娇俏俏立在城头，指点城下吐蕃驻军。城下领军之人，却是瞎木征手下一员大将，名唤屈忽的，善使一把僵月刀，灵州守将秦通，正是丧生在此刀之下。
英洛身旁是那苗家四女与夏友，皆身着便衣，被英洛一顿臭骂，轰了下去。李岚身旁却是一身形高大的男子，双目奇毒，面上刀疤纵横，煞是可怕，正是当今女帝御赐的贴身护卫。
灵州自失一守将秦通，连日来皆闭门不出，哪知今日城楼之上旌旗招展，居然有两位身着银甲的女将指指点点。屈忽咧嘴一笑，道：“悉猎，拿箭将那对雀儿给我射下来！”
他身旁那副将年约二十，深眉隆鼻，与旁人黑甲遮面的装束犹自不同，他将半张脸露在外面，却是名唤悉猎的，执一张金雕弓，弯弓搭箭，箭矢呜呜作响，破空而去。寻常人等，不过将将射至城门之下，那悉猎，却将金箭射上城楼，铮的一声定在了英洛身旁那英字大旗之上，箭尾兀自颤颤，唬得李岚一把将她拉倒。
城下屈忽放声大笑，掩不住得意洋洋，道：“城上娘们儿听着，我乃此次领军之人，你们若乖乖开了城门，我定保你二人吃香的喝辣的！若你们不听本将之言， 来日我若破城而入，沙州城就是你们的下场！”其实大周之汉语，吐蕃倒有一大半贵族说得滑溜，只是碍着国威，均不肯说。倒有那些吐蕃商人，更是说得伶俐。今日屈忽见着城上两位银盔白甲之丽姝，不觉心痒，便用汉话喊答。
英洛冷不防被李岚拉倒，爬起来怒道：“这仗都没打，殿下何苦拉我趴下？”
李岚哀叹：“本宫还不是为了你的安全着想！………………………………不识好人心呐！”愁眉苦脸对旁边站着的狰狞护卫道：“苍木，咱们走！”作势欲走。
英洛赶紧拉着她衣甲，不住讨饶：“殿下，您再留留，稍待………………………我看这吐蕃军皆着重甲，不如，我们造个专铲马蹄的武器，只要他们落了马，被那重甲压着，我们再补上去一刀，可不得死得透透么？”
李岚闻听此言，方转了笑意，道：“苍木，你试试？”
身后那面目狰狞的苍木一笑，旁边诸将齐齐吸了口凉气，尽皆心寒不已，只听那人嘶声道：“诺！”
英洛听在耳中，只觉此种难听的声音何时曾闻过，不免歪头想上一想，全无头绪。只见苍木已就近一将手中接过弯弓，搭箭瞄准，旁边诸将屏气凝神，箭去如飞，不由提着一口气，只听对面“啊……………………”的一声惨叫，吐蕃队列之中，正是刚刚那射箭的悉猎，全身尽着重甲，这苍木确也了得，竟一箭射中了他的右眼。那人疼得一声惨叫，手中金雕弓掉落地下，发出嗡的一声金石之声，旁边吐蕃大军顿时一阵骚乱，城上大周军士欢呼不断，更有人将那目光不住投向苍木，此时再看，竟觉得此人竟平添了几多英武，并无初见时那般丑陋凶险。
李岚见此，得意至极。唯有英洛，突然“呀”的一声，道：“原来是你啊！”
那苍木见这少女认出了自己，微微一笑，面上刀疤尽数扭曲，旁边众人再次忍不住哆嗦，心中均想：您老人家还是别再吓唬大家了吧？！
这人，正是英洛当初在刑部狱中审讯过的那悍匪，不知他缘何在此？个中情由，想是少有人知。
李岚疑惑的看他一眼，道：“苍木，你认识英将军？”自金殿请战，女帝钦封为征西将军，英氏一门妇夫两将军，确是当世奇闻了。
苍木再笑，见得周围众人不敢直视的眼神，竟是格外开怀，道：“回殿下，臣欠英将军一个人情，还未奉还！”
英洛顿时笑颜逐开，连连点头。……………………………不费吹灰之力得此悍将，且管他欠什么？只要能挫吐蕃人的军威！
其实将军这种职务，英洛后来每每后悔，似她这般暗中窥测，痛下杀手的宵小之辈，岂能尽职？当初不该全凭一时血气之勇，揽下此差使！
英洛与李岚苍木下得城楼，一路分说大破重甲骑兵的武器，提起铸造，自然而然提起易财神。
易财神此次亲来灵州，却是因着灵州的交通要道地理位置。灵州被困，西去的丝绸之路与茶马生意自然大受影响，易府大半财政收皆仰赖此项，不得不为之而已。
事实上易财神是位成功敬业的商人，为人从不做赔本买卖。连鬼见愁花天酒地之时遭他劝诫，彼时酒上了头，易数自是记不得平日得罪兄长的下场有多惨，亦毫不留情嘲笑于他：“大哥居然连女人也不爱？除了爱钱，我还真看不出大哥�