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蛇 女
又过得一日，四人在一处寺庙后面的竹屋之前停留。
说起这四人能成行，英洛总觉得是自己前日睡过了头，便如云头的神仙打了个磕睡，山中方一日，世上已千年。她睡前两个以命互搏，醒来之后已是同行的良伴，人生真是无常呐——也只是在累过头之后的一句感叹而已。
寒老怪此人胜在真小人，长得黑瘦矮小，许是练过武的缘故，双目精光大盛，语声铿锵，山峡之间一句话可回声好远。他在后来确定过眼前少女便是朝廷之中威名赫赫的平狄将军之妻主，不由疑惑道：“姑娘难道想尽享齐人之福？”历朝历代，女儿家娶夫纳侍不是没有，但对于英洛来说，却是之前从未想过的。
她喃喃道：“当然……不是！”
山风将径边林木吹得簌籁作响，早有人支着耳朵听她如何回答。
将夏友寻了来如何，她倒从未作想，奈何寒老怪能得此名头，并非江湖妄言，倒是个将真话贯彻到底的性子：“既然姑娘没有将那医徒娶回家的打算，不如早早回头，与那将军生个十个八个孩儿，过自己的日子去罢！何苦跑来惹人心烦？”
支着耳朵听话的人听见身后足音平白滞了一滞，心内深恨，不能尽述。
那少女苦笑道：“无论如何，我总得来一趟，也好有个明明白白的答案！”
寒老怪漫不经心道：“他若避着不见你呢？你难道能把他揪出来？”
前面那人耳朵抖了两抖，面目扭曲，惹得同行的江生道：“顾先生，你是不是不舒服？”
那人含糊道：“不劳操心！”
少女呆了一呆，似乎更未想过此种情形，情之一字，她尚不能领会完全，如何识得这微妙之处？声音里不由带了丝惶然：“莫非前辈有法子找到那人与我相见？”
寒老怪目现悠远惆怅之色，道：“若是你与这娃儿两情相悦，便是他再不愿见你，你若找到了他亦缠着不放，日子久啦他自然会顺了你的意！”
前面那人心内咒道：屁，你这老怪一生孤苦，追着个凶婆娘追了半辈子也未到手，有什么好经验教给她？我便是狠心不认，换个模样就算站在她鼻子底下，她也再想不到是我！
只听少女大奇道：“前辈有此经验，晚辈倒要讨教一二了！”
寒老怪神色大柔，道：“倒也不是我有此经验，我当年亦懵懂，偷偷追着那心仪之人到了一处所在，见她呆呆瞅着一对男女，我也跟在左近悟出来的。那男子显然在纠缠那女子，女子虽然妙目仙姿，清冷无垢，最后也被那男子打动，抱得美人归！“他本其貌不扬，但寥寥数语道来，英洛却可想到他年轻时必是痴情单恋，所以才有此经验神情，但他坦荡荡道来，倒不会因为英洛是小辈而客意拘谨威严，在他眼中，无论男女，不分老幼，若是合了眼缘，对了心肠，大小事务俱可相诉，不知是他天真还是狷介，此人倒真不负他”老怪“的名头。
顾远听得他如此说，冷笑不已——我若是你老怪，或者放弃，或者将佳人拘在身边，怎会落到这把年纪还孤单一人？
四人心中各有所思，这日不知不觉间停在此竹屋之前，英洛疑道：“这难道就是神医的住所？”
顾远点点头，抬脚便走。
后面少女拖着他袖子道：“你如何肯定？”靠得略近了些，隐约闻得一丝药香。
顾远那奇黑奇奇亮的小眼里嫌恶的看一眼抓着自己宽袖的柔荑，她后知后觉将手缩了回去，他却看都不看径自推开了门。
此屋向阳而立，屋内竹香余味，简洁逼仄，却也清爽可喜。屋中一应用具都是用上好的竹节打磨劈斫而成，竹椅竹凳竹杯竹杓，件件精巧，独具韵味。英洛欣喜不已，一件件看过去，面上早带上笑意，口内赞叹不已，此间主人真是雅人。便是连不常笑的顾远，亦沾染上了笑意，只目不转睛盯着一件件摩挲过屋中器具的少女。
稍顷，四人将五间竹屋转了个遍，依旧不能寻到屋主影子。这五间屋子，一间放置晒干净的药草，一间是书房，放着些寻常的医书典籍，两间卧室，也只是两张竹床两床薄被，另有一间便是厨房。
四人在竹屋等了两日，不见半个人影。他三人自扬州出发，餐风露宿，既是顾远铁口断定神医居处便在此地，几人便在此时略作休整，一边等待神医。
此地不出半里，便是清宁寺，乃前朝皇帝所建，足有两百年历史。每日晨钟暮鼓，江生更去溪边捕得鱼虾回来佐餐。顾远善识野菜，桌上每每有鲜美野菜，令英洛赞不绝口。更有新鲜菌子果子野味，山水润致，便是顾远那等怪脾气也好了很多，不再轻易嘲笑江生或者让英洛吃瘪。
唯有寒老怪，白日里跑得不见影子，唯有晚上方回来进食入睡。
顾远闲来便将这竹屋里医书典籍翻看，坐在小窗前细细的作了笔记。有一日英洛闲极无聊，欲在大堆医书里寻个话本子出来，蹲得久了，猛站起来竟是一呆，窗前坐着那人，奋笔疾书，背影极为熟悉，便是从前时候那人在自己屋中一般。
正在愣神之际，端坐与前的人似乎感觉到了背后的灼热，转头看来，将她那探究的神色尽收眼底。
这已经是四人在此地的第五天。
二人各怀心思，正自寂坐，忽听得门外一声佛号：“阿弥陀佛，施主打哪里来？”却是个和尚的声音。
二人走出屋去，便见得门外站着个年轻和尚，目光温润盯着江生，江生手中提着一条鱼，被这和尚的目光盯着，竟是意外的局促。
顾远上前见礼，问道：“小师傅为何来此？”
那和尚道：“此间医庐的主人拖小僧照料此屋，不知几位是？”
英洛道：“小师傅可否告知，此间医庐的主人是否隐世神医？他老人家目前在何处？”
和尚念一声佛，道：“此间主人确是医术了得，只是早在几个月前便同小僧的师傅云游四方去了，小僧也不知这位前辈的去处！”
那和尚话音刚落，便听得一个娇嗔的声音道：“小和尚长得不赖，倒是心肠挺坏。我姐妹追着问了你几个月，你硬是不肯告诉我们这神医去哪了，对着这位仙子似的妹妹，便肯告诉人家啦？”
和尚的脸一时里变成了惨绿，似是想起了什么不愉快的经历。
几人只见得屋顶之上，霎时立了四位女子，皆是苗女打扮，披领，背帕，青色百褶裙，头戴银冠，颈佩项圈，腰间银饰之上便有一圈小银铃，行走之间居然无一响声。缘由却也有，便是这四位女子腰上皆缠着一条蛇，将腰间银铃固定不得移动，是以听不见响声。
四人轻轻一跃，便站到了几人面前。不待顾远说明，英洛已知这四女腰间所围的蛇了。头前女子腰间缠着的一条翠玉的小蛇，却是一条极为罕见的赤尾青竹丝，正乖顺的缠在她腰间，看见近处的和尚，那蛇滋滋的吐着信子将头支的老高，放开了苗女腰间银铃，行走间响起细碎轻悦的铃声。
后面三苗女一个腰间是一条粗如女子手臂的金环蛇，后面的一个腰间是眼镜蛇，最后也是个头最矮的女子腰间是一条尖吻蝮，便是俗称的五步蛇。
四人一步步逼近，那些蛇亦不再懒洋洋的盘在女子腰间，皆是将身子半挂在女子腰间，却昂起蛇头吐着信子。
年轻和尚脸色惨白，额上有大滴的汗珠滚落，当前那女子娇笑道：“和尚，这几个月来你总不肯说实话，今日我姐妹也来同你好生商量一番吧？！”
说着好生商量，四人将和尚团团围住，不知她几人如何指挥，那四条蛇均懒洋洋下了地，缓缓缠在了和尚身上，和尚面色如白纸，却咬牙不吭一声。
英洛与顾远站得极近，只见着和尚的汗一串串落下，却不见他求饶。她是平生未觉的恐惧，手心汗腻，后背衣衫湿透，虽然可怜那和尚，这条蛇，无论哪条蛇咬他一口都足以致命，但却不敢轻举妄动。
江生不觉将手中鱼掉到地下，眼底堆满恐惧，眼见着那赤尾青竹丝勒上和尚的脖子，和尚渐渐面色紫涨，出气多入气少，却仍要强撑着上前一步，欲站在英洛前面，替她挡上一挡。
释 心
这时候再来说恐惧，似乎为时已晚。
英洛攥紧了拳头，指甲将手心掐得生疼，也不能阻挡后背涌上的冷意。总教她还记得，江生是个文弱的男子，连个拳脚功夫都不会，将那傻孩子一把扯在背后挡着，一边凝神戒备，见那几个苗女如何折磨那年轻和尚。
那四个苗女似乎没有让和尚立时身死的想法，只指挥那四条蛇将他缠着，眼见他面色紫涨，不能喘息之际便让那几条蛇松开一会，等他呼足了新鲜空气又将蛇支使上去使�