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董策自然是答应下来，而后把王通等人叫来，嘱咐他们约束士卒，好生休整。
一盏茶之后，董策及白添福、田实、谢鼎坤及二十余骑士，簇拥着刘若宰出了大门，章承派来的人在前带路，一行人往县衙而去。
抵达县衙，章承早就已经在门口迎着，一番见礼不提。
只是章承对刘若宰很恭敬，却是对董策他们这些武将极为的鄙夷不屑，见礼的时候都是下巴微微扬起来的，只是淡淡的哼一声，并不说话。
到了席上，分开落座。章承那边的陪客只有一个，是县主薄，名为李可受，却是不见县丞。照理说，身为县令的副手，县丞肯定是要出席这个场合的。章承解释了一番，原来半个月前，县丞请假回老家了，却至今未归。章承也是有些担心，县丞老家就在南边儿不远处的蒲城县——本来按理说，官员是不应该在距离自己家乡太近的地方任职的，但关中这边，这些年流寇横行，被杀的官员无数。在这边当官儿实在是个很危险的行当，少有官员愿意前来任职，便只好大力提拔本地的官员，这样一来，少不得就会出现在本乡本土当官儿的情况。去往蒲城县，照理说几天就应该回来了。但眼下过去半个多月了，音讯全无，也不知道是不是已经遭遇了不幸。
毕竟现如今关中兵荒马乱的，撞上逆贼被杀的可能性可真是不小。
宴会刚开始就说了这么个事儿，大伙儿心头都是蒙上了一层阴翳。董策等人一想到还要继续向西而行，一路上不知道会遭遇多少逆贼，心里头就是沉甸甸的。
澄城县不大，看着也没多少户口，市面上颇为的地凋敝，想来县里也不会有多少银子，但这一顿宴席，饭菜却都是相当的精美奢侈，甚至还有不少用非常珍贵的食材做出的菜肴。想来为了款待刘若宰一行，章承也是下了血本儿了。
席上很安静，气氛有些沉闷，只有刘若宰和章承在那儿有一搭没一搭的说着闲话，董策等人只是默默的吃菜。对面那个名为李可受的主薄也很沉默，这个年约四十的，矮小黑瘦的汉子，除了一开始的时候见礼之外，整个过程也是一言不发。
吃的差不多了，刘若宰忽然撂下筷子，道：“章大人，本官乃是从延安府过来的，这一路所见流民无数，只是听说逆贼在关中折腾的厉害，只是到底是怎么个厉害法儿，却是所知不详，你乃是本地牧民官，当知道的清楚，还请为咱们解惑一二。”
“刘大人，您问我，可是问着了。”
董策等人没酒喝，但章承和刘若宰却是有的，也不知道这位是爱喝酒还是借酒消愁，反正是一杯一杯的往下灌，这会儿已经是微有醉意了。他脸上浮现出一丝酡红，叹了口气，道：“您是知道的，去岁咱们澄城县，给逆贼打下来过，是以下官是千小心，万小心，就是生怕再重蹈覆辙，害了这全县上上下下几万口的身家性命。”
“今日您过来的时候，士卒们想来是看见您的队伍，就关了城门了，他们也是给吓得。”
章承也不知道是不是借着酒劲儿在诉说自己的苦衷，他看了刘若宰一眼，接着道：“现在逆贼肆虐关中，许多州县都给打下来了，最近的一个，同州，就咱咱们南边儿，不过就是几十里地。据说那些最精悍的逆贼，都是骑马，用不多一会儿就能到。”
“北边儿有逆贼，潼关有逆贼，凤翔也有逆贼，听说逆贼已经被西安城给围了，现下整个关中，哪里没有逆贼？”
章承声音比刚才大了不少，说到此处，一仰头，又是一口酒灌了下去。
刘若宰眉头拧了起来，道：“那照你这班说，逆贼得有多少才成？”
“哈……”章承轻笑了一声，但接着就意识到这好像是有些不大礼貌，歉意的笑了笑，道：“刘大人，您可知道，逆贼自河南，重回关中的时候，有多少大军？”
刘若宰摇摇头。
章承伸出两根手指。
“二十万？”刘若宰被吓了一跳，好大的数目，逆贼当真有这么多？
“不！”章承摇头，缓缓道：“是二百万！”
“河南遭灾极为严重，官军和逆贼又在那里打来打去，真真是打的满目疮痍，饿殍遍野，流民无数。逆贼去那边儿转了一圈儿，便是壮大了不知道多少，再回潼关的时候，已经是号称二百万。这个数字，当然是逆贼们自夸之数，但他们这些时日在关中又是收拢招揽了无数流民，现在的真实数目，只怕六七十万是有的，百万也不是没可能。”
听了这个数字，刘若宰的眉头，拧成了一个疙瘩。这么多的逆贼，只怕想要贴着关中北缘儿西走，也不是那么容易。
“只是不知，这百万逆贼之中，又有多少精锐？驻扎于何处呢？”
刘若宰终归是知兵的，问的话立刻便切中了要点。
逆贼为何可怕？是因为你哪怕是将其打败，也是无法彻底根除，只要是灾情不缓解，老百姓的日子依旧不好过，那么逆贼说不得那一日就能起来，而且是一呼百应，拉起一支几万人的队伍再容易不过。
而正因为此，逆贼的战斗力，是非常差的。关中的逆贼有百万，这个数儿应该不假，但其中绝大部分，估计都是老弱妇孺，逆贼的家眷之类。精壮男子的数目，不会超过二十万，而其中有战斗力的，见过血，就更不知道能有几个了。
“按照三边总督洪大人的说法，关中现在的闯贼高迎祥所部，李自成所部，精锐当是有三万上下。”
“三万精锐。”刘若宰点点头，没再多说。
他没跟逆贼打过交道，不知道他们的战斗力到底如何，就更不清楚，这所的谓的精锐，到底有多精锐。
……
本来按照刘若宰的命令，三月三十，是要休整一日的，但昨日听了章承的话之后，他的紧迫感立刻加大了许多，回来之后便是宣布，三月三十就出发西行。董策传下命令，又是带着白忠旗四下里巡视了一番，方才睡下。澄城县西门往里走不远，便是一个挺大的院子，内里有着一排排的房屋。房屋已经是很破旧了，不知道多少年没有整修过，只怕是属于夏天漏雨，冬天漏风的那种。已经是深夜，想来是大伙儿都睡下了，大院儿里静悄悄的，点了不少火把，在夜风中明灭招展。
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斯时何时？战乱之时！ 六八五 大哥，反了吧！
大部分房子都是黑漆漆的，却还有几间房子里透着亮光，内里似乎还有争吵之声。
这间房子应该是整个院子里保存最好的，至少屋顶上的瓦都是完整的，虽然墙上裂了大纹，但好歹是没有裂透，冬天里头生了火，想必还不是那么冷。屋子不小，足有两丈深，一丈三四尺宽。而屋子里这会儿只点了一盏油灯，就更显湖南之极，朦朦胧胧间，只能看清楚人的一个轮廓。
屋子里的摆放很简单，家具不过是三两件儿，都很陈旧了，一件儿值点钱的都没有。看得出来，此地的主人也不怎么富裕。
屋子北头儿是一张土炕，朱东趴在一床肮脏陈旧的被褥上，露出了屁股和后背，一个三十岁上下的汉子正自给他擦药，屋子里弥漫着一股浓浓的药味儿。那汉子动作已经很小心了，但朱东还是时不时的会疼的倒吸一口凉气儿，嘴里嘶的一声。
“这些狗东西，下手真他娘的狠！一点儿情面都不给留！”
那擦药的汉子愤愤的骂了一句。
今日章承打了不少人，其中自然也少不得
“嘿，人家是衙门里的差役，受章老爷看重，咱们这些外地调来的军兵，又没根基，又被章老爷嫌弃，人家能怕咱们？在他们面前，咱们还有什么面子？我还轻点儿，终归是个把总，他们也不敢真下狠手，可惜了三子他们，给他娘的生生打死了！这帮狗娘养的畜生！”
说着，朱东脸上便是一片黯然，手狠狠的攥了起来，在床沿儿上重重的砸了一记。
给他擦药的那汉子，也是沉默不语，只是连连叹气。
他们这一支军队，有四百人上下，由朱东这个把总统管。他们却并非是本地人，而是延绥镇的军兵。洪承畴从延绥巡抚升任陕西三边总督，自然就不能只管着原来的老地盘儿了，整个陕西都是他的辖地，他也要确保除了延绥镇之外其他地方的安全。是以他上任之后，陆续便往一些重要的州县派了军兵，这澄城县位于关中平原