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眨眼间。
阿银小姐迅速藏身，换上一只硕大鹭鸟振翅高飞。
是的，一只焕发青光的鹭鸟，大家都瞧见了。
没错，这当然是事先布置的。
阿银小姐身后掘有一穴，而事触治平就藏身其中。
是的，正是如此。
治平先生是个驯兽高人，不过也不记得是在此事之后翌年、还是两年后，就辞世了。
一闻铃声，阿银小姐便朝穴内纵身一躲。
没错，正是如此。
不过是人鹭替换罢了。
鹭鸟的羽毛上抹有发光颜料。刻意使其发光，是为了让随从们均能清楚瞧见鹭鸟飞离的身影，同时也让一行人确实认为，这只飞鹭就是阿银小姐幻化而成的。
没错。谜底一揭，就毫不稀奇了。
虽然如此，但对众在场者而言，这绝对是人世间不可见的异象。毕竟众人均知天子曾收到神谕，大伙儿当然认为这光景与神谕果然相符，岂容人不信？
治平先生曾言，越是瞒天的大谎，越是不易教人拆穿。
毕竟这场局设得之大，就连天子都给卷入其中，岂容众人不信？
只见胤房卿抱着娃儿，朝天际仰望了好一阵——噢，其实就连包括老夫在内的所有人，均抬头目送鹭鸟飞离。
不不，老夫之所以如此，不过为这局设计得竟是如此巧妙感到由衷佩服。至于随从们，则是个个看得浑身打颤。
观毕，胤房卿这才走了回来，向又市先生诚恳致谢。
——感谢师父大恩大德。此儿确为吾子无误。
唉。
这安排是如此天衣无缝。
就连娃儿穿的，都是绣有由良家纹的衣裳。
毕竟已事过三年，凭娃儿的长相根本无从判别真伪。噢，不过这娃儿，真是胤房卿的骨肉便是了。
是的。
事后，胤房卿平安归返。
没错，诚如先生所推测。
全事经纬被严加保密，未曾留下任何记录。
岂可能记载这种事儿？别说是正史，就连野史也不可能。噢？不，并非因此事荒诞无稽。只消仔细阅览，不难察觉就连官方正史中，亦充斥不少荒诞记述。噢？没错，只因其中蕴藏倒幕动机，故非得彻底保密不可。
仅有坊间传言残存。
即巷说是也。
没错，即那指公房卿实为妖魔之子的巷说。
可见人言是何其可畏。
唉。
不过，公房卿受到至为亲切的呵护。
没错。胤房卿原本就是个惜儿的爹，想必是个善心之人。想必正是出于这点，又市先生方才设计了这么个局。
若非如此，结局可就不堪设想了。
噢？
那笔财产在何处？先生可是指那笔财宝？
噢，事实上——
压根儿就没什么财宝。
事后，由良大人的确开始过起安泰的日子。不过，这并非因由良家获得了什么财富，不过是因朝廷自此对公房卿关照备至使然。
毕竟——此儿乃天女之子，待其长成，必将助皇室一臂之力。
没错没错，正是这道理。
是否有实际的经济援助，这老夫可就不得而知了。但看来应是获得了特别礼遇。总之，真相既已完全保密，详情自是无从知晓。噢，既受特别礼遇，想必遭嫉亦是在所难免。先生说是不是？毕竟无人能得知由良家获此礼遇的理由，恶意揣测当然难止。
唉。
总而言之。
所谓财宝，即公房卿是也。
【捌】
听闻百介的陈述，与次郎露出一脸复杂神情。
这神情看似心服，但似乎又有那么点儿古怪。问他是怎么了，与次郎这才有气无力地回答道：
「如此看来，公笃氏完全是误判了。」
「正是如此。总而言之，此事中压根儿没什么财宝，若硬是要说有——或许也仅有滞留附近的南方众视为珍宝的建御名方头颅算得上罢。而且还不知这东西是否真的存在。毕竟已是数百年前的往事了，这头颅是否真传自当时，老夫也无从得知。」
唉，与次郎再度叹息道：
「这故事未免也太……」
「没错，的确是荒诞无稽。不过，当年对众当事者而言，可是千真万确的事儿。至于出外搜寻剩余骨片的族人事后究竟如何，虽不认为真有这么些骨片，但老夫倒是颇为在意。」
又市先生可真是个罪人哪，百介说道，看来应是真的如此认为。
骨片想必是没有，与次郎说道：
「即便真有这么些遗留自神代的骨片，也想必九成九是赝品。在下通常什么都信，但真有神明遗骨这种事，想信也是无从。不过，老隐士，又市先生的预言果真是言中了。到头来，公房卿在推动尊王攘夷上，可是居功甚伟呢。」
「可是如此？」
百介可不这么认为。
对政事，公房卿根本是毫无兴趣。
百介认为，不过是因这奇特的出身，使众人对其寄与超乎必要的厚望，到头来被迫居此位职罢了。
事实上——较之家格、立场均大同小异的东久世通禧卿的耀眼活跃，公房卿未曾有任何引人侧目的建树。文久三年的政变时，以东久世卿为首的七位公家曾遭罢黜并眨居长州，唯独由良公卿未蒙此难。
王政复古后，原遭罢黜的七卿迅速归返中央，开始着手施政。不过由良卿既未追随，亦未有任何耀眼表现，教人感觉不过是淡泊地尽一己之职守。维新后，便立刻自政界抽身。
弃现实而择想念，弃未来而择过去，弃此岸而择彼岸。
据说公房卿好云游，亦酷爱阅览书卷。如此个性，想必丝毫不适合从政。
百介感觉公房卿与自己似有几分雷同之处。
而在与次郎身上，百介也嗅到了同样的味道。
实情老夫并不清楚，百介说道。
「不清楚？」
「是的。毕竟有太多真相，外人无从得知。」
此言的确有理，与次郎说道：
「唉，只能说，此人命运实属奇特。公房卿虽有个超乎常理的出身，本人对此却是毫不知情。唯一知情者……」
「仅老夫、先生、以及……」
又市。
且慢，与次郎伸手制止了老隐士把话给说完。
「怎么了？」
「倒是，公房卿于二十年后再次造访蓼科山，当时遇上的八咫鸦与青鹭究竟是——？」
「噢。」
——在下名曰八咫鸦。
那——
正是又市。
即自百介眼前销声匿迹之御行又市。
自蓼科归返后，又市又设了个规模宏大的局，并于北林城山目睹御灯小右卫门之死，接着便自百介眼前消失了。
临行前，又市易名为八咫鸦。
又市自此音信途绝。百介亦不再云游，从此定居江户，规矩度日。
那正是又市先生呀。
话毕，旋即潸然泪下。
「是又市先生？但老隐士，都已过了二十年，何必又——？」
又市先生就是如此为人，百介说道：
「凡是自己曾经办的差事，都会一路办到彻底。又市先生就是这么个性子。想必二十年来，仍不忘时时关注公房卿之动向。稍早亦曾提及，助又市一臂之力者甚众。无身分者、山民、水民、皆愿助这小股潜——不，八咫鸦一臂之力。」
「亦即，公房卿长年受其监视？」
「这并非监视。」
没错，这岂是监视？
「毋宁说是——关切，或许较为妥当。」
「关切？」
「是的。与次郎先生，有时凭一张纸头、一番唇舌，便能完全改变某人一生。又市这小股潜经办的差事，多属此道。因此既须有所觉悟，亦须彻底尽责。有时一句无心之言，或未经思索的举动，便能轻易判人生死。而又市先生也深谙这道理。对此，老夫便一向是甚为轻率了。总而言之，既然设局形塑了公房卿之出身——」
「的确，若无老隐士与又市先生这般居中调度——公房卿的人生想必将截然不同。」
「没错。故对又市先生而言，自己既已插手，倘若此人步入不幸，这差事便等同于失败。在顾此便要失彼、教人束手无策的形势中，寻个法子做到两全其美，使一切获得完满解决——乃是小股潜这行的行规。」
「因此长年保持关切？」
想必，的确是长年关切。