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除老夫之外，又市先生也在场——老人，也就是山冈百介说道。
「又市先生？难不成……？」
「没错。那不过是一场局。」
果然。
——是如此。
与次郎不禁咽下一口口沫。
「敢、敢问这究竟是一场什么样的——？」
或许不宜如此深究？
先生果真是爱追究呀，老人百介目不转睛地端详着与次郎半晌，接着才说道：
「老夫年少时，也如先生一个样儿。老是两眼圆睁地向人询问，对一切均深感迷惑。即便如今已是个来日无多的老翁，依然是满腔迷惑。故先生这心境，老夫完全能了解。」
关于此事——
老人阖上双眼，开始陈述了起来。
【柒】
那回——
应是老夫曾参与的最后一场局。
唉。
事后，又市先生似乎又参与了某场规模庞大的差事，从此自老夫眼前消失。由此推论，这应是北林那桩大事件后四年的事儿了。
没错，剑之进先生日前所作的推测，大抵都说中了。真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。
但那番推论是否悉数言中，可就令当别论了。其中仍有些许误判。
遗漏的，是与胤房卿相恋的姑娘之出身。事实上，胤房卿的对象，并非什么地方乡士之女。是的，那是一场门不当、户不对的爱恋。
不过，其实也可说是——一场谋略。
唉，除此之外，实在找不到更妥当的言辞形容。
乍看之下，我国如今已是个统一国家，事实上，骨子里并非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，于国境之内生息。
为数虽少，亦不乏崇拜与朝廷所祭祀之神明有别之神祉者。例如诹访一带祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。
只消细心追查便可发现，此类古神实仍为数众多。
是的。倘若一地祭祀的神明与他处有别，就某种意义而言，便算得上是另一国家。但随融合、摩擦、与吸收，骨干可能随之掏空，或以各种形式妥协变化，然其中可能仍有部分坚持拒绝妥协。
在此类拒绝妥协者中，曾有与朝廷结下深仇大恨者。而我国祭祀神明之大宗，乃天子是也。
是的，故此。
朝敌（注：指与天皇及朝廷敌对之政治、军事势力。平安时代的平将门、妗质贝淖憷鹗暇恢肝小Ｄ荒┪率贝某性蛴谐ぶ莘⒌麓ㄇ煜仓鞯嫉哪桓⒁约爸С帜桓幕峤蚍⒚自蠓取Ｎ潞螅型ǔＶ改桓虺颇痪庾盅厶浦干婺痪喾褐缸怨疟阌氤⒂芯沙鹁珊拚摺�
这类朝敌，或有部分依然存在。
不不，老夫所指，并非如此晚近。
例如出云之神，不是曾有让国天孙之传说？
此一传说，可上溯神代（注：于日本史中指神话时代，即传说中之神武即位前的纪元前六○○年以前的时代）。
没错，这已是远古神代的故事。但的确不乏坚持此类神明争斗，誓不退让者。
是的。正是如此。曾有某一部族，试图向天子寻仇——此事之发端，即肇因于此。
什么？是否如此严重？
噢，严重或许称不上。不过人之行止，于任何时代均是大同小异，神明亦是如此。
总之，请姑且相信真有此一部族存在。
当年，正值行将改朝换代之时。噢，距维新萌芽虽仍有三十年，但的确称得上是巨变前夕。各地动乱频仍，硝烟四起。幕府政权之基础业已开始动摇，想必已是不难看出。
先生对此有所质疑——？不过，当年的确是如此。
噢，与次郎先生年岁尚轻，或许无从体会。
与次郎先生毕竟是生于幕末，长于幕末。想必难以想象曾有长治久安、天下太平之世。
老夫则是于安定治世中渡过人生前半，能亲身经历改朝换代，原本根本是无从想象。但后半可就不同了。
这感觉，活像原本立足的船上，倾刻间竟化为船底。总之，脚下与大海仅一板之隔，随时可能倾覆倒转。
或许为数尚少，但已有部分百姓预测，幕府或有可能倒台。
是的。如此一来——亦不难想象坐镇京都之天子，届时或可能成为倒幕之盟主。但对老夫曾于稍早提及之对天子怀恨在心者而言，这绝非好事。
没错，正是如此。此部族想必认为，待幕府倾覆、天子随王政复古取回政权后，将是为时已晚。不乘此时放手一搏，更待何时？
唉。
此事之发端，即此部族将一位姑娘送入宫中，试图取天子的性命。谁知这姑娘竟——
没错。
竟与胤房卿——
正是如此。两人之间，竟萌生爱苗。
一切便因此变得错综复杂。
这姑娘原本的盘算，想必是欲利用胤房卿，借此接近天子。
但不知不觉间，却对胤房卿动了真情，甚至还怀了胤房卿的骨肉。
是的，正是如此。
总而言之，这下也顾不得对方是敌，自己是奸细，毕竟两人原本就是门不当、户不对，这姑娘只得偷偷将娃儿给生下。产后，便自京都销声匿迹。
噢，正是如此。
自始至终均不知实情的胤房卿，当然对此女的突然消失感到大惑不解，仅能以门不当、户不对徒留遗憾解释，教胤房卿悲伤得难以自已。唉，或许是思恋有之，愧疚亦有之。除此之外，胤房卿还是个少见热爱孩儿的爹。
正是如此。
多方搜寻，也找不着人。
哪可能找得着？
找了三年依旧一无所获，胤房卿便决定透过出入其宅邸的座头（注：江户时代盲人阶级之一，亦广义地指按摩师、针灸师、或演奏平曲的琵琶法师等），委托江户的小股潜代为寻人，并用尽一切手段筹措一笔银两。这座头，正是公家大人与又市先生等无宿人的沟通桥梁。
自此，又市先生便奉托搜寻此女与娃儿的下落。
又市先生神通广大，原本就不乏各种探听管道，消息自然灵通。不出多久，便教他给找着了。
唉。
找着时却发现——
没错。又市先生发现，将这姑娘送入宫中的，竟是个意图行刺天子的部族。唉，而且，还不是个单纯的朝敌。
当然不单纯。这部族对天子怀的宿怨，绝非仅仅一、两百年的旧仇，而是自神代持续至今，仍无法消弭的深仇大恨。
是的。经过一番调查，又市先生发现那姑娘携子返回了故里。这部族习于漂泊度日，总是迁徙于群山之间，当时正于距京都不远处之葛城山一带落脚。
没错，不出多久，这小股潜便找着了这部族的踪迹。不论是修行者、卖铁商人、转场者、毛坊主（注：不剃度，除庙职之外，亦兼农、猎等外职的半俗半僧之僧职）、钵叩（注：敲钵诵经或演出念佛舞以换取布施的僧侣）、还是山猫回，都常与又市先生互通有无。
这姑娘人是回去了，但坚不透露娃儿是和谁生下的。
仅谎称于道路上遭人玷辱成孕，出于孩儿无罪而不忍堕胎，只得辜负族人所托，未能建功便提前折返。
唉，若是供出真相，娃儿的性命注定不保。
对情郎、族人均得隐瞒真相，想来也真是无奈。为此，小股潜想出了一个妙计。
没错，便是依其惯用手段设局。
是的，这回的局，仍是将一切佯装成妖物所为——以图圆满解决此事。
遗憾的是。
这回却出了点儿岔子。
噢，并非又市先生有了什么闪失，而是那部族起了内哄。
不不，以内哄两字形容似乎有失稳当。其实，是部族内主张持续出手的激进一派、与主张静待时机成熟的稳健一派起了争执。噢，正好比忠臣藏举行赤穗城开城评议，不也分裂成了寻仇与殉死两派？
此时，这姑娘为激进派所怀疑，经过一番诘问，终究还是将真相全盘托出。
只因娃儿衣上，印有由良家之家纹。
没错，事迹便因此败露。
这娃儿原来是京都公家之私生子。
真相败露后，这可怜的姑娘便惨遭杀害。如此下场，可真是凄惨呀。
唉。
幸好娃儿保住了一命。噢？不，或许族人认为这娃儿迟早派得上用场，打算借子胁迫胤房卿供其摆布罢。唉，事实上，那姑娘并非遭到肃清，而是拷打者出手