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「哦，米勒就是那个夺走你鞭子的人？」
「是呀，本杰明·米勒。新来的——那个脸上长着吓人伤疤的家伙。那天晚上是他骑的英琼。巴克·霍恩那天骑的是吉特的那匹『若海』。我想那马是娇贵、自在惯了，可是谁有功夫慢慢哄它。大人。」布恩闷声说，「我从来没打过马，而且是那么一匹好马……」
「是啊，是啊，」埃勒里心不在焉地说，「你当时肯定是急了，其实你很善待它们，这我知道。骑术团的马一直都驻扎在运动场的马厩里吗？」
「呢？不是。这儿的马厩只供表演前后临时用用，歇歇脚、梳洗梳洗……就这样。」布恩说，「演出结束后，就把他们带到第十大道那边的大马厩去圈着。」
「我知道了。另外问一句：米勒是谁？今天你见过他吗？」
「他就在附近吧。我一两个钟头前还见过他。我……」
「那好吧，老朋友。谢谢你。爸，你来一下。」埃勒里拉着父亲匆匆离开了，丹努·布恩瞠目结舌地站在原地。
有好几个骑术团的牛仔都说那天见过米勒，但是四下都没有他的踪影。
奎因父子上了楼，走进疯狂比尔·格兰特的办公室，发现那老艺人把脚翘在桌面上，正板着脸发愣。看到他们走进来，有点爱答不理。
「哼，」他没好气地说，「现在又有什么晦气事啦？」
「来向你打听点儿事儿，格兰特先生，」埃勒里和气地说，「刚刚有没有见到那个叫做米勒的人？」
格兰特一愣，接着朝椅背上重重靠了回去，吸了一口雪茄：「谁？」
「米勒，本杰明·米勒。脸上有疤的那个人。」
「哦，他呀，」格兰特慢慢舒展着粗壮的胳膊，「今天在哪儿见过他，」他心不在焉地问，「打听他干什么？」
「你想他现在会在哪儿？」埃勒里问。
格兰特有点坐不住了。他把两条腿一抡，从桌子上放下来，拧着眉毛说：「又想出什么点子来啦，突然关心起我团里人来了，奎因先生？」
「只对米勒有点兴趣，真的。」埃勒里笑着说，「好了，好了，先生，告诉我他在哪儿？」
格兰特踌躇着，目光犹疑。良久才说了声：「不知道」。
埃勒里瞥了一眼父亲，老人似乎也感起兴趣来了。
「你知道吗，」埃勒里说着坐在椅子上，舒服地架着腿说，「我很长时间一直想问你，只不过刚刚才想起来。格兰特先生，米勒跟巴克·霍恩很熟吗？」
「嗯？」格兰特低声吼道，「我凭什么就得知道？我以前从，没见过他。是巴克推荐他来的，我只能告诉你这个啦。」
「你怎么知道是巴克推荐他的？米勒自己说的？」
格兰特突然粗野地大笑起来：「见鬼，不是的。我才不那么傻呢，哥们儿。他给了我一张巴克写的条子，所以我才收留了他。」
奎因警官的眼睛瞪圆了：「霍恩写的条子！」他尖叫道，「看在仁慈的上帝的面子上，你怎么不早告诉我们？喂，说呀……」
「告诉你？」格兰特皱起两道浓眉，「你也没问啊。我说过他是从巴克那儿来的，我没说谎呀。你又没提过什么条子的事儿，对不对？我……」
「得了，得了，」埃勒里急急地说，「别再为这个争执了。那张条子还在吗，格兰特先生？」
「我放在什么地方了，」格兰特在各个衣袋里摸索，「我知道我不会丢的……在这儿！嗨，看吧。」他哼唧着，把一张皱皱巴巴的纸条从桌子那边递过来，「看看我是不是有什么瞒着你们的。」
那张字条是用巴克雷旅馆的信笺写的，字迹粗大狂放。
上面写道：
亲爱的比尔：
此人是本杰明·米勒，一个老朋友。迫切需要找份工作——我猜他在西南部混不下去了，游荡到了城里，找上了我。所以拜托你给他份差事，行吗？他绳技练得相当熟练，马骑得也不错。
我给了他几块钱，但是他真正需要的是一份工作。他没有马，所以就让他骑我的那匹英琼吧，那是我好莱坞时代的老伙伴。为讨个吉利，我骑吉特的马。多谢了……
巴克
「这是霍恩的笔体吗，格兰特先生？」奎因警官怀疑地问。
「没错儿。」
「你敢发誓吗？」
「你自己去看吧。」格兰特冷冷地说。接着他站起身从保险柜中取出一份法律文件，那是一份格兰特与霍恩之间的合同。在下边署名的地方分别签着他们两人的姓名。奎因警官比较了一下两张纸上霍恩的签字，然后一言不发地把合同还给格兰特。
「笔迹相同吗？」埃勒里问。
奎因警官点了点头。
「那么，你不知道这会儿米勒在哪儿了，哦，格兰特先生？」埃勒里轻快地说。
格兰特站起来，脚尖踢着椅子腿儿：「谁知道谁下地狱！」他吼了一声，「你们把我当成什么人了——我是团里人的奶妈么？我凭什么必须知道他在哪儿？」
「喔，嘘，」埃勒里轻声说，「脾气还不小。」他站起身从房间里踱了出去。
奎因警官安慰了格兰特一会儿才出来。不知道他们谈了些什么，反正当奎因警官走出门来的时候已经——在那天第一次——笑逐颜开了。埃勒里在走廊里仍然能听得出——疯狂比尔·格兰特先生又接茬儿踢打托尼·马斯的桌子去了。
他们询问了当天值勤的探员：是否有个疤脸儿的牛仔离开了运动场。回答是似乎有这么个人出去了。大约在两小时以前，米勒离开了运动场。探员没注意他朝哪个方向去了。
奎因父子继而朝巴克雷旅店——牛仔们住宿的地方找去了。
旅店里也没有米勒的踪影。那天下午没有人看见过他回旅馆来。
到这会儿奎因警官警惕起来，埃勒里也显得焦躁不安。
「这事儿看起来，」奎因警官无奈地站在走廊里说，「似乎……」
埃勒里神经兮兮地兀自吹着口哨：「是啊，是啊，我知道。米勒好像已经从我们手指缝里溜掉了。奇怪呀，非常奇怪。我恐怕要……跟你说吧！现在你想干什么，爸？」
「我要回总部去，」奎因警官阴沉地说，「马上布置大搜捕。我必须抓到他，如果这是最后还能做到的事儿。假如他没什么鬼，用得着这么躲躲藏藏的吗？」
「下结论为时尚早。因为一个人失踪几小时还不至于下搜捕令。说不定他正在哪儿聊天儿或是看电影呢。这样吧，你想怎么办就怎么办。我想留在这儿……不，我要回到运动场去。」
六点钟的时候，天已经暗了下来。奎因父子再次在运动场碰了面。
「爸，你到这儿来干什么？」埃勒里吃惊地问。
「跟你想干的一样。」
「我不过是随便走走……你那边儿运气如何？」
「哦，」奎因警官神情严肃地说，「这回我们似乎碰到麻烦了。」
「不！」
「米勒逃走了。」
「肯定？」
「看来是这样。这家伙进城以后去过的所有地方我们都找遍了——就是没影儿。整个儿骑术团的人都在，惟独米勒。而且没有人知道他去哪儿了。最后有人看见他是在下午两三点钟的时候，出了运动场。此后就失踪了。」
「他带了什么东西走吗？」
「除了身上穿的衣服，好像什么也没带。己经下了通缉令，正展开搜捕。哦，一定得抓住这家伙。」
埃勒里张了张嘴，但没出声又闭上了。
「我调查了一下米勒过去的经历，」奎因警官说，「你知道我发现了什么？」
「什么？」埃勒里睁大眼睛问道。
「什么都没有，他没有背景资料。一个黑户。对这家伙的过去我们一无所知，他可太神秘了。好哇，这不会太久的。我想我们现在是找对了路子了。」他笑了一下，「米勒！还有格兰特，肯定是串通一气的。记着我的话。」
「我连记住自己的话都挺费劲。」埃勒里说。接着他神秘兮兮地笑了，「怎么解释那两发子弹自上而下射中受害者的角度？」
奎因警官的笑声止住了，脸也沉了下来：「噢，那个，」他说，「那个我一直想不通。我得承认……」他无可奈何地摊开双手，「船到桥头自然直吧。我要回中央大道去了。」
第二十三章 魔鬼的戏法
埃勒里继续在大运动场里徘徊。开始他只是漫无目的地随处留恋——在运动中耗散体能而使头脑集中于透彻的解析思考之中。徘徊中他看见奎因警官那个高大魁梧、寡言少语的助手维利警官——此人遵从奎因警官的命令在运动场内留守侦查——正兢兢业业地四下搜寻，希望能发现此前因疏忽而遗漏的证据或线索。但是除了越来越深的疑惑，他一无所获�