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埃勒里惊讶地说：「我早把这事儿给忘了！报告怎么说的？」
「没什么新鲜的，很简单，」奎因警官咕哝着说，「还是我们在现场知道的那些，一项新的内容都没有。」
「噢，那个！」埃勒里摆着手说，「我问的不是那个。是胃，爸，我关心的是胃。波迪是怎么说的？」
奎因警官阴沉地说：「他的确提到过胃。他说，霍恩临死前至少六个小时没有进食——也许还更久。」
埃勒里眨了眨眼睛；接着他转而去盯着自己的指甲：「是这么说的？」他喃喃道，「好，好……」
「好什么？」
「呃？噢，没什么。还有什么新消息？」
「你看看这个，」奎因警官在写字台上翻找着，抽出一张折叠着的小报，上面许多处还用红铅笔勾着圈子，「给你看这个之前，我先告诉你一句，医生还说，霍恩内脏经检查没有中毒的迹象。」
「中毒？中毒？上帝非爱死这活宝不可！……你手上拿的是什么？〃
「看看吧，今天早上圣诞老人给我们送什么来了。」
「是莱恩斯写的？」埃勒里心不在焉地问了一声，伸手接过报纸。
「是呀，」奎因警官哼吟着说，「莱恩斯那鸟人比我们整个凶案组能耐还大。没他看不见的，没他听不着的，也没他不知道的。我真想拧断他的脖子！」
莱恩斯的闲聊专栏通篇是大肆夸张谊染的消息以及百老汇式的卖弄饶舌，这是可想而知的；可笑的是，还事无巨细地包罗了霍恩遇害事件前前后后的所有相关情节。任何人都没有逃脱他的描述，尤其是奎因警官。事发时在场的有关人物——吉特·霍恩、疯狂比尔·格兰特、汤米·布莱克、朱利安·亨特、托尼·马斯、玛拉·盖依等等——统统被用大号粗体字指名道姓。文中还风趣地写道：「那位资深警官居然认为本报记者——也就是本人——由于屁兜儿里揣了一把小小的玩具枪而大有枪杀那位不可一世的老牛仔的凶手嫌疑。该靠边儿站了，老人家，回家歇着去吧！你需要的只是安度晚年了。」
「喔，」埃勒里看得乐不可支，「臭名昭著的布朗克斯【注】文风呀。嗯，这是什么？」他的眼睛眯成一条缝，细看文章最下脚一段看似平常但行文尖锐刻薄的探究性文字。
「那个常有大人物进进出出的火爆夜总会的大老板，」莱恩斯嘲弄地写道，「昨晚在椭圆形大竞技场出席了那个众说纷纭的著名人物巴克·霍恩再度亮相的仪式——据说不仅有可能是霍恩前景飘忽地重返影坛资金上的强大后盾，而且还『秘密地』参与即将举行的新一轮拳王争霸赛背后的暗箱操作。」
「我觉着奇怪，」奎因警官嘀咕着说，「莱恩斯这小子怎么会挖到这些内幕的？」
「我的疑点还不止这些，」埃勒里低声说道，「我都怀疑托尼·马斯是否清楚这一点。亨特会资助布莱克，嗯？私下倒有可能……算了，爸，」他站了起来，「我不能再磨蹭了。我去找诺尔斯。」说着朝门口走去。
「你先给我站住。今天早晨你说你知道是谁……究竟是什么意思？」
「老爹，先饶了我吧，」埃勒里急匆匆地说，「我就不该贸然开口。你迟早会找到答案的。现在说出来你只会认为我说的是疯话。再见。」说着他匆忙地离开了奎因警官的办公室。
他径直朝一一四房间走去。在那里他遇见了正埋头在一堆花里胡哨的纸片中忙活的诺尔斯中尉。
「见鬼，这些个档案资料真是烦死人啊，」弹道专家头也不抬地发着牢骚，「可是说不定哪天在法庭上就出奇地有用呢！噢，奎因先生，有什么吩咐？又找着新的枪啦？」
「这场恶仗还没个完呢，」埃勒里笑着说，从外衣口袋里拿出一把点四五口径、象牙饰柄的左轮枪，正是他几小时前在巴克·霍恩旅馆房间里找到的那一把。
「嗨，我先前是不是见过这把枪？」诺尔斯中尉拿过那支枪，机敏地问道。埃勒里摇了摇头，「那么肯定是一对枪中间的另一支了。我在那堆从运动场运回来的枪里见过这样一把！」
「你肯定见过。的确是一对儿。都是霍恩的枪，只不过这一把给他收在旅馆的箱子里了。」
「这肯定是特别设计的，」诺尔斯夸赞道，「有时候老东西就是显得地道。略带点古典韵味的设计，就像年代久远的邮票一样。知道吗，我还是个很上瘾的集邮爱好者呢。邮票可是越老越有价值呀。」
「我知道，我知道，」埃勒里绕开诺尔斯发挥的主题说，「集邮家我也见过几个，现在我想知道的是……」
「这支枪是不是能射出打死霍恩的子弹？」诺尔斯晃着脑袋说，「我跟你说过，只有点二五口径的自动手枪才能办得到。」
「是的，是的，这点我知道。」埃勒里坐到专家的试验台旁边，「这对左轮枪的另一支在你这儿吗？」
「在档案柜里，所有的都贴着标签呢。」中尉走到一个大铁柜前，拉开抽屉，取出了霍恩的另一支枪，「那么，现在你想了解点什么？」
「请你同时端起那两支枪，」埃勒里像是在打趣儿似的说，「一手一支，中尉。」
专家带着不解的神情顺从地照做了：「好了，还怎么着？」
「我弄不清是不是我的想象，似乎有一把枪比另一把稍稍重一点，是这样吗？」
「诺尔斯，你这老家伙，难道你总要回答这种荒诞不经的问题吗？」中尉解嘲地说着，大笑起来，「上帝慈悲，奎因，就这事儿？干什么这么认真？我一分钟就能给你判断出来。老实说，我确实觉着一支轻点儿、一支重点儿。不过，我得确认一下。」
他把两支枪分别放到一架天平上称量了一遍，点点头说：「还真是的，长官。这把贴着标签的比你新拿来的足足重上两盎司。」
「啊哈，」埃勒里满意地叫了一声，「多么美妙呀。」
专家斜眼看着他：「我猜，这回没问的了，你不至于让我辨认这两把左轮都是不是真的属于霍恩吧？我是说——它们的确都属于霍恩，对吧？」
「天呐，没错儿。」埃勒里说，「这一点问题都没有。中尉，如果我告诉你刚才你帮我鉴定的事情有多么关键，你一定会非常得意的。」他两只手掌兴奋地对搓着，「干得太漂亮了！」他又是叹息又是微笑，「你可以把第二支枪也贴封起来了，中尉，好好收着吧。也许很快我们就得把它们尽数归还了。另外问一句，」他提高了嗓门，「你觉得那支枪会不会特意制作得比另一支重？要知道，两把枪是同时打造的——特地为霍恩定做的。」
「很可能如此。」诺尔斯中尉点头认可，「如果霍恩是个双枪客——总是使用两把枪的话——很可能对每支枪的手感有特殊要求。但也不一定就是这个原因。」他连忙又加上一句，「也许是枪械作坊制造中的误差。有些老作坊做的东西不是很精细。」
「我认为这对枪制作得很精心，」埃勒里说，「好了，中尉，感谢你花的这十分钟，让我大获而归。改日再见吧。」
他很快离开了弹道研究部。在走廊里他慢下脚步微笑了一下，若有所思地摘下夹鼻眼镜擦拭起来。
【注】吉姆·布卢佐：美国派克县民谣作者、诗人兼作家。约翰·海伊创作的小说人物，密西西比河上蒸汽船舶机械师，其为从大火中挽救旅客而自己被活活烧死。
【注】布朗克斯：美国纽约市五个行政区之一。为多所高等学府所在地。
第十四章 踟蹰不前
在第五行政区作为首都重地的这个城市里，某个碌碌如常的下午。机构庞大、人员松散的刑侦部和刑警部共议要案，但除了用那条警界不朽的口号宽慰自己外，众人一筹莫展。那句老话是：总有水落石出的那一天。在古英语中这句话具有非常良好的语义。但在他们的业务上意味着一个无可奈何的等待时期。然而，正是由于行动毫无结果、探查一无所获，这个所谓的「等待时期」实际上是一个充满疯狂、激烈、锲而不舍的侦查行动的时期。这种行动往往是被动的；但同时，那个即将「水落石出」的真相也正潜行在它自己特定的时限之中——或许就是所谓的心理限期吧。大多数明智的警探处在这种狂乱而无效的行动期间往往采取一种保守的平静心态——类似听天由命的状态。行动也就是纯粹的体能付出，满足一�