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“莲塘少爷。”
“是田庄里刚送的，适才吃过饭管家爷爷抓了一把让我们吃。”
她们笑吟吟说道。
张莲塘弯身捏起一颗枣子，在手心里红彤彤圆丢丢，道：“秋收了啊。你们今日什么饭？”
一个小婢拿着手绢就在张莲塘的手心里擦枣子，一个小婢歪着头想。
“吃的白米饭，炒了肉片青椒，有鱼，腌菜豆腐。。。。。”
张莲塘笑着唔了声：“还是家里的饭听起来诱人。”将枣子扔进嘴里，一咬嘎嘣脆响，阔步向内走去。
一间院子里三个小厮撅着屁股戳蟋蟀洞，两个小婢在廊下烹茶，看到张莲塘进来忙都起身。
“莲塘少爷，青子少爷的信来了。”一个小厮擦着鼻涕说道。
张莲塘脸上有笑意散开嗯了声，没有说什么迈进去，两个小婢自跟随去服侍。
小厮互相看了眼。
“嘻嘻，少爷没有呵斥我们顽皮。”
“那是因为我机灵。。。。说了青子少爷有信来，少爷就顾不得别的了。”
三人蹑手蹑脚又继续玩闹去了。
屋子里点亮琉璃灯，简单梳洗后的换上布袍的张莲塘坐在了案前，案头摆着厚厚的一沓信。
“莲塘少爷，这是傍晚送来的。”婢女笑盈盈说道。
张莲塘伸手拿过，一一翻开，其上写着不同的名字，信纸的薄厚也不同，婢女举着灯歪头看一面笑。
“。。青子少爷又写了这么多。。。”
张莲塘亦是一笑：“在家的时候，也没觉得他话这么多。”将信分拣出来，递给婢女，“这是给薛母的。。。这是给子谦少爷的。。。。这是给郭大老爷的。。。你现在送去。”
现在吗？婢女看了看天色，半夜了。。。。都睡了吧，这样打扰好吗？不如明天一早送去吧。
张莲塘道：“现在送去不会打扰他们睡觉，反而能睡个好觉。”
儿行千里母担忧啊，婢女含笑应声是：“婢子会给薛大婶将信多念几遍。”拿着信袅袅而去。
张莲塘又唤来一个婢女，捡出三封信：“明日一早给乐亭少爷、六道泉山社学的周先生、知府。。。”停顿下，“李知府这个让管家亲自去送吧。”
婢女应声是接过去了，张莲塘再看向桌子上，原本厚厚的信此时只剩下一封了。
“这应该是七天前的。”
人离开长安府已经月余，考生们行路缓慢又需要歇息吃喝，一去要二十多天，但快马日夜不停的话信十天可到，上一次来信是在途中，那这一次是考试开始了，他伸手拿起拆开，熟悉的字飞扬入眼帘。
“。。。莲塘哥，不妙呀，仇人相见啦。”
恍若那少年盘坐面前，眉头维扬，话说的吓人，神情却依旧平静。。。。顽皮呀。
张莲塘嘴角微扬，看向书桌一旁镇石压着的一封信，折痕明显，可见时常翻阅。。。。。这仇人自然是那封信上提及的客栈一行人。
“吃不得一点亏。”他道，“非要结仇，这下你可有事做了。”低头看信，信上小字圆润秀密密麻麻。
“。。。。。是西凉人。。。。这群西凉人还很厉害呢，礼科竟然拿了满分。。。”
“。。。当然我也很厉害，我们也拿了满分。。。”
秋夜清冷，窗外美人蕉摇曳，远处隐隐有犬吠声声。
。。。。。。
。。。。。。
七月下夜风已凉，原本沉寂的小院里点亮了两盏灯，一瞬间鲜活。
散着头发只穿着短衫小裙的暖暖蹬蹬跑来，手里托着一个小竹篮，里边滚着一颗颗果子，有桃有枣子灯下闪着荧光，踮着脚摆在桌子上。
“薇薇姐姐，吃果子吧，新鲜的。”她道。
坐在椅子上的婢女笑着应声是，伸手拿过一把递给暖暖：“暖暖也吃。”
薛母拎着茶进来，道：“暖暖去睡，太晚了。”
暖暖已经坐在脚凳上：“不要，我也要听少爷说话。”
婢女起身：“太太不要忙了。”自己接过茶，待薛母坐下才再次坐下。
薛母道：“你这么晚还来一趟，也没什么好招待的。”又笑，“叫什么太太啊。”
婢女道：“青子少爷要中状元的，婶子当然要做太太。”一面展开信，“我给太太读信吧。”
薛母说声好双手放在膝头握紧，神情些许欢喜些许紧张，盯着那小婢柔腻的面容，心想青子的肌肤比这小婢的要好看的多，只可惜长年药粉覆盖，耳边听得小婢清脆声落盘。
“娘，你最近还好？已经到了黄沙道了，鞋子穿坏了一双，你得闲帮我再做一双，还要这个苏样的，遇到了苏杭来的考生，都夸我的鞋子好看。。。”
小婢声脆，念出的话絮絮叨叨切切，都是一些鸡毛蒜皮的小事，吃了什么，穿了什么衣裳，黄沙道冷还是热，考试难不难，考官有多少，参加了什么宴席。。。。
薛母和暖暖听得入神，就好像真的去考试了。。。。。薛母一个激灵坐直了身子，然而其实并不是。
“她。。。身子可好？”她打断小婢问道。
小婢在信纸上看了眼，道：“哦，写了，青子少爷说，她身子现在很好。。。”现在很好是什么意思呢？难道以后会不好？呸呸呸。
薛母轻叹一口气，明白薛青的意思。
“。。。。娘不用担心，他们都在，我们还去看过了要去的地方。。。。我，还有大家都会小心行事。”
小婢念着，这些话就有些怪怪的，但少爷说过了，她是来念信的，不需要想别的按着念便是。
“这是七天前的信。”薛母问道，“现在是不是已经考完了？”
暖暖忙扳着手指算，十个手指以内的她都会数，又担心下一封信，天数多了到时候就不会算了。。。。。。那个叫花爷爷只教了她这些，也不知道哪里去了。
小婢应声是：“太太不用担心，最多再过七天就有消息，官府的消息也会很快的，青子少爷必然能中的。”
她担心的不是中不中，薛母的手在膝头搓了搓。
小婢又念道：“。。。。娘一定在担心的睡不着吧，算着日子你收到信时事情该结束了，但不知道结果，此时此刻我也不知道，没有人知道明天的事，事情或许不会成功，但不成功也不一定就是失败，只要人好好的，一切皆有可能。”
信到这里戛然而止，干脆利索，与先前的絮叨截然不同。
只要人好好的，这是她的许诺吧，薛母轻叹一口气，但愿老天有眼，先前的焦虑紧张稍缓。
小婢没有收起信，道：“太太，婢子再给你念一遍吧。”
薛母点头脸上泛起笑意，微微倾身专注，暖暖在脚凳上双手拄着下巴大眼一眨不眨。
另一边郭家大宅郭怀春的所在，原本已经陷入沉寂的屋子也又亮起了灯。
郭大夫人被惊醒。
“是什么事？这大半夜的。。”
半夜叫门哪有好事。
郭怀春在外间披着衣衫回头：“没事，是薛青的信来了，莲塘让人送来。”
郭大夫人又是气又是好笑：“这都什么时候了。。。明早再送不行吗？莲塘这孩子什么时候这么不懂事了？”
郭怀春道：“你懂什么。”自去灯下坐了。
郭大夫人从帐子里探头道：“你还要现在看啊？明早看吧，又飞不了。”
郭怀春只道：“你睡吧。”拆开了信。
郭大夫人道：“你该不会真想让他做女婿吧？”
郭怀春哼了声，含糊一句：“那可不是我想不想的事。”看着信，信纸薄薄一张，写的很简单，说到了黄沙道，已经考完一科，该见的人都见到了，大家一切都好，勿念。
算起来这是七天前，郭怀春捏着手指出神，刚到黄沙道不会去地宫，那现在考试应该考完了，这期间必然已经行事了。。。。不知道怎么样，这孩子也是，中间嗦的写信有什么用。
“他说了什么？”
脚步声响，郭大夫人披着衣衫也走出来，探身来看信。
郭怀春给她看，道：“说第一科考了满分。”
郭大夫人看了上面，道：“一科就迫不及待写信来啊，报喜报早了吧，等考完再说。”
郭怀春道：“是啊。”将信随手放下起身，“睡吧睡吧。”
郭大夫人道：“你是不是真的看上他了？”
郭怀春道：“不要说这个了，早点睡吧。”上床躺下。
郭大夫人被扰了觉却一时睡不着，从床头端起茶杯，道：“不睡的是你。。。。。难不成他真能考上状元？”喝了半盏才掀起帐子上床，却见郭怀春