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“她会被他那双棕色的眼睛迷惑住的，她曾经说过。她心肠最软，禁不住别人含情脉脉地看两眼，她的心就会被他俘获。她读他写的病情报告比读你的信还多，我说她两句她就来拧我，她会掉进爱河的，那时一切都完了，我们在一起的好日子也就到头了。他们会在屋子附近约会，我们不得不东躲西藏。梅格被爱情冲昏头脑，不再对我好了，布鲁克有朝一日筹够钱，就会把她娶走，把我们一家拆散，而我就会伤心透顶。啊，天啊！如果我们全都是男孩子，那该多好！”乔闷闷不乐地把下巴靠在膝上，边说边挥舞拳头。
马奇太太叹了一口气，乔抬起头来，如释重负地舒了一口气。
“你也不喜欢这样，是吗？太好了。我们叫他死了心吧，什么也别透露，一家人还跟从前一样一起快乐地生活。”
“刚才叹气是我不应该，乔，你们日后结婚是再自然不过的事，但我何尝舍得让我的女儿们离开我呢。我没想到的是，事情来得这么快，因为梅格只有十七岁，而约翰也要几年后才有能力成家立室。我和你父亲商定好了，二十岁前她不能订婚，更别说结婚了。如果他俩真的相爱，可以等，也以此考验他们的爱情。梅格不是轻浮之人，她定会待他好的。我美丽善良的女儿！我多希望她姻缘美满啊。”
“您希望她嫁个有钱人吗？”
“金钱很重要，乔，我不希望我的女儿穷困潦倒，也不希望她们被金钱牵着走。我希望约翰有份足以维持生活的好职业。我不指望她嫁入豪门，大富大贵。如果爱情和金钱兼备，当然值得庆贺，但事实往往是，平常百姓家虽然清贫，却可以拥有真正的幸福。如果我没有看错的话，约翰是个好男人，而美丽的心灵是比金钱更为宝贵的财富。”
“我明白，妈妈，也很赞同。但我替梅格感到可惜，因为我本来想让她嫁给劳里的，那她一辈子都可享尽荣华富贵，这不更好吗？”乔仰头问道。
“他比她年纪小，你知道。”马奇太太刚说了一句，乔就插嘴道：
“只是小一点儿，他看上去举止成熟，个子又高。再说他富有、慷慨、人品好，而且对我们这么友好。只可惜，计划落空了。”
“劳里在梅格心目中，兴许更像个小弟弟，而且谁知道他以后会怎样呢？别多管闲事，乔，让时间和他们自己的心去安排一切，我们最好不要插手，否则只怕会弄巧成拙。”
“当然可以，只是本来好好的事情弄得一团糟，心里真不爽。我宁愿头上压一把熨斗，也不要长大。可恨的是，花蕾终要绽开，小猫咪终要长成大猫！”
“你们谈什么熨斗啊猫儿的？”梅格手里拿着写好的信，静静地走进来。
“我在瞎扯。我要去睡觉了，你也快来吧，梅格。”乔令人迷惑不解地答道。
“写得挺好，文笔相当漂亮。请再加上一句，说我问候约翰。”马奇太太把信扫了一遍后交给梅格。
“您叫他‘约翰’吗？”梅格微笑着问道，天真地睁大双眼望着她的母亲。
“对，他就像我们的儿子一样，我们非常喜欢他。”马奇太太答道，也紧紧地盯着女儿。
“那我真高兴，他是那么孤独。晚安，妈妈，有您在，我们感到无比舒坦。”梅格回答。母亲给了女儿爱怜的一吻。
梅格走后，马奇太太喜忧掺半地自语：“她还没有爱上约翰，但很快就会爱上的。”
第一部第二十一章 劳里的恶作剧
第二天，乔的脸色令人捉摸不定，心头时常浮起那个秘密，令她很难装得若无其事。乔在梅格面前神气十足的样子，令梅格索性不再搭理她。现在，劳里成了她惟一的安慰，但她又担心他会用甜言蜜语把秘密从她口里套出来。她果然没有猜错，这位机灵的小伙子发觉乔神秘兮兮的模样，疑心顿起，立即穷追不舍，用尽种种手段，最后，凭着锲而不舍的精神，终于套出了关于梅格和布鲁克先生的秘密。劳里愤愤不平，自家老师的秘密竟瞒着他，这太不公平了，于是决定要好好出一口怨气。
近几天来，梅格身上突然间发生了某种神秘的变化，变得跟从前判若两人。其失魂落魄、意乱情迷的样子，让乔实在看不下去了。
“我敢说，她肯定是恋爱了。那些症状她几乎全有：自言自语、暴躁、厌食、失眠，背着人想心事。我还发现她唱他教给她的那首歌，一次她竟然像您一样管他叫‘约翰’，一见了我，脸就红得像朵罂粟花。您说怎么办呢？”乔说，看样子她像是要采取什么措施来遏制事态的发展。
“耐心等待，乔。让她去吧，等爸爸回来事情就好解决了。”母亲回答。
“这是你的信，梅格，封得严严实实的。真奇怪！劳里给我的信从来不封。”第二天乔分派邮件时这样说。
母亲和乔各自忙着自己的事，突然听到梅格叫了一声，只见她惊恐万分地盯着那封信。
“我的孩子，出什么事了？”母亲边叫边跑过去，乔则伸手去夺那封惹祸的信。
“全弄错了，信不是他写的。噢，乔，你怎么能做出这种事情？”梅格双手掩面而泣，仿佛心碎了一般。
“我！我什么也没做！她在说什么？”乔委屈地叫道。
梅格愤怒地从衣袋里掏出一张揉皱了的纸条，扔给乔，厉声斥责：
“信是你写的，你跟那坏小子合谋干的好事，你们怎能对我如此卑鄙？”
乔几乎没听见她说什么，她和母亲忙着读这封字迹古怪的信。
“亲亲玛格丽特：
我再也不能控制自己的感情，在我回来之前，我想先知道自己的命运。我还不敢告诉你父母我们已经相爱，但是如果他们知道，一定会同意的。劳伦斯先生将帮我找到一份好工作，而你，我的宝贝，我将令你幸福。我请求你先别跟你家里人说，只请写上一句知心话交劳里转给我
衷心爱你的约翰。”
“噢，这个坏家伙！我为妈妈保密，他就这样报复我。我去把他痛骂一顿，带他过来道歉。”乔叫道。但母亲拦住她，脸上带着一种少见的神情，说道：
“站住，乔，你先澄清自己再说。你一向爱开玩笑，我怀疑这事你也有份。”
“妈妈，我发誓没有！我从来没看过这封信，更不知道有这么一回事，我说的全是实情！”乔说话时神情极其认真，母亲和梅格相信了她。
“但这字很像是他写的，”梅格结结巴巴地说，把手中的信反复比较。
“哎呀，梅格，你没回信吧？”马奇太太急问。
“我，我回了！”梅格羞愧得无地自容。
“真是糟透了！我马上把那坏小子带过来教训一顿，不解释清楚，我决不饶他。”乔又向门口冲去。
“冷静！这事我来处理，它比我原来想象的更糟。玛格丽特，把这事全部告诉我。”马奇太太一面在梅格身边坐下，一面抓着乔不放。
“劳里给我送来第一封信，他看上去好像完全不知情。”梅格低着头说，“开始时，我感到不安，后来想，你们都喜欢布鲁克先生，即使我把这件心事藏上几天，你们也不会怪我的。我真傻，以为没人知道这事，而我在回信时，就像书里头那些坠入爱河的女孩子。原谅我，妈妈，我做了一件傻事，现在得到了报应，我再也没脸见他了。”
“你跟他说了些什么？”马奇太太问。
“我只说我年纪还轻，还不适宜谈这种事情，说我不想隐瞒父母，他必须跟父亲亲自去说。我对他的心意万分感激，而且乐意和他做朋友，但仅此而已，其他以后再说。”
马奇太太听完很感欣慰，乔笑着叫道：
“你可真像我小说里的卡罗琳·珀西，谨言慎行！接着呢，他怎么说？”
“他回了一封风格完全不同的信，告诉我他从来没有写过什么情书，他很遗憾我那淘气的妹妹乔竟这样开我们的玩笑。信中言辞委婉，对我彬彬有礼，但想想我有多尴尬！”梅格瘫在母亲身上，泣不成声。乔情急中忽然拿起两张信纸，细细审视一番，最终断定这两封信都跟布鲁克无关，而是劳里写的。
母亲吩咐乔把劳里找来，决定立即终止这出恶作剧。乔跑出去，不一会大厅里传来了劳里的脚步声，梅格立即躲入书房。劳里愧疚不安地看着大家，双手不停的转着帽子，那神色一看就是