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“是的，是一封令人愉快的长信。他说他一切都好，叫我们放心。他祝我们圣诞快乐、万事如意，并特别提到你们这些姑娘们。”马奇太太边说边用手拍着衣袋，仿佛里面装的是珍宝。
“爸爸什么时候能回家，妈妈？”贝思声音发抖地问道。
“应该不久吧，亲爱的，除非他病倒。他在部队就要尽忠尽责，我们也不会要求他提早回家。好了，现在我们来读信吧！”
她们都围在温暖的火炉边，妈妈坐在大椅子上，贝思坐在她的脚边，梅格和艾美分别靠着椅子的扶手，乔故意躲在椅子背后，这样当读到感人地方时，就没人会觉察到她表情有何变化了。
那是一段艰难的日子，信，尤其是父亲们写的家书，往往都感人至深。但这封信中，除了令人振奋的军营生活、行军情况和逸闻趣事，很少谈及行军的艰辛和思乡情结，只在信尾，才流露出深沉的父爱以及渴望回家团聚的愿望。信中说：
“把我所有的爱和吻献给我的女儿们。告诉她们，我分分秒秒都在想念她们，夜夜都在为她们祈祷，她们的爱给了我最大的安慰。我亲爱的女儿们，与她们相见还有漫长的一年要等待，但请告诉她们，我绝不会虚掷这段光阴的。相信她们一定会牢记我的话，因为她们都是好孩子。告诉她们，要恪尽职守，勇敢地去生活，学会自我约束。等我们重新团聚时，我的女孩子们一定会变得更可爱，更令我感到骄傲。”
念到这里，每个人都鼻子酸酸的，轻轻地抽泣着，乔的泪珠大颗大颗地滚落下来，顾不得擦。艾美把脸伏在妈妈的怀里，哭着说：
“我是个自私的孩子！但我一定会改进的，绝不让爸爸失望。”
“我们都会努力照爸爸的话去做的！”梅格哭着说，“我平时太在意穿衣打扮了，而且不愿干活，以后我一定改正。”
“我会努力做个大姑娘，就像爸爸叫的那样，学学女孩子家的文雅，改掉粗野的毛病，把自己的份内事做好，不再异想天开。”乔说，心里明白要管好自己的脾气难度非同一般。
贝思默默地哭泣，不停地用深蓝色的军袜擦拭眼泪，一边埋头干活。她决心要从身边的事情做起，希望爸爸回来欢聚时如愿以偿。
一阵沉默之后，马奇太太用欢快的声音说：
“你们还记得从前演《天路历程》时的情景吗？那时侯，你们总是缠着我把你们扮成朝圣者，背上布袋，戴上帽子，棍子作拐杖，从屋里出发，一直走到被当作地狱的地窖，再返回到屋顶，在那里你们把一路得到的许多好东西搭凑起来，变成一座‘天国’。哦，那时侯你们不知道有多快乐啊！演这出戏并不受年龄限制，亲爱的。实际上，我们一直都在以不同的形式扮演。我们肩负重担，对美好幸福生活的追求是我们克服困难的动力，最后终能踏入真正的‘天国’。现在你们明白了吧，姑娘们，再来一次吧。这次不是演戏，而是真正地去做，等爸爸回来时，看看你们能有多少进步。”
“今晚正当我们处于绝望的深渊时，妈妈像书中的救世主一样把我们拉了出去，我们应该像基督徒那样，拥有几本指导手册。这事怎么办呢？”乔问。
“圣诞节的早晨，你们会从枕头下找到指导手册的。”马奇太太说。
这时，汉娜嬷嬷开始收拾桌子，大家在一旁开始讨论新计划。后来，她们取出四个装活计用的篮子，姐妹们拿出针线为马奇婶婆缝制被单。到晚上九点钟时，大家放下手中的活儿，像平时那样，在临睡前先唱一会儿歌。家里有架老钢琴，平时只有贝思在弹。她的手指轻轻触动着泛黄的琴键，在琴声的陪伴下，大家欢快地唱起歌来。梅格的嗓音像芦笛一样婉转动听，她和母亲一起担任领唱。艾美歌声清脆，听上去就像蟋蟀在鸣叫。乔的声音则自由地在空中飘荡，还时不时冒出个颤音或怪声来，结果总是把歌曲的深沉给破坏殆尽。
打从学说话时开始，她们就这样唱道：小星星，一闪一闪亮晶晶……
如今晚间的合唱已成了她们家的一个惯例，因为她们的母亲天生就是个歌唱家。她云雀般美妙的歌声总是在早上第一个响起，然后又成为这一天的结束曲。这支熟识的摇篮曲，姑娘们从小听到大，百听不厌。
第一部第二章 圣诞快乐
圣诞节那天清早，乔第一个醒来时天色还没有完全亮。一睁眼，她发现壁炉边并没有像过去那样挂着盛满礼物的袜子，一时感到非常失望。小时侯她也曾这样失望过，但那时侯只是因为小袜子里糖果塞得太满而掉到地上的缘故。但是，很快她又想起妈妈答应过她的话，便悄悄把手伸到枕头下面，果然摸出一本绯红色封面的书。她对这本书十分了解，因为那里面是有关于历史上最出色的人物的经典故事，而这正是她所需要的书。她于是欢快地大叫一声“圣诞快乐”，这下把梅格也吵醒了。乔急于想知道梅格枕头下面都有什么礼物。当然，梅格也掏出一本绿色封面的书，插图跟乔的一样。妈妈在上面题了词，这使得这件礼物显得弥足珍贵。不一会，贝思和艾美也醒来了，她们也找到了各自的小书：一本乳白色，另一本蓝色。四姐妹于是坐着边看边讨论。不知不觉中，天边已泛起一抹红色的朝霞，新的一天宣告来临。
大姐玛格丽特虽然有点爱慕虚荣，但她天性温柔善良，姐妹们都很拥戴她。尤其是乔，更是深爱着自己的姐姐，对她的话也乐于听取。因为即使是教训别人，她也总是和风细雨、温柔婉转，总能让人愉快地接受。“姑娘们，”梅格这时的表情看上去很严肃，看看身边头发蓬乱的一位，又看看房间另一头露出的戴睡帽的两个小脑袋，说：“妈妈希望我们爱惜这些书，好好把它们读完，我想我们应该从现在就开始。虽然我们以前做得挺认真，但自从爸爸离家后，战乱烦扰得使我们有点松懈。我不管你们怎样，反正我要把书放在桌子上，每天早晨读一会，这样我就能从中受益。它将陪伴我度过每一个清晨。”说完，她立即打开新书读了起来。向来不安分的乔这时也静静地用胳膊拥着她，与她并肩而读。
“梅格这样做太好了！来，艾美，我们也一起读吧。我帮你念生词，我们都不懂的地方就问她们好了。”贝思轻声提议。显然，面前漂亮的小书，两位姐姐专注的神情深深感染了她。
“真让人高兴，我的封面是蓝色的。”艾美说。接下来，屋里除了轻轻的翻书声外，一片宁静。这时，冬日温暖的阳光无声无息潜入屋内，轻柔地抚摸着她们亮泽的秀发和认真严肃的小脸庞，仿佛在向她们致以节日的问候。
半个钟头过去了，当梅格和乔结束晨读后，她们意识到应该向妈妈表示感谢，可是跑下楼才发现，妈妈不在屋内。
“妈妈去哪儿了？”
“谁知道哇。刚刚一些穷人来乞讨，你妈就跟着去了，说是要看看他们需要什么。她总是这么慷慨，她是天底下最菩萨心肠的女人了。”汉娜答道。这位老嬷嬷自打梅格出生后，就一直帮她们家干活，一起生活，她可是大家伙的老朋友了。
“我想她过不了多长时间就会回来的，你先把点心准备好了。”梅格一边说一边检查装在篮子里的礼物。礼物藏在沙发下面，只有到适当的时候才能拿出来给妈妈一个惊喜。“咦，艾美的那瓶古龙香水呢？”她接着又问，因为篮子里的那个小瓶子不知什么时候不见了。
“她刚拿走了，说是要系根丝带或者什么小玩意儿。”乔答道。她正穿着那双硬邦邦的军鞋在屋子里蹦来蹦去，试图把它穿软了。
“看，我的手帕漂亮吧？汉娜把它们洗得干干净净，还熨过了，上面的字都是我亲手绣的。”贝思骄傲地说着，虽然字体不太工整，但这可是她费了许多工夫绣成的。
“快看呀！她绣成‘妈妈’了，而不是‘马奇太太’，真有趣！”乔拿起一条手帕嚷道。
“这样有什么不对吗？我觉得这样会更好，因为梅格的首写字母也是Ｍ．Ｍ．，可我只想让妈妈一个人用这些手帕。”贝思有点手足无措。
“这样很好啊，亲爱的，主意确实不错，这样就不会弄错了。妈妈一定会很高兴的。”梅格说着，对乔皱皱眉，又向贝思示以鼓励的一笑。
随着门嘭地一响，大厅传来了一�