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“这些幸亏有劳里。妈妈，如果她会死，那就是我的错。”乔懊悔得痛哭流涕，自责和悔恨掺杂在一起，把整个事情经过叙述了一遍。不过，感谢上天，最后总算化险为夷。可怜的乔对自己的坏性子不知道怎么办好，绝望又无助，只有无限伤心地求助于马奇太太。
“我会帮助你的，孩子，别这么伤心。但要记住这个教训，痛下决心不再重蹈覆辙。亲爱的，我们都会有缺陷，有些甚至比这还严重，我们常常要用一生时间来克服它们。你以为你的脾气是天底下最坏的了，但以前我的脾气跟你一样。”
听到这里，乔一时感到很惊讶，因为妈妈从来没有生气过。
“我过去几乎天天生气，改了四十年才控制住。因为我学会了不流露出来，我还想学会感觉不出生气，虽然可能又得花四十年时间。”母亲的脸上流露出一种宽容和谦逊，乔觉得这比任何训斥都更有说服力。知道自己的母亲也有类似经历，她觉得好受多了。决心努力改正过来，虽然时间可能会像四十年那么漫长。
乔觉得自己跟妈妈比以往更加亲密了。又问道：
“您是怎样学会克制自己的？我正是为此饱受折磨，总是口不择言，为所欲为，伤害了别人，自己反而觉得痛快。您是怎样做的呢，亲爱的妈咪。”
“我的好妈妈过去总是帮我——但我很早就失去了她。我自尊心极强，不愿在人前暴露弱点，多年来独立奋斗，失败过许多次，也流过许多泪。直到遇见你父亲，才发现做好一件事并不难。后来，我有了四个女儿，生计出现困难时，我急得老毛病又犯了。”
“可怜的妈妈！那么是什么帮助了您？”
“你父亲，乔。他从来都很耐心，总是乐观向上，我深受他的影响。他让我知道我就是孩子们的榜样，我需要通过言传身教来帮助你们树立高尚的品德。女儿们对我的爱、尊敬和信任，就是最美好的报偿。我希望你们会做得比我更好，亲爱的。但正如你爸爸所说，你要时刻警惕‘藏在心中的恶魔’，否则它将毁掉你的一生或者使你终身痛苦。你要把这次的教训牢记心头，尽你所能控制自己的暴躁脾气，不要让悲剧上演。”
“我一定努力，妈妈。但您得帮助我。我以前看见爸爸有时用手指按住双唇，用亲切而严肃的眼光望着您，这是在提醒您吗？”乔轻轻问道。
“是的，是我叫他这样帮助我的。那个手势和亲切的目光使我克制住了脾气。”
乔看到母亲眼含泪水，嘴唇发抖，怕自己说多了话，便赶紧问：
“我这样看着您，跟您谈这个问题，合适吗？我只是想跟您说说心里话。在这里我感到又安全又幸福。”
“乔，你完全可以放开了说。我的女儿向我诉说心里话，并明白我这么爱她们，这对我是最幸福的事了。”
乔听了越发感到快乐。母女俩如此这般坦诚地互述着衷肠，谈到了父亲，也谈到了对这个国家的爱。就是有了爱的力量，母亲才坚定地让父亲上了战场，并独自支撑这个家庭。乔紧紧地搂着母亲，既悲又喜。现在她知道了，悔恨绝望的滋味是多么痛苦，认识自我、敢于否定自我又是一件多么甜蜜的事。
艾美在睡梦中动了一动，叹息一声，乔望着她，脸上的表情像是要急于弥补过错。
“我一生气就让乌云遮住了太阳，不肯原谅她，如果不是劳里，后悔也来不及！我怎么可以这样邪恶？”乔无意中说出声来，俯身看着妹妹，轻轻抚摸着她的湿发。艾美像是听到了说话声，她睁开眼，露出了令乔一生都难忘的笑容。姐妹俩相视无语，隔着毯子紧紧拥抱着，彼此亲吻着，终于前嫌尽释。
第一部第九章 梅格涉足名利场
时值四月，梅格在自己房间里往大皮箱装行李，姐妹们围绕在她身边。
“安妮·莫法特没有忘记对你的承诺，这实在太棒了。足足两个星期的度假，真痛快！”乔说，长胳膊上搭着几件裙子，那模样像极了风车。
为了能够体面地出席一个盛大的舞会，姐妹们忙得热火朝天，不时给梅格出主意。贝思利索地从自己的宝贝箱子里挑出几条围巾和丝带。艾美嘴里叼了一包针，为姐姐缝制着一个艺术针线包。乔后悔不该把珊瑚手镯给摔坏了，只是给了姐姐一双新手套。马奇太太把几件有纪念意义的物品送给了大女儿：一对丝袜，一把精致的雕花扇子，还有一条漂亮的蓝色腰带。而劳里则答应了要送她一大把美丽的鲜花。一切都准备妥当之后，还有一件舞会礼服等妈妈来收拾，这是一件白色塔拉丹薄纱裙，虽然熨补过许多次，但梅格已心满意足。
第二天是个好天气，梅格带着家人眼中完美的行装出发了，准备体验十四天的快乐之旅。马奇太太本不同意这次出行，但梅格纠缠不休，母亲随即想到，去外面玩玩也无妨，就当是体验一下上流社会的生活吧。莫法特一家确实生活得很时髦。楼宇富丽堂皇，主人举止优雅且心地善良，生活奢华放纵。但梅格隐隐觉得他们的内在其实非常的平庸和浅薄。不过，他们饱食终日、无所用心的这种生活正是梅格所向往的。因而，她开始模仿身边那些人所谓时髦的的言谈举止。安妮·莫法特的漂亮物品使她眼花缭乱，又是羡慕又是失落。而自己非但工作乏味，还一贫如洗，她觉得自己被深深地伤害了，即使有两对新手套和丝袜也无济于事。
不过，她并没有闲下来，整天都跟莫法特家的女孩子们玩乐，十分的快活。胖胖的莫法特夫妇也非常喜欢她。在一个小型晚会开始前，梅格发现她的塔拉丹薄纱裙同其他姑娘的衣裙相比立即相形见绌。当她穿着它出现在晚会上时，大家扫了它一眼后互换眼色。虽然她们并没有说什么，对她还是非常友好，但自尊心极强的她当时双颊通红，心情十分沉重。正当梅格伤心难过之际，女佣突然送来一盒鲜花。安妮抢先打开了盖子，众人随即惊呼，原来是满满一盒玫瑰、杜鹃和绿蕨。不过，大家都没想到这一盒美丽的鲜花是给梅格的。姑娘们纷纷围上来，好奇地打听到底是谁这么浪漫。
“字条是妈妈写的，花是劳里送的。”梅格简单地回答，暗暗感激劳里的细心。她把字条放进口袋，把它当作抵御妒忌和虚荣的护身符。饱含真情的字条和美丽的鲜花使她精神为之一振，心情也好转起来。她把花分成几束，给朋友们作点缀，只留几支绿蕨和玫瑰给自己，这一善举博得了大家的一致赞赏。梅格把绿蕨插在了自己的鬈发上，玫瑰别在了裙子上，这时的裙子似乎变得不再难看，镜子里的自己也是神采飞扬。
那天晚上她玩得很尽心。大家都非常友善，更得意的是，她的嗓音、她的明眸、她的舞姿被众人所称道。只是无意中听到的几句闲话使她的情绪急剧跌入低谷。那时她在温室里面，等待舞伴为她取冰块，突然墙外传来一个声音问：“她多大了？”
“我想是十六七岁吧。”另一个声音答道。
“这会对其中一个姑娘有好处，莎莉说他们现在关系密切，老人很喜欢她们。”
“马奇太太早有盘算，我敢说。虽然这事早了点，那姑娘显然没有往这方面想。”莫法特太太说。
“她刚才撒了个小谎，以为纸条真是她妈妈写的，花送来时还红脸。可怜的人！如果她再稍加打扮，一定会更漂亮。如果我们星期四借裙子给她穿，她会生气吗？”另一个声音问。
“她自尊心强，但我想她不会介意，因为她只有那条邋遢的塔拉丹。而且过不了今晚就会撕破，到时我们就更有借口了。”
“走着瞧吧。我要特意邀请小劳伦斯，那就有好戏看了。”
墙内的梅格听到这里面红耳赤，情绪激动，但她克制住了自己。什么“马奇太太早有盘算”，“撒了个小谎”，“塔拉丹”等闲话，让她厌恶之极。她是强装笑脸挨过了接下来的时间的，没有露出任何破绽。但是无聊的闲话使她与劳里纯真的友谊蒙上了一层阴影，她对妈妈的信心也产生了一点动摇。姑娘们泛滥的同情心刺伤了她的自尊，纯真的梅格不禁对自己的信念产生了一丝怀疑。
第二天，梅格感觉到朋友们待她更敬重了，对她的言谈明显关注起来，看她的眼光也充满好奇，令她又惊又喜，只是有点莫名其妙。最后，贝儿放下�