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能的观点解释，这种观点主张五角大楼发布了这些命令。但是很难相信五角大楼会在没有白宫批准的情况下发布这些命令。把官方对于世贸中心事件的解释与各种相关事实联系起来检验，无论如何会导致令人不安的问题。而且，关于其他航班的事实与官方解释的分歧已经引发了更多的令人不安的问题。
第二版注
关于处置可能被劫持的航班的标准处理程序的更多内容，尤其是关于这些程序在9·11前是否已被修改的问题，见《后记》。
第二章 第77次航班：撞击五角大楼飞行器到底是什么？
美航第77次航班于8时20分从华盛顿特区的杜勒斯机场（Dulles airport）起飞。8时46分，它明显偏航了几分钟。8时50分，飞机回到航线上，但是无线电通讯中断，8时56分，飞机的应答器关闭，在印第安纳波利斯（Indianapolis）的空中交通管制员的雷达屏幕上，飞机消失了。然而没有战斗机紧急起飞去寻找它。9时09分，这位空中交通管制员发出警告：飞机也许已经坠毁于俄亥俄州。［1］《今日美国》（USA Today）后来发表的一篇文章声称：“另一架飞机从雷达屏幕上消失，也许已在肯塔基州坠毁。形势如此严峻，以至于加维（联
邦航空局局长 Jane Garvey）通知白宫另一架飞机坠毁了。”［2］无论如何，第77次航班从此杳无音讯，根据官方解释至少9时25分以前如此。
9时25分，即第77次航班消失29分钟之后，杜勒斯机场的飞行控制员报告发现一架快速运动的飞机，并警告说飞机看来正向白宫飞去。［3］9时27分，据报道副总统切尼和国家安全顾问康多莉扎·赖斯（Condoleeza Rice）在白宫地下掩体中被告知，雷达发现一架飞机从华盛顿外50英里向白宫飞来。［4］从9时33分开始，据报道雷达数据显示这架飞机穿过国会环路（the Capitol Beltway）飞向五角大楼，9时35分到达五角大楼上空。［5］而后，飞机从7000英尺的空中开始做了一个困难的“向下盘旋，几乎转了一整圈，在两分半的时间里下降了最后7000英尺”［6］。根据官方解释，此刻国防部长拉姆斯菲尔德正和考克斯议员在一起，还不知道飞机的逼近。据报道，在他们一起看关于世贸中心的电视新闻报道时，拉姆斯菲尔德再次展现了他的预言能力，他说：“相信我，事情还没结束。还会有另一次攻击，目标是我们。”片刻之后，大约在9时38分，五角大楼被击中。［7］由于撞击和随之而来的大火，五角大楼中的125名工作人员丧生，死者多数是非军事人员。
当天晚些时候，这架撞击五角大楼的飞行器被宣布为第77次航班，是一架波音757。但是这个答案显然不是确切无疑的。丹尼尔·奥布赖恩（Danielle O’Brien）是杜勒斯机场的空中交通管制员，他在9时25分报告发现飞机。他说：“根据飞机的速度、机动性和转向的方式判断，雷达室中所有有经验的空中管制员都认为这是一架军用飞机。”［8］另一位证人在五角大楼区（Pentagon City）的14层公寓中看见了飞机，他说那架飞机“看起来能乘坐8到12个人”，“发出类似于战斗机的尖锐的噪音”［9］。《空间新闻》（Space News）编辑朗·雷恩斯（Lon Rains）说：“我确信那是一枚导弹。它的速度太快了，不可能是飞机。”［10］还有一位证人在汽车里看见了这个飞行器，据报道他说这个飞行器“像是一枚有翼的巡航导弹”［11］。然而，官方解释认定这个飞行器要大得多，是一架波音757，即第77次航班本身。
但是在当天，各个事件是逐渐联系起来的。10时32分，ABC新闻（ABC News）报道第77次航班遭劫持，但是没提到飞机飞回华盛顿撞击五角大楼。实际上，福克斯电视台（Fox TV）不久以后说撞击五角大楼的是一架美国空军飞机。［12］第77次航班撞击五角大楼的说法在当天下午某个时候才逐渐被接受。
一些官方解释的质疑者否定这个判断。前文提到的法国研究者蒂埃里·梅桑是五角大楼事件的官方解释的首要质疑者，他是伏尔泰网络（Voltaire Network）的主席，《卫报》（the Guardian）2002年4月称伏尔泰网络为“一个可敬的独立智囊团，其左翼倾向的研究项目至今仍被视为合理和客观的典范”［13］。
当然，五角大楼的官员抨击了梅桑的理论。在2002年6月25日的一次国防部新闻简报上，发言人维多利亚·克拉克（Victoria Clarke）被问到有关梅桑的理论的问题，她说：“关于当天发生的事情没有任何问题，没有任何可疑之处。有人竟然抛出了如此荒诞的说法，我觉得骇人听闻。我也认为有人继续给这类人公开宣扬荒诞学说的机会是骇人听闻的。”［14］无论事实真相如何，五角大楼把梅桑的理论称为“骇人听闻的”，是想阻止记者以及其他人检验此理论，这是可以理解的。梅桑本人也用同一个词评价官方理论，称其为“骇人听闻的欺诈”［15］。
当然，双方的相互谩骂不能解决任何问题。问题的关键在于，在这两种相互竞争的理论中，哪一种得到了最佳的证据支持。梅桑的论证，再加上其他质疑者的论证，确实提供了很多理由来证明撞击五角大楼的不是第77次航班。我们将讨论五条这样的理由，而后指出对于五角大楼事件官方解释的一些进一步的困难。
第二章 第77次航班：撞击五角大楼身份认定的来源可信吗？
梅桑指出，撞击五角大楼的飞行器的身份是逐渐被认定为美航第77次航班的。此外，梅桑主张，身份认定的来源可疑。他尤其指出，作为身份认定的基础的全部声明均来自军方人士，只有一个例外。［16］五角大楼网站上的声明宣布，五角大楼遭一架“（可能被劫持的）商业航班”撞击，［17］这个声明是通向身份认定的第一步。当天下午，这架航班就是第77次航班的说法迅速地通过媒体传播。《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）称，消息的来源是一些不愿透露姓名的军官。［18］在第77次航班刚刚从视野中消失以前，媒体也开始报
道航班做了一个“U”形转弯，掉回头飞向华盛顿。［19］但是梅桑主张，依据官方解释，民间的飞行管制员已经无法通过雷达或应答器获得关于航班的消息，所以此消息的来源一定也是军方。［20］
另一个把第77次航班和撞击五角大楼联系起来的声明来自西奥多（特德）·奥尔森［Theodore （“Ted”） Olson］，美国司法部副部长。他说，他的妻子芭芭拉·奥尔森（Barbara Olson，著名作家兼电视评论员）大约在9时25分和9时30分从第77次航班上给他打过两次电话。据报道，谈话中没有提到飞机的位置和飞行方向，但是谈话确实显示第77次航班尚未坠毁或爆炸，但是已遭劫持。因此，第77次航班至少有可能是那架撞击五角大楼的飞机。
身份认定的怀疑者指出，至少有四个理由怀疑奥尔森的证词。第一，他与布什政府关系非常紧密。在2000年的竞选辩论中他曾在最高法院为乔治·W。布什辩护，除此之外，副总统切尼试图阻止安然丑闻（Enron scandal）调查委员会解密他的能源特遣部队的文件时，奥尔森为切尼辩护，这是更近发生的事。第二，奥尔森曾声称在许多场合“政府官员可以正当合理地发布假信息”［21］。第三，奥尔森与妻子谈话的报告既含混又自相矛盾。［22］第四，在其他航班上，据报道有数位乘客和飞机乘务员打过电话，惟独在第77次航班上，只有奥尔森一人声称接到电话。后一事实尤为奇怪。根据一篇稍晚的报道，9时30分左右，劫机者告诉乘客他们都将死去，建议大家给家人打电话。汤普森问道：“按照这种说法，为什么飞机上除了芭芭拉·奥尔森别人都没打电话呢？”［23］汤普森的问题换个说法就是：芭芭拉·奥尔森真打过电话吗？可以设想，通过索取芭芭拉·奥尔森的移动电话公司、美国航空公司和司法部的电话记录就能回答这个问题。当然，任何与这个问题一致的替代性的设想都需要解释，芭芭拉·奥尔森发生了什么事？以及特德·奥尔森可能参与计划是否可信？第九章讨论官方同谋论，主题是“实际发生了什么”。这些问题将在那里讨论。