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到了十一月底，德意志统一的初级条件已经具备，只差一座王冕，自从恺撒三次不肯戴皇冕以来，帝国历史从来未有过这样的戏剧。期望自由主义的人们，无不反对帝国的成立，甚至于弗莱塔格也反对称帝，他说这是“一种虚伪的观念主义复活”。全部德意志称王诸邦与大多数的德意志称公侯诸邦也反对称帝。这是由于妒忌，最重要的还是威廉本人不愿意。他十年前自己把冕戴在头上，难道要现在诸王公先齐声喝彩，其后来是人民喝彩，请他再戴第二顶皇冕么？这却是他哥哥所不肯戴的。视皇冕为粪土的威廉想起他的祖先们与他的七十四岁年纪，决意抗拒说道：“我是一个普鲁士人，要这个东西作什么，还不是同一个化装跳舞的人嬉戏一样吗？”威廉原是一位陆军军官，所以说这样的话。俾斯麦带着很诡谲的幽默，只能答道：“陛下诚然不要永守中立，只当一个‘主席’（会长）是不是？”
等到除夕，这位谦让的普鲁士王还对他的儿子说道：“我最反对的，最不喜欢的，就是称号问题。我不能不说起德意志的更大的统一问题是兄王所最注意的，我又无法不记得这顶——纸上的王冕是怎样送给我哥哥戴，他怎样不肯戴！……但我心里尚有一个普鲁士人的血性的一面，……现在却要看见已经退入历史舞台的称号，我不要称王称帝，这是普鲁士的仇敌们所称的，已有一百年啦！……这是诸多不良的命运阴谋摆布我。”
一千年前，查理大帝的感觉和威廉今日的感觉相同，因为当教皇把皇冠加在查理大帝的头上时，是出其不意的，查理是不愿意的，皇后后来说：“这一天，虽然是一个特殊的节日，假使预先知道了那教皇的用意，我们也不会往那堂里去的。”
俾斯麦，他自己本身就是一个实干家，初时也反对称帝的意思。后来到了十月间，关于旧时普鲁士朝廷的光辉，也曾同太子说过，不料他逐渐也热心于称帝，认为皇帝称号会促进统一与集中。
有许多德意志种族赞成成立一个帝国；巴登大公是赞成的，尤其赞成的是普鲁士太子。弗莱塔格那时常同太子密谈，他批评太子：自腓特烈看来，为他与太子妃先筹备一顶新王冠与一件新利器，这是很郑重的事件。弗莱塔格说的是把德意志重新凑拢起来，太子原是最初的发起人，他是制造这件事的最重要的人。当第一次德意志帝国议会初开会时，原是腓特烈布置介绍萨克森朝诸帝的古时加冕仪式。
但是现在普鲁士王的儿子与普鲁士王的女婿都没有提议的权力，这个提议要出自最强的德意志诸邦之王——而他却坐在梦境的城堡里，被音乐所迷。巴登王的王位仍然被搁置不被理睬，因为路易王既用不着皇帝，也用不着帝国。一直等到有人告诉他，说他可以暂住在一所更华丽的宫殿，他才开始注意于正在进行的事，他便打发他的太傅到打仗的地方，在巴黎城外先确定下住处与马号。
俾斯麦抓住这位太傅不放手。这位太傅就是霍伦斯泰因伯爵。俾斯麦费了许多劲，难道因为一个国王不肯接受皇冠，一个国王不肯送皇冠，就让他的许多计划消失了不成？他写了三封极有文采的信，就是在饭桌上写的，用的是不很黑的墨水和比吸墨纸好些的纸。他证明给路易王看，（路易王有他的忠厚之处）假如普鲁士王在巴伐利亚境内具有势力，自然会令巴伐利亚难堪，但是这位德意志皇帝却不只是巴伐利亚的一个邻居，不仅仅是属于一个不同阶级的邻居，还是同国人；所以路易王只能让步于德意志皇帝，不能让步于普鲁士王。假使这个论据还不能使他相信，此外还有一层更有力的论据，难道俾斯麦想维特尔斯巴赫氏与俾斯麦不能联盟么？三百年前曾常有这样的联盟！所以他在一封信里头附了第二封信，他在这封信中感谢这位国王，“感谢巴伐利亚坦白诸王在数十年间，对于我的祖先们表示这样异常的亲爱，那时候维特斯巴赫氏，辖治勃兰登堡的玛赤地区。”
第3卷德意志帝国成立（2）
在这两封信中我们既有对方的权位的依据，又有利用对方的性情的依据。路易要回信的话，写些什么呢？他若与俾斯麦的意见不同，他若用什么刺激威廉，事情就有可能不成功了，因为普鲁士王为了等一句借口就不肯称帝了。据俾斯麦观察，威廉“不免想在诸邦的王公面前卖弄他的优点……表示他更注意看重普鲁士威望，超过要他们承认帝号。”
所以俾斯麦要扮演治疗神经病的专家，把祖传的药给他的两位高贵病人吃，药味虽同，而所用之法不同。当他把信送给路易王的时候，他低三下四的把复信稿子也附在其中，这个信稿，是他代替路易模拟威廉的（“陛下只须照写就是啦”）。那位太傅带了三封信回去了。不料路易王有病，虽是这样说，路易王把这封信读了两遍，果不出俾斯麦所料，这位国王果然接受了恭维。他叫一个马夫拿纸墨来，坐在床上，并不时地同他的诸臣们商量，写了俾斯麦要他写的劝谏书。霍伦斯泰因于是迅速把信送回凡尔赛。
恰巧那里庆祝某公主（也许是一位王妃）生日。一位巴伐利亚亲王，“在开宴会之前，把信送给了威廉”。——虽然是一件公文，俾斯麦应先看，这是他分内之事。所以吃过饭后，威廉把信交与俾斯麦，请他大声读给大家听。俾斯麦很郑重地高声读。授信人说什么呢？威廉不理会写信人的感觉，因为他还在原位，这里又无仆人，所以老头子愤怒地喊道：“来得真不凑巧！”腓特烈告诉我们，威廉王因为这封信的内容，很不高兴，这封信使他极其沉闷。威廉虽看不出这是阴谋诡计，但叫腓特烈与俾斯麦都出去。太子觉得他比较满足，在屋外同俾斯麦拉手。当天晚上他在日记中写道：“今日皇帝与帝国都不能挽回的形式现在重新成立啦。现在没有皇帝的时代，困难时代将一去不复返了。这个傲人的称号，可以称得上是十足的担保。”
初时这封信中被入选的皇帝，进行消极地抗拒。无人敢同他说新皇冠的事，因为他不想作皇帝。但是诸事都筹备好啦，到了现在，民族都赞成。这出滑稽剧的第二幕，是在帝国议会中演出的。有位议员奉准提问，德意志人民是否想要有一位至尊无上的君主。德布鲁克便“开始大声宣读巴伐利亚王的公文。……好像这顶不幸的德意志皇冠，是包在一块报纸中，从他的裤子口袋里掏出来的”。俾斯麦说道：“这出称帝的滑稽戏剧，缺少一位能够较好管理场面的人；应该有一种较吸引人的布置。”巴伐利亚议院表示不愿意批准此条约。威廉对于这个“劝进的代表团”很生气。晚上，代表们到了，他要等全数诸邦王公正式用写得黑白分明的公文，不然他是不接待这个代表团的，“因为若不是这样，恢复帝号与帝国的提议就好像是从帝国议会中得来，而不是从诸邦王公中来的”。据太子说，在宫廷众人面前，俾斯麦居然敢问：“这些人来干什么？”大本营的警察长斯提白写信给他的夫人，说道：“宫廷党与陆军党给人都是冰冷的感觉，我在这里代表德国人民。”
因为斯提白从前冲撞过一个共产党，他最好加几个字说：“在非常时期！”
来参与帝国议会的代表们是要被接待的，但是王公们与军长们等到接待前一点钟才打定主意出去侍候。因为这个原因，所以临时把警察署改作接待处。太子不满意地说：“不幸今日不用好看的云石楼梯。”西姆松演说一番，也许记得二十一年前他对前王，即威廉的哥哥所说的一番话，那时候他所敬献的同是这顶皇冠，却碰钉子。他觉得很诧异。后来西姆松读劝进文，里头有句话说：“北德意志帝国议会将同德意志诸邦的在位王公们，一起请陛下接受德意志帝位，以敬祝统一成功和神圣。”威廉的答辞，使合法地位朦胧不清。威廉说：“我只能在德意志王公与诸自由派的一致说话中表明，在德意志民族及其代表们正式表明与诸王公相同的志愿之中接受，如同承认上天的命令一样，我深信上帝将降福于我，我将能敬奉天命而行。”就是这样，人民不过只是一种志愿，这“一块粪土”就是这样镀上了一层金。德意志这次选举了两个犹太人当代表，因为西姆松嘴里说的话都是拉斯克亲手写的