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「你怎么了？在这里做什么？」
「这个……那个……」真是的，我到底在做什么？「应该算是侦察敌情。」
「啊啊……」依林姊的脸垮了下来：「听说草壁先生被抓到了，是真的吗？昨天田原帮的人来店里喝酒，好像提过类似的事。」
「……是真的。请问他们有提到他人在哪里之类的话吗？」
「对不起，我没听得那么仔细。」
我感到有些失望，事情当然不会这么容易解决的。
「依林姊，为什么你会在这里？」
「我不是跟你说过我也是员工？突然被叫了出来，感觉有点不太好就是了。」
啊啊，差点忘了。她正是为了洗钱而存在的、名义上的员工。
依林姊若是知道了这件事，不知会觉得怎样？也就是说，利用她要送回家乡的钱报假帐，怪不得薪水会这么高。话虽如此——
「啊！」
依林姊发现有其它人出现在入口处，立即将身体给转了过去。那是一个身穿偏蓝色系西装、年约四十的高俊男子。皮肤白白的，看来气质也不错。依林姊向他点点头，男子也挥手致意。
「……他是谁啊？」
「我们社长。」
由于依林姊小声地回答，我忽然间回过神来，专注地看着那名就社长而言算是年轻的男子。当男子打开停在路肩的黑色进口车车门，我从车门的缝隙间看到车内，结果差点叫了出来。
「鸣海，你怎么了？嘴巴开开的喔。」
「咦？啊！没事……」
进口车早已驶离，交通号志改变灯号，车道上又开始集结其它车辆。
坐在轿车后座的另一名男子，不就是那太阳眼镜男吗？虽然当天他并没有配戴太阳眼镜，但他那尖锐的面容令人无法轻易忘记。
「真是轻松的职位，现在已经可以回家去了。听总务课的女生说，昨天也是中午就回去了。大概在公司待不到一个小时吧？」
「昨天也是……？」
「怎么了？你认识我们社长吗？」
「咦？啊，不、不认识。对了，你知道一同坐在车上的那名男子是谁吗？」
「嗯——？我不太晓得，应该是大黑道之类的吧？刚才好像在和社长谈事情。啊，对了鸣海，你听我诉苦好不好？真的是很过分！」
依林姊将我强拉进附近的摩斯汉堡。按照往例，桌上摆满着堆积如山的汉堡、热狗、色拉及薯条。光看这些东西就足以令人丧失食欲了，所以我只拿起了洋葱圈来吃。
「我们说不定没办法待在日本了。」
把将近一半的战利品摆平后，依林姊才终于开了口：
「刚才就是被告知这件事，理由不知道为什么。一下说不要再把钱寄回老家、一下又说下次不再续约了，突然告诉我这种事情让我感到很困扰。」
「这真的……很差劲。」
「很差劲对吧？我们大厦的居民好像全都被叫去告知这件事。明明从我们这些外籍劳工身上捞了不少油水的啊。公司最近开始转型为正派的人力派遣公司，所以大概很想摆脱像我们这种拖油瓶吧？啊——如果草壁先生还在，一定会帮我们想办法的。」
我陷入了沉思。这是否与事件有所关连？只要草壁昌也还在——也就是说，就因为草壁昌也已不在了？但这又是为什么呢？住在「哈啰皇宫」的女性不是洗钱工具的齿轮之一吗？
「而且还不准我去别家店上班。这是我自己的自由吧？不过说真的，签证的事都交给公司处理，可能真的只能滚回老家了。啊——真是——令人生气！」
依林姊接着将墨西哥辣酱热狗不断塞入嘴里。
「刚才那个黑道好像就是来谈这件事的，是总务课的人告诉我的。」
我不自觉想要站起来，但膝盖却撞上了桌边。依林姊急忙伸手扶住差点翻倒的冰咖啡。
「怎么了，发生什么事？」
「没，没事。」果然是和案件有关。「请问……他们在谈些什么呢？」
「我也是听别人转述所以并不是很清楚，不过好像有提到查核之类的。不知道是什么意思？该不会以为我们是和草壁先生一伙的？还是以为我们会报警？那也犯不着把我赶出日本啊！」
查核？
「啊……」
我一边注视着柳橙汁的水平面，一边缓慢地坐了下来。
我感觉——似乎懂了。
爱丽丝曾经这样说过，透过「哈啰皇宫」进行的洗钱方式效率很低，还有，公司私吞了黑道的钱。而这笔钱也是不法所得，公司为了偿还债务也必须将钱漂白。那该怎么做呢？当然就是利用「哈啰皇宫」了。原本就不是非常好的洗钱能力如今不为岸和田会所用，反而用在为公司谋利方面；再加上负责统筹的草壁昌也不在——洗钱作业一定陷入停滞状态，无法再使用了。至少从岸和田会的角度看来会是如此。
接下来会发生什么事？
对这群人来说，「哈啰皇宫」的房客就像是沾满了污垢的过滤棉（虽然这是很不好的比喻但没办法）。若因为某件事被政府给盯上而进行调查，那就会很麻烦。到时说不定就如同依林姊所说的，有人会因草壁昌也的事件被抓进牢里。
所以说只要没有利用价值了就得抛弃。
而不幸的是（对那群人而言是幸运的），「哈啰皇宫」的房客都是外国人。
只要将她们全部开除遣送回祖国，至少就无法再继续调查了。
这几乎都是我自己的推测，但如果是真的，那就真的非常差劲了。喝下一口柳橙汁，感觉却无比苦涩。
「……海。喂，鸣海啊！」
陷入深思的我被依林姊的声音拉回了现实。
「咦？啊，什么事？」
「鸣海，你现在几岁？」
「……今年十六岁。」为什么要突然问我年龄？
「还要两年。没办法再等两年了，还得经过父母亲的同意，光是迁入户籍也拿不到签证，一定得生活在一起才行。原本想说鸣海也不错的……」
咦，等等？现在是在说什么？
「啊——早知会这样就该好好交个男朋友的。」
﹡
走出摩斯汉堡立刻和依林姊道别。真是的，到底哪句话才是真心的？应该全是玩笑话吧？我甩甩头将依林姊心机深重的笑容从脑中赶出，边走边思考环绕在「哈啰企业」周围的变化。
现在必须专心思考事件的来龙去脉。
但是当我越过区公所前的十字路口走到了东武饭店前时，我的思绪已经开始停滞不前，脚步也随之越来越慢。
走进便利商店，推开了正在午休中的上班族买了一罐咖啡，接着走到商店外的公用电话前坐下来稍作休息。
拿起手机掀开手机盖，却又立刻盖上。
思考着那名叫美河的年轻社长刚才和田原帮黑道交谈的事，还有「哈啰皇宫」的房客即将被解雇并遣返回祖国的事。
这些事虽然和这次事件可能有所关系，但也许和草壁昌也没有直接关系。
总而言之，只要传达给爱丽丝就可以了。姑且先不论它是否为有意义的情报，她的头脑毕竟比我好很多。
不过——
不要做无谓的逞强。大约在心中默念了十五次以上，手指依旧无法动弹。不管怎样都不大想打给爱丽丝，但若再一晚点告诉她大概会被骂得很惨，就像是「你的迟钝真是令人叹为观止，我看金星自转的速度都比你还要敏捷」之类的。只不过……
我终于明白爱丽丝早已看透了我会擅自采取行动，所以才老是不敢打电话给她。与其这样，以前被她当笨蛋看待的日子还比较好过。
脚下的空罐子两罐、三罐地不断增加。店员以异样的眼光看着每次都只购买一罐咖啡的我。
当我正想拉开第四罐的拉环时，手机突然发出「COLORADOBULLDOG」的巨大声响，吓得我一个不小心将罐子给弄掉了。
『鸣海，你现在人在哪里？』
爱丽丝的声音听起来非常急促。
「在大众餐厅，就在东武饭店的隔壁。怎么了？」
『玫欧离开了！』
我立刻站了起来，脑袋却因此撞上了公用电话亭。
「……！」
『刚才那是什么声音？』
「没什么……是什么时候的事？」
『大约三十分钟以前，我也是刚检查监视录影才发现。只注意到负责看守我们的田原帮小弟，真是失策。』
嘴里�