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从G9的叙述中,可以看出,城市中产阶层对于消费由传统到现代所发生的变化更为敏感,同时他们也是现代消费的积极参与者。在谈到传统与现代消费的不同时,G9认为:“以前我们国家穷,大家经济状况比较差,所以消费很少,而且有限的消费仅仅局限于一些生活的基本必需品的消费,是为了生存而消费,主要面对的是生活压力。而且那时基本上没有什么选择,属于一种大众性的消费,比如说一阵流行什么颜色、什么面料,大家就会一拥而上。”而现代消费已经有了新的内涵与意义,“现在的消费目的不同了,大家都是通过消费来达到自己的理想生活,已经不存在什么生存压力了。还有谁是在为了温饱问题而消费呢?现在吃饭不仅要吃好吃饱,最主要的是还是要有营养、有气氛;买衣服也是这样,不仅仅是能够穿就行,还要讲究面料、质地、做工和品牌等等。消费成为个人自我表现的一个场合与机会,通过消费,你不仅展现的是你的经济实力,而且还有你自己的职业类型、社会地位、性格特征、个人爱好、审美观点等等,也可以说现在的消费更加注重生活质量,能够有自己更多的主观感受,现在我们通过消费追求的是一种‘人性化的生活’。这同以前有很大的不同。以前是为了能够活下去,现在是为了能够生活得有滋有味,有个人的追求,这可能说是对个人的一种解放吧。” 按照G9的理解,以前的消费主要是为了生活下去,是生活压力所迫的被动消费,而现在的消费则更多的是为了基本需求满足之上的理想的、人性化的生活;以前的消费是大众化的、统一化的,而现代的消费是多元化的;而且消费本身是对人的一种解放,越来越多的消费品在一定程度上就是将人从原来繁杂的生活家务中解脱出来,是走向自由与舒适的必需。
第二部分阶层消费的社会效应(8)
在另外的访谈中,G9的这种看法也得到了不谋而合的回应。在接受访谈时,G8也认为:“消费在以前就是买东西,不过现在它的含义好像增加了好多,范围也大了许多。现在很多是掏钱买服务。比如说雇个保姆,这叫消费吧。叫人帮你搬家运东西,也是消费吧?应该说所有你出钱的方面都是消费。以前的消费面很窄,就那么一点点东西,没得选择,现在好了,什么东西,什么样的消费都有,你可以选择,这就是消费带来的自由。” G7则认为,同样是消费,但对于生活的意义已经有所不同:“以前大家的消费大概差不多,现在不一样了,有些人还只是基本的需要,有些人的消费则很现代。以前我们只是要求这个东西要便宜、物美价廉,还要耐用,现在不一样了,要美观,要精致。现在人们的享受越来越多了,消费成了提高生活质量的一个手段。当然不是说你消费越高,生活质量就越高,但是你没有什么消费,生活质量又怎么会高呢?”这两个人对消费转型的理解与G9基本上差不多,他们同时指出了现代消费重美观、精致与传统求便宜、耐用等消费选择不同的地方,他们认为消费是提高生活质量的一个手段,这点与G9也有相似之处。
G9、G8和G7的看法,就个人层次面而言,讲述的是个人消费观念与行为的转变,就宏观层面的意义来说,则表明了消费由传统向现代的转型逻辑。可以看出,目前城市中产阶层对于现代消费的理解本身已经较为深刻,而且他们基本上对现代消费持接纳与认可的积极态度。如果说,现代消费如坎贝尔所说的是讲求享乐的浪漫伦理的结果,那么,在我国,是城市中产阶层首先接受并认可这种消费观念的。当然,坎贝尔的浪漫伦理是资本主义发展中不断演化的结果,虽然我们看到城市中产阶层基本认可现代消费,但他们更多出于理性考虑,而不是纯粹地追求物质享受式的“浪漫伦理”。因为,在传统与现代两极上,求变的中产阶层总是立足于传统之中而积极向往现代的,虽然他们在追求现代消费时仍然可能有传统的一些观念,但就消费由传统到现代这一过程而言,他们无疑是走在其他阶层的前面。
对超前消费的理解
现代消费或者说大众消费的兴起原因很多,但其中一个主要原因就是如丹尼尔·贝尔所说的:分期付款的广泛采用。Bell ,Daniel,The Cultural Contradiction of Capitalism New York: basic; 1976;p76分期付款的推出,使得现代消费在更广泛的空间延伸开来,以前还是宫廷贵族的奢侈品,也在很短时间内走入寻常百姓家中。但是,分期付款无疑是对传统的“先积累后消费”的消费模式的一种颠覆与反动。在西方,中产阶层成为这种分期付款的最热情的支持者,分期付款使他们的提前享受成为可能,以至于在美国贷款买车成为衡量中产阶层的主要标志,因为这是经济不很宽裕的表现,同时也是现代消费观念的体现。在一定程度上,超前消费是中产阶层的消费前卫形象的主要内容之一。
在我国,传统的观念是重视节俭与积累,贷款则是不被人所接受的,这只是一些家庭在重大困难面前不得已而为之的选择。这种观念是长期以来我国城乡储蓄存款率居高不下的原因之一。针对城市家庭买房、买车的分期付款政策的推出也只是90年代中后期的事,与人们的预料相反,这一举措在不长时间内就受到了广泛的欢迎,按揭购房、车已经成为城市居民乐于接受的一种消费方式。我们在前面的调查中也发现,中产阶层较非中产更支持超前消费,但对于其中的原因则不大明了。通过访谈,我们的理解更为具体、形象和深刻。
G12是属于那种“春江水暖鸭先知”的敏感而大胆的先行致富者,十多年前研究生毕业后就南下,现在已拥有自己的不大不小的公司。他是最早接受按揭消费的那批人之一,当然这种消费不乏个人因素。“没有钱也可以按揭消费,这在以前是不可想象,借别人的钱花会让人觉得怪。过去借贷只是局限在投资上,现在不一样了,按揭方便。我的房子也是按揭的,因为当时手头钱不多,就是一下子能有这些钱,那也不能全买房子,因为其他方面还要用。按说当时我是能够不用按揭就买房子了,但我还是按揭了大概有30万。这样我就可以有一些自己可以支配的资金用在其他方面上了,把钱全放在房子上不划算。而且还有一个问题,我们去贷款很可能就根本贷不到,而且利息比较高。所以房子按揭还是比较好的,这对我们就是比较好的。”G12的按揭行为除公司的发展以外,还有家庭消费,这种按揭是出于个人流动发展资金等原因,而不是由于经济压力。
与G12的情况不同,G7对于超前消费的理解可以代表目前工薪阶层中的城市中产对于超前消费的态度。他认为:“超前消费就是花明天的钱,办今天的事,我非常赞同这种做法。按揭不就是在超前消费吗?我不一定非要等到钱攒够了才能买一个东西,只要我自己有能力,有自信,我就可能超前消费。你想想,现在买房子要几十万,如果把钱攒够再买可能就住不了多长时间。实际上,任何一个有头脑的人,超前消费都不是盲目的,他为什么敢超前消费,这是因为他对自己的未来有信心,他有能力还清按揭。” 也就是说,在他看来,超前消费本身是对经济能力不够的一种补偿,但这种消费是基于自己的实际能力之上,从而是相对超前的和理性的,而且他还认为:“超前消费虽然有必要,对于我们来说是好的,但我觉得一定要适可而止。对于很多人来说,它提供了一个消费选择的自由,它可以提前改善我们的生活。”这一点足以表明,城市中产阶层对于超前消费的态度本身并不盲目。
事实上,G12与G7的情况不尽相同,前者的情况更多反映了城市中产阶层家庭所理解的超前消费,即按揭消费,这主要是用于购买家庭商品住房、私家车。G7其实尚没有进入这种按揭消费,他所说的只是一种意愿,而且他对超前消费的理解还有更深一层意思,就是“先于别人消费”。但显然,二者的共同点更