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她扶着棉，一点一点走出去。
伙房里沉默了片刻。
一个小伙夫轻轻把门关好，所有人立刻炸开了锅。
“天老爷呀！小姐今天好可怕！”
“就是就是，她要把我们全部都赶走！”
“你们听见了吗？他管小姐叫‘三彩’，啧啧。”
“唉，她不会真的把我们都赶出去吧？”
“他到底是什么人啊，根本就不会干活的样子，你看他笨手笨脚的，还有人护着。哎，你说，小姐是不是看上他了？”
“不会吧，你看他其貌不扬的……”
“想不明白……”
“我们可惨了。”
“你们，全都给我闭嘴！”
所有人都立刻把嘴巴闭紧了，紧张地看看凤梅姐，他们差点儿把伙房里还剩下一个惹不起的“大火球”这档事给忘了。
“冬芽，你去让他们把炒好的菜端到膳房去。小春子，去挑两桶水来，我把汤做了。”
“是！”
伙夫们重新忙活起来。
风梅姐双手颤抖，把做汤要用的作料搅拌在一起，情绪糟糕。这是她进入唐府以来第一次遭到这样的待遇，还当着这么多伙夫的面，她心情没法平静。
“棉。”她记住那小子的名字了。
小春子把两桶水放到地上，他抬头看见凤梅姐，吓了一大跳。
她正拿着勺子胡乱搅动着，脸色阴郁得可怕。
“凤，凤梅姐，你没事吧？”
唐三彩的闺房里。
“好了，你别乱动，还有哪里疼？”
棉摇摇头，他心里面疼，能抹药吗？
“你跟我说说，他们是怎么虐待你的？这只胳膊……”
棉羞愧地说：“我到井边挑水的时候，自己弄的……唉，我……”
“怎么这么不小心呢？”唐三彩温柔地责怪着。
棉看着她，她是惟一的一股暖流。
朱小夭在门外叫起来：“小姐，该用膳了。”
“知道了。”唐三彩应一声，“跟我去用膳吧？”
“我不……”
“怎么？”
“三彩姑娘，你忘了，我是个下人，我不可以……”
“哦，也是。”唐三彩想了想，“那你先在这等我啊，我很快就用完，一会给你带好吃的回来。”
“不用了。我怎么好意思……”
“哎呀，你就在这休息吧，我去去就来。”
唐三彩开门出去了。
不一会儿，朱小夭偷偷溜进来。
“公子！”她带着关切的表情，“你怎么样了？我看看。”
棉忙不迭向后闪。
小夭已经牵起了他一条胳膊，上面涂满擦伤药，“唉哟！”她惊恐地睁圆眼睛，接着阴阳怪气地说：“伙房里那帮家伙，真是狠心！你看看，这怎么能……”她说着拉直棉那条胳膊。
棉痛得惨叫起来。
“对不起对不起！小夭不是故意的。”朱小夭忙放开棉的胳膊。
“唉！”棉心情低落得不想说话。
小夭挨着他静静坐了一会，又开口说话了：“棉公子。”
棉无精打采地看看她。
朱小夭语调变得含混，双目发亮，“小夭今年二八，”她又靠近他坐坐，“还，还没……定过亲呢。”她说着，飞快地捂住脸，同时把头低下，从手指缝里冲棉眨眼睛。
这是棉见过的最蹩脚的表白。
他受不了了。他想让唐三彩马上出现。
房间里静悄悄的，小夭还在捂着脸等待棉的回答。
“我说，小夭……”
“嗯？”小夭心跳加快了。
“卫生间在哪儿？”
“什么？”小夭没听明白。
“茅房，茅房在哪儿？”
“哦，茅房啊。”朱小夭有点失望，“我带你去。”
“不用不用，千万别，我，我不太习惯，你指给我就好了。”棉站起来，感觉腰酸腿痛。
小夭把门推开，“棉公子，就在那边，假山后面，那是下人用的。你看到了吗？”
“谢谢。”棉迈开腿，慢慢挪了几步。
“你行吗，棉公子，我还是扶着你去吧。”
“不用不用。”棉加快脚步，拖着受伤的腿，尽量快速地在朱小夭眼睛里面消失。
他绕到假山后面，把背靠上去，喘一口气。抬头望望黄昏的天空，空气中飘过食物的香气，胃里顿时疼痛起来。
棉疲惫不堪，思维迟缓。
“我是怎么被折腾到这个地步的？”他问着自己，几乎要想不起来。
朱小夭跑过来，“棉公子？”
棉吓了一跳。“你，你怎么过来了？我不是说过……”
“我给你送这个来了。”她满脸甜蜜，奉上手中的厚厚一叠粗糙面纸。
第二部分（三十）
M8
入夜，棉被一个叫小七的家丁带到仆人住的下房。还没进门，就听见里面吵嚷的声音。棉在门口碰到了凤梅姐。
“哎哟！”她热情地跑过来，“这不是棉吗？来睡觉了？”
棉对她点点头。
“身上还痛不痛了？”凤梅姐装作关心地把棉上下左右瞧了一遍。
“没事，没事，凤梅姐不用替我操心。”
“你说我也是，咋就忘了交待他们分点儿轻活给你呢？哎呀呀，我可真是的！”凤梅姐摇头晃脑地说。
“凤梅姐别这么说。”棉感到不好意思。
“你吃饭了吗？”
“吃过了。”
“是吗？啊呀，刚才伙房里吃饭的时候，我还真是想去叫你，但转念又一想，你在小姐那儿，她一定不会亏待你的，再说了，我又怕我一去呀，这小姐一旦还生着我的气哪，又打扰了她，那如何是好？”
“嗯，我就是在小姐那里吃的。”
“吃了就好，吃了就好呀。你睡觉去吧？”
“好吧，明天见。”
“那我也睡去了，唉哟，今天累死了。”她捶着肩膀走了。
棉望着她远去，心想：“其实她也还不坏，没我想得那么可怕。”
棉推开房门。这是一间庞大的下房，屋里光线昏暗，四张破旧的小桌子上点着蜡烛。棉有点不太适应唐朝晚间的烛火，但他还是可以看见这里极其杂乱不堪，连成一起的火炕从门口延伸到对面的墙壁，有不下20个仆人住在这里。
棉一出现，气氛立时异常起来，人人都停下讲话，看着他走进来。
仆人们都听说了今天在伙房里发生的“惊心动魄”的故事。
“哎，他就是那个新来的伙夫？”有人在窃窃私语。
棉尴尬地站在门口，他僵硬地举了举手臂，“嗨，你们……好！”
所有人都大笑起来，他们从来没有见过这种见面的方式。
棉自己也笑了，他意识到自己犯了个错误。
“兄弟，你就是棉？”有人过来拍拍他肩膀，他蓄着落腮胡子，身上有干草的味道。
“是的，请问这位……兄台……尊姓大名？”棉恭敬地问。
“哎？我哪有什么尊姓大名啊，我叫马永贵儿，是唐府里的马夫，今儿个我小徒弟替我看马房，所以我就回来睡了，你叫我马大哥就行了。”
“哦，马大哥？”棉念着。
“永贵儿呀，”一个颤微微的声音响起来，“你别在那儿……呃……磨磨叨叨的了，把那孩子领来，我看看。”
炕边坐着一位孱弱的老人，手扶的拐杖支在地上，面容苍老，但从堆积成山的皱纹里奋力挤出来的小眼睛仍然会闪光，显露出对新鲜东西的好奇。
马永贵推推棉，把他领到那老头面前，“六爷，您看，这就是棉。”
“嗯……”六爷眯起眼睛，他凑近了，用鼻子嗅嗅棉，最后，张开光秃的瘪瘪的嘴巴，发出声音来：“嗯……不像，不像啊。”
棉有点疑惑。
“你不像个做下人的。”他肯定地说。
棉有点儿得意了，金子到哪儿都会发光的，这句话是谁说的？
“让我来考考你。”六爷闭上眼睛，沉思了片刻，“老骥伏枥，志在千里……”他把眼睛睁开，“你来对下句。”
这简直容易得很，棉脱口而出：“烈士暮年，壮心不已。”
“好！”六爷激动得浑身直颤悠，好像马上就要倒在床上，“对得好啊！”
他对周围那些似懂非