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前。
黑姑说：“二娃子，以后就是我们俩个过日子，你好好听嫂子的话，嫂子把你当儿养，不会亏待你。”鲍二反对：“我不做你的儿，我是鲍家剩下的男人，我要当家。”黑姑很生气：“哪有小孩子当家的？”鲍二不服气：“哥说过，当家的只能是男人。”黑姑说：“你连力气都没有，算什么男人？”鲍二跳起来大叫：“谁说我没有力气？”
鲍二和黑姑在堂屋里打了一架。鲍二有股蛮劲，扯下了黑姑的几根头发，可是黑姑的力气比他更大，眼看着打不过，鲍二只好朝门外跑，跑出门接着往银杏树上爬。黑姑追到树下脱下大脚上的鞋往上扔，不偏不倚砸在鲍二的屁股蛋上，把他砸下树，黑姑提着二娃子的领子进了屋，按在他哥常用来揍他的长凳上，狠狠地揍了他一顿，边揍边问：“谁当家？”二娃子放声大哭：“你当家。”
鲍二怎么也想不明白，黑姑的鞋底为什么总是扔得那么准，而且黑姑的力气跟牛似的，村里的伙伴哪个没被他打翻在地过？在黑姑面前，他那点力气怎么就跟个小鸡儿似的？鲍二等黑姑气过了，小心地跑去问。黑姑也是想了半天才想明白，老老实实地回答：“我小时候给人放牛，每天要把牛犊子抱过河，牛犊子长成大牛，我的力气也跟着变大。当时牛很多，哪只不听话，我就用石头扔它，结果扔东西就很准了。”
鲍二听了很失望，因为村里没有牛群可放。黑姑给了鲍二一把砍刀，让他去屋后劈柴，她说劈柴也能劈出力气，让他一天劈二十根出来。鲍二疑心黑姑是存心支使他干活，可是又打不过她，只好把柴禾看成黑姑，狠狠地劈来解气。
屋后堆的柴是潮的，鲍二第一次干活，学哥的样子很用劲地劈下去，砍刀被夹在木头里，左摇右晃拔不出来。鲍二很伤心地想自己实在是很可怜，居然成为孤儿让嫂子虐待，想着想着就有些愤愤然。黑姑出来泼洗锅水，看见鲍二拔砍刀的狼狈样，骂了一句，把锅放在一边，走上来抓着刀把左右一摇再向上一提就把刀提了出来。
黑姑说：“想当家，等你会劈柴了再说吧。”
（三）
黑姑很会纳鞋，纳的鞋结实又暖和，每天忙完了地里和家里的事，她就坐在门槛上纳。有一阵子，黑姑没日没夜的纳鞋，晚上在油灯下纳得久了，两只眼睛肿得象核桃，红红的。鲍二看了她的眼睛就想笑，可是又不敢，因为黑姑手里总有鞋底儿，上面还插着针，鲍二想它打在自己屁股蛋上一定会戳出血洞洞来，那样就太疼了，不划算，于是坚持忍住不笑。后来，黑姑用篮子装满纳好的鞋赶集去，回来的时候鞋卖完了，黑姑把鲍二叫到面前，给他一支笔，对他说：“你给我上学堂去。”
黑姑很认真地对二娃子说，你是鲍家唯一的根，要做个明白人，去学着认自己的名字也好。鲍二不懂为什么一定要认得自己的名字，他觉得村里学堂的那个摇头晃脑的老秀才很讨厌，一天到晚坐在那里哼哼着一些听不懂的东西。村里的人都很尊重老秀才，可鲍二觉得那根本不值，塘里的青蛙呱呱直叫还有个听头，老秀才的哼声跟蚊子似的鲍二听了就浑身打寒战，为什么要去跟他学那些没用的蚊子叫呢？
鲍二不想上学，宁可劈柴也不去，可是二娃子隐约觉得如果不去好象有一点儿对不起黑姑，他痛苦地思考了一碗饭的时间，看看黑姑手里的鞋底儿，瞅瞅她的眼睛，同意去学堂看看。
第二天早上，黑姑把鲍二撵出门后就上山砍柴去了，因为老虎还没走，她不让二娃子去。鲍二没精打采地转到学堂，在那里看见了他的同伴们，铁皮也在那里。几个月没心思出来打架，同伴们都跟着铁皮跑了，鲍二心里不舒服，就想找铁皮比试比试，正好铁皮也有这个想法，于是趁着先生在桌子后面打盹时，大伙儿从学堂里跑出来，跑到河滩上决斗。
两个小子甩了衣服在河滩上对着干，铁皮还是和以前一样没用，一身白胖胖的肥肉都是虚的，鲍二把头拱在他的肚皮上，抓着他的红裤腰带使劲儿一提，就把他提起来摔到背后去。鲍二突然发现自己的力气真的大了许多，以往揍完铁皮多少有点儿呼哧喘气，可这次轻飘儿的就把铁皮摔了个满嘴沙。鲍二恍然大悟，原来黑姑没骗他，劈柴真的能劈出力气。
鲍二很得意自己的发现，于是赶紧转过身追上去在铁皮的屁股上狠狠踹了一脚，骄傲地大声问：“服不服？”铁皮坐在河滩上大哭了起来，他的门牙摔掉了一颗，嘴里都是血。鲍二骂：“没种！”铁皮还是哭。
鲍二看见本来在河边上放驴，后来站衣服堆那儿看热闹的三妞儿跳上驴背朝村里跑，猜她准是去找铁皮他娘告状，想了一想，赶紧冲上去抓起衣服就逃。
在这世上鲍二只怕两个女人，一个是黑姑，一个是铁皮他娘。铁皮他娘是村里有名的泼辣货，指甲又长又尖，和人吵架时从来是口手并用，连入土的驼八爷脸上都有她的指甲印。鲍二在逃回村的路上想，不知道黑姑和铁皮他娘哪个厉害，如果要和铁皮他娘打架的话，最好还是让黑姑帮忙打。于是鲍二蹿回家，很殷勤地去灶边上拿了砍刀，跑到屋后去劈柴。
鲍二最担心的是铁皮他娘会比黑姑先到家，好在黑姑要赶着回家做饭，到底还是她先背着一捆树枝子进了门。进门看见二娃子在劈柴，黑姑问：“你咋这么勤快？学堂不上了？”鲍二还没回话，铁皮他娘已经拉着铁皮大骂着冲进了院子。
铁皮他娘进门就大骂不下蛋的母鸡孵不出好种，黑姑一听这话脸就变了，她最忌讳别人说这事儿，于是狠狠地把肩头的柴禾摔在地上，跳起来指着铁皮他娘的鼻子回骂道：“母猪下的崽多，你和它比呀？”铁皮他娘楞了一楞，她没想到这村上有人敢这样回她的嘴，冲上来抓黑姑的脸，黑姑也厉害，抓着铁皮他娘的头发和她扭在一起。两个大人滚在地上，铁皮在一边看着，不知所措，鲍二扔了手里的砍刀，冲上去追着铁皮要揍：“你没种，找你娘告状！”铁皮被撵得满院子跑，边跑边叫：“你偷我的小金锁，是你没种！”
鲍二怎么也不明白铁皮的小金锁和他有什么关系？铁皮他爹在城里见有钱的人家在小孩面前挂个金锁，回来后也给铁皮挂了一个。虽然他家有钱，可也比不上城里人钱多，只能挂个指头那么大的小金锁，不过这也足够让铁皮在村里的伙伴们面前炫耀。鲍二想起刚才打架的时候铁皮的小金锁好象真的没在他白胖胖的肚皮上晃，可是那关他什么事？
村里的人都跑出来看打架，趴得墙头门口都是人。后来铁皮他哥从门口扒开人群冲进来，鲍二见了，赶紧去拿砍刀，心里想如果铁皮他哥帮着他娘打黑姑，他就帮黑姑砍铁皮他哥。还没动手，村长带着几个壮汉冲进来扯住铁皮他哥，把地上的两个女人拉开了。
黑姑总算听明白铁皮他娘骂的是什么了，她过去一把将鲍二手里的砍刀抢过来，瞪着眼睛问鲍二：“二娃子，你拿他金锁没？拿了就直说，咱赔就是，鲍家丢钱不丢人！”鲍二气得大叫：“我才不希罕他的破锁！”黑姑于是披着被铁皮他娘抓散的头发站在院子里，用砍刀指着院子里的人大叫：“别以为咱鲍家没男人了就好欺负！栽什么种子结什么果，咱家二娃是好苗子，将来有出息得很，谁再说他坏话我和谁拼命！”
铁皮一家子骂骂咧咧地被村长带人架走了，黑姑把鲍二拎进了堂屋，又用鞋底狠狠地揍了他一顿，她说不管二娃子拿没拿别人的金锁，从学堂里跑出去打掉别人的门牙就是不对。鲍二觉得很委屈，心想如果自己力气再大一点，能够打过黑姑就好了。那天晚上，鲍二自己跑到屋后劈了四十根柴，第二天早上，黑姑看见鲍二劈的柴，把他臭骂一顿，因为二娃子把柴劈得乱七八糟。她恨恨地边骂边用绳子绑了根木柴吊在院子里的银杏树上，让鲍二拿木棒子去敲。“有劲没处使就拿它练力气去，别糟蹋我的柴！”黑姑说。
鲍二想，黑姑太小气，不就是怕他力气变大了，抢了当家的位置吗？鲍二把吊着的木头想象成铁皮，狠狠地一棒子敲过去，木柴“呼”地飞了出去。鲍二欣赏地看着被打得高高的木头，心里琢磨着下一棒子是想象成铁皮他娘还是铁皮他哥打出去好，忽然间，他发现木头又荡了回来，等他想起来去躲时，已经被荡回来的木柴狠狠地打