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民子的痛苦与悲伤一定比我更深。我离中学毕业还有四五年，而民子却已经十七岁，如果今年有人提亲，父母也允诺，她就不能再拒绝了，想想将来的事，她当然会更加担忧了。当时的我虽然没有想到那么远，不过烙在眼里的民子那楚楚可怜的模样，即使过去多少年，也仿佛昨日之事般清晰地浮现在眼前。
在旁观者看来，也许觉得这是极丢脸的事，然而对于两个人来说，那真是凄惨而痛苦的离别。没有携手做共谱未来的约定，站在下着绵绵细雨的渡船口，因顾及他人的看法而强忍着眼泪，连一句话都没说便永别了。无情的船顺流而下，不到十分钟便走出五町远，彼此的身影已在蒙蒙细雨中变得模糊不清了。我一时语塞，而民子那垂头丧气、消沉得楚楚可怜的模样，我怎么能忘得掉呢？哪怕想念民子会触怒神明而被立即处死，也阻止不了我对民子的思念。上了年纪之后，也想过，如果那时如此如此做就好了，但当时年轻的两个人，脑子里却没有任何长远的考虑。卖菜的阿七阿七（1666？—1683），太郎兵卫的女儿，1682年因家中火灾避难正仙寺，因为爱慕寺中的生田庄之助，为了与他相见，她纵火烧房，1683年被处火刑。著名作家井原西鹤根据此事创作了小说《八百屋阿七物语》。为了见到日夜思念的人，烧掉房子，而我们却连偷偷打开一扇板门的智慧都没有。如此纯真可怜的恋情，却因为畏惧母亲、顾忌兄弟，甚至在别人面前强忍眼泪，这是多么懦弱的一对恋人啊！
我到学校后，依然满脑子都是民子，无法自已。在学校想这些事又能怎样？尽管自己会督促自己，却一点用都没有。时不时地，眼前又涌现出民子的身影。走到人群中，好歹还能忘掉，因此，白天我都不会一个人独处。到了晚上倒头就睡。所以，我想着法子到人群中闹得精疲力竭，回来一倒下便睡。就这样，终于到了年底，到了寒假。
我在十二月二十五日的上午回到家时，整个庭院晒满稻谷，母亲在前面的檐廊下铺着被褥，晒着太阳。母亲说，她最近身体状况不错，哥哥、嫂嫂、男长工和阿增都上山扫落叶去了。阿民呢？我话到嘴边，最后却没有问出口，母亲也故意刁难我似的，什么都不说。我也实在不好意思一回家就急着问民子的事，所以就整理好书房，待在那里。心里想着民子在日落之前一定会回来，便坐立不安地等着。等到大家都回来，终于到了晚饭时间，却仍不见民子的身影，也没有人提半句有关民子的事。于是我猜想民子已经回市川了，可是现在问家人，又觉得不好意思，因此我没有说话，吃完饭就回书房了。
今天本来是抱着和民子相见的期待回来的，结果却是如此，心中感到无法形容的沮丧与凄凉。尽管如此，却也不能向人倾吐心中的苦闷，只好取出民子的照片来看，心情依然无法排遣。由于不想被人笑话因为民子而变得闷闷不乐，好不容易提起精神，走到母亲的枕边，说些学校的话给母亲听，直到深夜。
隔天早晨九点左右，我起床后，母亲还在睡觉。我走到厨房一看，其他人都上山干活去了，只剩阿增一个人收拾厨房。我洗完脸，也没吃早饭，就到后院的菜地去了。秋天我和民子一起摘茄子的菜地，如今已长满了一片葱绿的青菜。我呆呆地站了一会儿，脑中描绘着民子的身影，沉浸在回忆里。
“政夫想什么想得那么入神啊？”
阿增突然从背后走到我的身边说。我只讲了几句寒暄的话，阿增却突然拉着我的手边说“再过来一点，坐到这里来”，边在堆了草堆的地方坐了下来，同时也叫我坐下。
“政夫……民子真的好可怜，姐姐真是个用心不良的人，太坏了，我也不想再待在这个家里了。明明知道政夫你昨天要回来，姐姐却故意找一大堆借口，前天把民子赶回市川去了。她讽刺民子说：你是在等某人回来吧，盼着思念的人回来是吧……之类的话，把民子都弄哭了，好像对你母亲也说了难听的话，民子在前天上午走了。你若是前天回来的话，就可以见到民子了。政夫，我觉得民子可怜得不得了。自从你不在家，民子几乎每天过的都是以泪洗面的日子，她说想写信给你，可是自己又写不好，所以觉得很懊恼。接连三个晚上，她都捧着砚台和纸跑到我房间来哭。民子刚开始也瞒着我，不过到了后来，再也瞒不住了。我也不知为民子哭了多少次……”
仔细一看，阿增已簌簌地流着眼泪。阿增到底是善良、亲切的女孩，虽然看到我和民子很要好，会嫉妒，由于本性不记仇，只有民子一个人时，就跟民子相处得很好；而我变成一个人时，又替我担心。
后来阿增还给我讲，我不在时，民子如何被母亲责骂的事。事情大致是这样的：不管心术不正的嫂嫂说什么，母亲疼爱民子的心丝毫没有改变过。不过，对于娶大我两岁的民子做媳妇一事，却无论如何也不答应。此外，嫂嫂也不时地煽风点火，她为母亲出主意说，如果不想让民子做她儿媳，就必须设法破坏我和民子的关系。由于母亲和嫂嫂都有这样的想法，因此都拐弯抹角地讽刺民子说：再怎么喜欢政夫，你们也绝对不会有什么结果的。民子从早到晚都闷闷不乐的，已到了众人皆知的地步。她经常忘事，叫她也是老半天不答应，因而常常惹母亲生气。我离家二十天后，十一月初的时候，民子要和家里其他人一起到田里干活儿。母亲吩咐民子先把客厅擦干净，把晒在院子里的席子收进仓库后，再到田里去。民子在擦完客厅，不小心竟忘了收拾席子就跑到田里去了。偏偏不凑巧，那天下起雨来，把近十张席子全都淋湿了。民子在下雨时虽然想起来了，却已经来不及了。回家后马上向母亲道歉，可因母亲心中已累积太多平日对她的不满，就痛骂民子说：
“并不是我心疼这十张席子，这都是因为你忽视我的吩咐才弄成这样的。原来的民子并不是这样的呀！胡思乱想，别人说的话都听不进……”
民子到母亲枕边，两手扶地赔不是说：都是我不好，请原谅我吧……这么一来，母亲又斥责说：又来了，又何必像外人那样再次谢罪呢！民子就再也受不了了，哇的一声哭倒在地。如果民子只是哭哭而已，那也不会有事，因为民子整整哭了一夜，第二天早晨，眼睛变得又红又肿。另外，母亲半夜醒来，几次听到民子的哭声，这下子母亲更生气了，把阿增和民子叫来，用颤抖的声音说：
“如果只有我和民子说话，我不知会说出多么难听的话，所以阿增你也来听听。民子昨晚哭了一整夜，想必是昨天我责备了她，她觉得委屈吧？”
民子虽然哭着说不是那样，母亲根本听不进去，热泪盈眶地说：
“或许我责骂得是有些过火了，但民子你也不必感到这么委屈吧！仔细想想，我觉得很痛心。我并不是要卖人情，话说回来，你虽是外人，可是，你还是婴儿时，就经常到家里来，和政夫各含一个乳头长大，阿增来了之后也是，东西有两个，就各分一个；有四个各分两个，连做衣服也是他一件，你一件，丝毫没有过区别对待。你把我当成了亲生母亲，我也把你当做是亲生骨肉，甚至连外人都以为你们俩是亲姐弟。这一次，我只责骂你一次，你就如此懊恼，半夜哭个不停，如果让市川的人知道了，还以为齐藤伯母说了多么恶毒的话呢。十几年来，我一直都把你当做亲生女儿，就因一次责骂，便全都忘记了，真是让我感到痛心！难道所有人都是这样吗？阿增你说，是我过分，还是民子不讲理，啊？阿增！”
民子不顾一切地抱住阿增的膝盖，哭着说：
“阿增，快替我向母亲解释！我并没有那么狂妄的想法。昨晚哭成那样，全都是因为觉得自己不好，全都是因为我太不小心。阿增，快替我向母亲好好解释……”
阿增也哭着解释说：
“母亲您生气固然是有道理的，可是在我看来，您也有点误会了。多年来您一直疼爱阿民，应该很清楚阿民的性情吧？我也在这儿寄宿了一年，觉得阿民真的是一个又和蔼又温顺的人，并不是那种只因被您稍微责骂，便懊恼大哭的人。也许我说这种话有点不合适，可是政夫与阿民的感情那么好，却因某种原因突然分别，因此阿民才变得毫无精神。连树叶沙沙作响也会为之叹息，听见乌啼也会�