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料想艾里这下也不会反抗，萝纱等人都撇转了头，不忍看下去。艾里果然只是轻哼一声，咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动，却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子，他反手捉住鞭梢借力起身，挺拔的身躯瞬间挺直，像枪口一般对着里茨！里茨身体不自禁地向后倾了一下，怒斥道：“你干什么？”被艾里威势所慑，他的斥责声中有着连自己也未察觉的忌惮。
“为什么？”温和的语气，绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步，一脸无辜地说：“我做错什么了？大人为何打我？”
里茨不由感到一阵错愕，好久方惊觉自己的失态，恼羞成怒之下愈显凶暴，喝道：“啰唆什么？大爷打你这种垃圾还需要什么理由吗？”手腕一振，又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次，艾里闪开了。长鞭不及收回，落在艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭，想发作又不敢，呆愣了一下。
一旁艾里又跳出来，若无其事道：“大人您怎能这么说？我们虽是您的下属，却也同样是在战场上用性命来换取胜利的佣兵，并不低谁一头！里茨大人，我们知道您的职责是维护队伍的秩序，如果我们做错了事自当认罚，但毫无情由地将我们视为牲口随意鞭打，却是谁也无法容忍的！”
动辄“我们”，有意无意地将自己与在场佣兵们联系在一起，又刻意忽略与里茨原本的过结，这几句听起来义正词严的回答，起到了很好的挑动效果。出生入死的佣兵本就颇有傲气，艾里的话大合他们胃口，一旁不少人暗自点头，而那被无辜波及的佣兵更是热血上涌。可惜盛怒之下，里茨并没有留意到情势的微妙变化，仍是喝骂道：“你这种没本事的下级佣兵也配和我比？这点本事连做我的牲畜都不够格！”
这句话说的虽是艾里，在旁人听来却是将所有的下级佣兵都骂进去了，大家神色顿时都很难看，向里茨这边围拢上来，那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨，一场争斗竟似一触即发！
里茨这才发觉情形不对，慌忙将未及出口的恶言吞了回去，略带仓惶的眼神四顾游移，估量着情势，却忽略了近在眼前的艾里一丝嘲讽的笑意。
眼见众怒难犯，里茨显出几分畏缩之态，干咳两声，交代了几句场面话敷衍过去，便策马赶往队伍前头，打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中，里茨胯下的健马突然立起，长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤，更令他痛楚的是后头佣兵们的低笑声。狼狈之下，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身上马匆匆离去。
这场小风波就此终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前面的艾里悄悄地将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。此时没人看得到他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后，艾里心情好转。回到原先的位置，见比尔眉头微皱地思索着什么，心下略感欣慰。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃亏自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道，他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利于自己的情势就不会太难，就很容易借此保身甚至反击对方！只要自己不因恐惧畏缩不前就行。而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。
“艾里先生，”想了半天，比尔惶惑地出声，“今天您又是为了帮我……里茨这次出了这么大的丑，恐怕会更加迁怒于您，您……对不起……”少年心中的不安和担心已很难用言语表达。
“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”艾里两眼上翻，原本的好心情顿时被破坏得七零八落了。
“知道为什么同样没用武力反抗，对手同样是里茨，我和你的结果却不同吗？”艾里干脆直说了。
艾里停顿了一下，还没等对方回过神来，就径自向他“传授”诡异的经验：“听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占了个‘理’字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，用撩阴腿也罢，把你吃过的亏全讨还回来！让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！”
第三部分 生天第42节 波澜初兴（2）
※※※
这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马的上级佣兵和头领中并没有什么人多加注意。毕竟对他们来说，这不过是鸡毛蒜皮的小事。
而有一个人却是个例外。他冷眼看着里茨狼狈而逃，唇边掠过一丝轻蔑的冷笑，不动声色地嘲讽对手里茨的丑态。这人就是青叶。
当看到艾里时，青叶的目光停驻了下来。还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天却还敢和那个引发事端的比尔待在一起。而这次，从结果来看是里茨吃了亏。
虽然没察觉到艾里让里茨落马的小动作，看他又是一副温和的模样，但直觉却隐隐警告着青叶，不可轻忽这个男人。
※※※
不论天穹下是穷山恶水还是鱼米之乡，日落之后，夜之神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林虽然险峻，但当笼罩在这片有如镶满碎钻的深蓝色星空之下时，也显出几分难得的空灵静谧。
而密林下的景象却和外面看来的大不一样。略经清理的地面上，数十堆大大小小的篝火发出橘红的火光，从笼罩着整片森林的浓重夜色中分割出一个温暖热闹的空间。篝火旁，粗豪汉子们吵吵嚷嚷地饮酒作乐，商人的女仆们或与那些汉子打情骂俏，或围成一圈说着悄悄话儿，有些则吹拉弹唱，引得不少人翩翩起舞，林中哨声不断。这样的景象实在算不上静谧，更像是一场嘉年华会。
此情此景，商队简直把这次任务看成了一次远足旅行。他们也有理由放松，因为能避开那些险阻的安全通路已经找到，路上那些怪魔猛兽对这五百余佣兵来说根本算不上什么。而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌，一直没再找比尔和艾里的麻烦，艾里他们此时也正放开心怀，尽情享受着这盛会。
在他们前方几丈外的一堆篝火周围，人头最为密集，也最热闹，究其原因，乃是因为有菲欧拉。她附近的佣兵与其他作乐嬉闹的人们没多大差别，但仔细看去，可发现他们大多神色郑重，一点不像在玩乐，而就在他们那些看似寻常的行动中，竟展露出惊人的技艺。有的作出醉态，摇摇晃晃间就将木枝、岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物时以完全没必要的严谨架势运刃如飞，将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状，仿佛那可怜的兔子是他的生死对头；更有甚者，借点烟之机夸张地召唤出一条火龙，弄得须发也焦黄卷曲，种种形状不一而足。
在菲欧拉周围一丈之内，挤满了进行表演的人群，魔法武技的刀光剑影此起彼伏，乱作一团，很像一场马戏表演。人多难免冲撞，加上竞争，因此不时有人斗殴起来，因顾忌着菲欧拉才没闹大，在旁观者看来，更像一场蹩脚失败的马戏表演。
久久地面对这等景象，菲欧拉丝毫不为所动，仍是呆呆地垂首而坐，一如没有生命的美丽人偶。正在艾里暗自赞叹这小姑娘好定力，果然不愧是见惯大场面的绯羽商社的人时，一阵微风揭晓了谜底。少女前额的秀发一瞬间被风儿略微拂起，再无法遮挡住她的眉目，而不巧艾里刚好看到了这一幕，于是……
“嘿嘿，呵呵，哈哈哈！”从艾里口中蹦出的笑声吓了萝纱一跳。原来菲欧拉刘海覆盖下的眼睛竟是闭着的，她根本就是在打瞌睡！众佣兵拼命演出，正主儿却一眼没看见，只有身边随侍的红姨忍着笑看好戏。大家听艾里一说，也笑作一堆，连一向阴郁的比尔也忍俊不禁。
再可笑的戏看久了也难免乏味，艾里以臂为枕平躺下来，仰视天空。参天的古树间，星星寂寥地闪着光。寒星明灭摇曳，仿佛在无声交谈着，浑不在意天幕下上演的是哪一出戏。沐浴在清冷的星光下，不远处人们的喧闹声仿佛疏远了。在永恒的天地万物看来，那不过是一局无聊�