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第十五航空队完全摧毁了
敌人的防卫造成的损失累积起来；据估计使第八航空队蒙受了相当高的伤亡；美国为此失去了很多青年精英；从很大程度上讲；和英格兰在伊普尔、帕森达勒以及一战中的其他战斗所遭受的一样。对参战的人来说；陆军航空队的危险高于美国的地面部队。陆军航空队约占美国陆军的1/3；战场伤亡人数占全部陆军1/9；当然绝大多数在英格兰的陆军航空队的军人；如机械师或指挥官和参谋军官还是相当安全的；特别是相对于蹲散兵坑的大兵来说。另外；陆军航空队参战的军官比例在陆军中比其兵种高得多；这其中就有战斗机飞行员；大约一半的飞行人员是军官；在战场上牺牲的陆军航空队的军官人数是其他兵种的两倍。在执行每次任务中；平均4％的轰炸机机组人员被打死或失踪。第八航空队的人员完成任务的平均次数是1472；这意味着超过半数的机组人员永远都不会超过完成25次任务后回家的数字了。 虽然飞机能够返回基地；但许多机组人员；包括飞行员；都受伤了。他们是被开花弹或德国人的机关枪打伤的。当飞行军医向中队司令官谈起此事时；司令官听了几次伤亡惨重的任务报告后；“突然扑通一下坐下”。他们知道他“并不是担心自己。他没有胆怯；他非常愿意牺牲自己。可是他不愿意带一批机组人员投入战斗；然后失去其中一些人。这种事情发生得太多了。”这是因为这些弟兄“为了共同的目的和共同命运绑在了一起”；相互太密切了。 对于英国轰炸机的机组人员来说；绝望的感觉击碎了空军的希望。在这种情况下；随着技巧和经验的积累；他们逐渐掌握住了自己的命运。类似的事情也发生在美国机组人员身上；差不多到1943年末；随着经验的丰富；损失渐渐减少；令人满意。更进一步；有半数的人在返航路上；成功地从被击伤的飞机上跳伞已经有了可能。可是；他们还得飞；直到完成他们任务定额为止。一位第八航空队医生的任务就是“帮助这些弟兄们突破能力的极限；去尽量多地执行几次任务。”陆军航空队的精神病医生承认在机组人员中；通过“一根头发就能将正常人和精神病患者分开；将适应者和不适应者分开。”随着执行任务的次数增多；各种因素综合起来就更多：如当受到战斗机和防空炮火攻击时的茫然无措；翼尖挨翼尖的编队飞行的内在危险；战友的失去；常常在针对同一个目标反复轰炸累积起来的效果；还有不管是局促地呆在机舱内还是呆在在球形炮塔上的无助的感觉。 危险从起飞时就开始了；飞机装满了沉重的炸弹和燃油；一丁点儿的机械和人为失误就会使计划流产、飞机摧毁、机组人员毙命。然后是长距离的飞行；成功的关键是靠对高度、速度和油料消耗的精确计算；还要躲避和击退敌方战斗机。飞机内的状况对危险的增加不可估量。冻伤致残的人数超过战斗负伤。他们登上飞机时身上又湿又潮；当受到攻击时又冷汗淋漓；或者是在飞行服里小便；这样使手、脚和身体的其他部位冻僵。由于缺氧将冻伤的威胁和飞机本身的危险结合在一起。飞行员和机组人员还得应付飞机的损伤和机械故障；以及天气不可预测的变化。 即使这样；飞行员和机组人员尽最大可能和他们的飞机连在一起。“他爱它们是因为其力量和美感；”一位评论员1944年这样写一位飞行员；“他把它看成自我的延伸；是朋友；其秉性比他认识的大多数人类朋友还要活泼生动。” 但在1943年；虽然美国人在空战中付出全力；可进展甚微。 1943年8月1日；第八航空队进行一场后来被官方史家称之为“这次战争中一次杰出的空中行动。”那些参与的人却不认同。开始这样的行动是因为陆军航空队的将军一直感到困惑；他们确信；如果他们能够找到并摧毁德国人重要的工业目标；也就是所有别的东西都依赖的行业；他们就能够赢得战争。他们尝试着轰炸发电厂、轴承厂、飞机制造厂；还有其他目标；但似乎都不起作用。于是他们想起打击德国人的炼油厂。可以肯定；如果没有汽油；德国人就会溃退。 罗马尼亚的普罗耶什蒂是主要目标。那里的炼油厂生产量占德国原油的60％；为德国提供2/3的汽油资源。1943年4月；阿诺德将军命令陆军航空队司令部的作战部门研究普罗耶什蒂；准备进行一次空中打击。雅各布·司麦特上校有这样一个创意；从新近占领的靠近利比亚班加西的机场起飞；超低空大机群进攻。6月初；在地中海掌管盟军的艾森豪威尔将军批准了司麦特的行动计划。代号是“浪潮”。第八航空队从利比亚出动两个大队的B…24轰炸机；第十二航空队出动三个大队。一个大队一般有六个轰炸机中队；每个中队有六架轰炸机；共有36架轰炸机。B…24可以携带1000磅和500磅的爆破弹；共311吨；加上290箱英国型的燃烧弹；还有140箱美国型的燃烧弹。这些飞机装了两个副炸弹舱；每架轰炸机加了3100加仑的油。 在7月下旬；这五个大队在西西里岛（7月10日占领）拉出去；在靠近班加西的地方进行强化训练。B…24进行超低空飞行轰炸；他们击中设在利比亚沙漠看起来像普罗耶什蒂的模拟目标。他们反复攻击；直到机组人员认为“我们闭着眼睛也能轰炸”为止。他们要保持紧密的编队飞行。确定了大量有关飞行航线；敌人的空防资料；还有数十个他们必须清楚理解明白的问题。7月28日和29日；整个执行任务的部队参加了两次模拟行动。据专家说；轰炸机在不足两分钟的时间里“完全摧毁了”目标。
第十五航空队第十五航空队诞生了
8月1日天刚蒙蒙亮；177架轰炸机；载着1725名空军 出发了；穿过科孚岛；然后转向西北；越过阿尔巴尼亚和南斯拉夫山脉。让人目瞪口�