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学习驾驶一个很好的编队飞行员
陆军航空队没有足够的B…24。2月10日的信:“当我们排上飞行日程时;要找一架能飞的飞机很麻烦。这里有很多飞机;但都是旧的;而且大半一直停在斜道上等待修理。昨天我们计划得好好的;做一次横跨全国的飞行;从这里到圣玛利亚。但中途一个引擎洒出很多油;飞行无法继续。”这个机组仍然很忙。2月11日:“每三天我们就连续工作20小时;剩下的两天要工作17小时。……我们每天飞行;有时凌晨3点都回不来;但早上还要起床接着飞。我相信战斗是这之后的休息。” 3月2日;他写道:“这儿的训练就要结束;最后一部分是编队飞行。在战斗中;如果你不能编队飞行;那你就是一只‘死鸭子’。”当联合航空、福特和其他生产者制出的飞机数量破记录地增长时;巴斯金驾驶的飞机也变得更好了。他高兴地告诉父母:“这架大飞机是崭新的;只飞过28小时;它会带我们走很远然后安全回来。因此这是所有情况中首先值得考虑的。” 他喜欢他的同级军官。巴斯金来自密西西比的玉米农场;飞行员拉塞尔·保尔诺克少尉是宾夕法尼亚州煤矿矿工的儿子。巴斯金说保尔诺克是“一个好孩子;还是一个谨慎的飞行员”。投弹手是詹姆斯·巴特尔斯少尉;来自俄亥俄州的克利夫兰;是传教士的儿子。他已经结婚;妻子和他一起到了布莱斯。机组成员一直在练习投弹;巴特尔斯是一个“非常好的投弹手”。导航员是伊尔·巴瑟;巴斯金写道:“他来自新英格兰州;是一个典型的扬基佬。” 3月中旬;巴斯金的B…24做了横跨全国的航行。他在3月13日写信给父母;多多少少有些不相信自己的经历:“上个礼拜我们飞过大峡谷和博德尔坝;景色确实很美。有几个小时我们飞过无人居住的沙漠和荒原。” 在一封信中;巴斯金宣称:“B…24不是我梦想中的大飞机。”但他也承认“它的确容量巨大”。 4月;巴斯金的训练结束之后;在内布拉斯加的林肯加入麦高文机组;他的飞机因为天气原因在那儿停了几天。到这个月中旬;天空晴朗;巴斯金的飞机和他的轰炸大队编队飞往弗罗里达———这是飞往欧洲中途的一站。当飞机经过巴斯金家的农场———位于密西西比州韦登附近———时;他正在驾驶。他驾驶飞机轰鸣着离开编队;在这块地方低空飞行;把母鸡、奶牛、猪和骡子吓得晕头转向;他看见他父亲在后院边抽烟斗边看。然后他低空掠过学校;几乎降到窗子的高度;为了给波比———他的小弟弟———好好打个招呼。波比听到飞机的轰鸣;跳到桌子上喊:“是我哥哥。”然后冲到操场上向他大哥挥手告别———其时巴斯金正飞行在前去战斗的路上。母鸡一个星期没生蛋;奶牛一个星期没产奶;波比被停学。 对巴斯金而言;这很有意思;但不像做战斗机飞行员那么好玩。他写信给父母说:“这个副驾驶的工作不是我想要的。” 肯·巴莫尔1943年11月30日第一次见到并登上B…24。他是副驾驶;飞行员是吉姆·康奈立;来自得克萨斯;是“一个极好的人”。与他们一同上机的是一位教官;他是美国人;但在珍珠港事件前参加了皇家空军;在欧洲上空驾驶“威灵顿”轰炸机。美国参战后;他回国加入陆军航空队;巴莫尔觉得“我们很幸运遇到他;他是个整洁的家伙”。让巴莫尔不舒服的是;他没有多少机会驾驶:“他们总是把副驾驶扔在右边座椅上;让你自己尽其所能地学。”他一次又一次想挪到左边座椅上;但他没有通过过渡学校的学习;所以成功的可能“实际上是零”。很多次编队飞行和投弹时都是他驾驶。“我觉得在飞机里感觉舒服极了”;但康奈立不让他进行起飞和降落。 无线电员罗伯特·哈默军士在纽约州的米切尔机场认识了他的机组成员;然后一起到乔治亚州进行B…24飞行训练。编队飞行对他的飞行员———实际上对所有飞行员———都是难题。许多在空中的时间都用来进行这项训练;尽管事故率很高。练习中三架B…24被毁;30人死亡。一次编队飞行时;哈默正从机身中部的窗口发闪光信号给右面飞机上的无线电操作员。刚发完信号;另一架飞机被螺旋桨气流吸向那架飞机;后者的机身撕成了两半。哈默看见飞机上的人;包括刚才和他通信的无线电操作员;都飞了出去;而他们的降落伞却向另一个方向飞去。10个人全都死了;但另一架飞机设法安全降落了。 哈默的飞机降落后;在汇报之前;他们的飞行员来到他的面前;眼里含着泪水。他问哈默是不是他们让两架飞机飞得太近了。汇报之后;这个飞行员被停飞了;因为他情绪化的反应。还有一些人也离开了;包括最初任命的导航员;他在一次夜间任务中把飞机带入东海岸的射击区。哈默评论说:“我们甚至在离开美国之前就遭到炮击。”换了人之后;机组飞到新罕布什尔州;上了一架新B…24;飞到纽芬兰的甘德机场;然后飞往欧洲。 霍华德·古德纳是一个无线电员;被派到科罗拉多的巴克力机场;并被安排进一个机组。在那儿他进修通讯课程;学习目标辨认和急救;但这些课程主要是用来消磨时光。1944年6月;他的命令到了;派他到马萨诸塞州春田附近的韦斯特弗机场;长长的火车旅行后;他见到了同一机组的伙伴。 古德纳的飞行员是理查德·法林顿少尉;来自圣路易斯;一个充满自信的高个子。法林顿19岁参军