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“解放者”翼展达110英尺。“戴维斯机翼”的横截面像个水滴；靠着机身顶部安装；能提供强大的升力；携带自封式燃料电池。机身长66英尺；高18英尺。无负载的“解放者”重32；505磅；装满炸弹后最大重量60；000磅。改进之后；配备10门点50口径机关枪———两门在飞机前端；两门在顶部炮塔；两门在机尾；两门在底部炮塔；都是自动的；两门人工操作的点50机枪放在机身中部的两侧。它的时速能达到近三百英里/小时；最大高度32；000英尺；航程2850英里———都超过了B…17。B…24有四个引擎；大部分是普拉特…惠特尼型；最大功率为1200马力；每个引擎都带一个涡轮增压器；增加内燃发动机的空气容量；也用于补充高空空气密度之不足。
B…24有一个三轮降落装置；一个轮子在机首下面———取代了B…17的尾轮———另两个主轮在机翼下面。它的驾驶员座舱周围是玻璃窗；视野开阔。B…24有两个炸弹舱；每一个的战斗力都相当于只有一个炸弹舱的B…17；卷起来的炸弹舱门避免了标准舱门带来的碰撞；后者在飞机下部打开；在气流中颠簸。基本的8000磅有效载荷可以用四种方式配置———四个2000磅炸弹、八个1000磅炸弹、12个500磅炸弹或者20个100磅炸弹（原文如此。———译者注）。改进之后；有效载荷增加到12；800磅。改进后飞机的杀伤力明显增加；但确实也使其更不稳定。
第八航空队和后来的第十五航空队都是既有B…17；也有B…24。在太平洋战场；到1943年B…24已经完全取代了B…17。
据有些人说；B…24之所以被称为“飞行货箱”；是因为这些“货箱”把B…17运到了海外。另有人称B…24为“纽约港的带翼垃圾驳船”或者“空中午餐肉罐头”；它还有一些诨名；包括“香蕉船”、“飞行砖”、“大肚子母牛”以及“老阿戈尼四轮马车”。B…24最显著的外形特征就是它的双机尾；饱受驾驶B…17那帮人的嘲讽———实际上；几乎一提到B…24就要说到它。然而；B…24比起B…17能携带更多炸弹；飞得更远；而且有同样数量的机组成员———10个人。陆军航空队的官方史书描述；它“在地上是一艘笨拙难看的船；但到了空中却也有其特有的优雅之处”。
大家几乎一致认为；B…24是最难驾驶的飞机。陆军航空队知道这一点；在其训练计划中有所反映。“我想任何一个人；如果没有像我们那样训练过；不可能活着在B…24编队中飞行10个、12个甚至13个小时。”麦高文断言；“我想没人能做到。”
麦高文第一次爬上驾驶舱；坐到驾驶座上时；面对的是一团乱麻似的景象。仪表盘上有27个量表；12个控制杆（用于控制节流阀、涡轮增压器以及燃料的混合）———四个在飞行员右侧；四个在副驾驶左侧。方向盘；或者所谓的“操纵杆”；跟大卡车上的一样大。那儿还有超过一打的开关；以及刹车踏板、方向舵；等等。
学习驾驶没有任何松动的意思（2）
除了熟悉驾驶舱中的各种设备；麦高文还应当了解飞机的其余部分；从轮子到机首到拖拽天线（飞行时打开）；再到顶部和球形炮塔；以及飞机内部的一切。起飞前；他必须对飞机整体做目视检查。此外；他还需要知道每一机组成员———从射手到无线电员到机械师到导航员到投弹手———各自的职责和工作；并会做这些工作。机组成员像飞行员一样；蜷缩进各自小得不能再小的地方；因为B…24里没有浪费的空间。
领到飞行徽章并得到任命后；麦高文前往位于堪萨斯州的利伯勒尔陆军航空队基地进行过渡训练。这是他成为B…24飞行员的倒数第二步。因为在欧洲战场；尤其是1943年8月1日轰炸罗马尼亚普洛耶什蒂的石油精炼厂以后；由于轰炸机和飞行员数量大幅减少；轰炸行动处境尴尬；所以；飞行员的训练时间缩减到一个月。训练不仅涉及学习驾驶一架复杂、高性能的飞行器；而且要求学员掌握飞行技巧；以及关于飞机和机组功能的所有知识。在飞行实践单元的训练中；这些都是基本的。此外；课程还包括地面设施使用、实用维修、天气、无线电、飞机重量和平衡、轰炸规程；以及飞行员的一般职责。
1943年10月；沃尔特·休斯少尉完成了基础训练；申请上多引擎飞机高级飞行学校；因为“我的脾气性格不完全适合当一个驾驶高速飞机的飞行员”；也因为“小道消息说；即使申请上单引擎飞机飞行学校；最终也会被安排上轰炸机；不过是作为副驾驶”。在得克萨斯州的玛尔法陆军航空队机场；他被安排听开学演说；其中说到：“这不是运动员的战争———要接受困难；接受艰苦；接受冷酷无情！”然后到了科特兰机场———在新墨西哥州的阿尔伯克基附近———的B…24学校。一到那里；他就冲到机场维修工作区；第一次看见B…24；感到又敬又畏：“真是巨大啊！”它有4800马力动力；而他之前飞过的飞机最多也就是450马力。当飞机在地上移动时；“摇摇摆摆的”。在第一次飞行中；教官一推节流阀杆；休斯就撞进了座椅；“每根神经都受到刺激”；但真正的刺激“直到我自己操作时才体会到”。引擎动力操作很复杂；涉及节流阀、燃料空气混合、螺旋桨螺距以及涡轮增压器的设定。而且这还不是全部。
一位导航员———唐纳德·柯里尔少尉———回忆他第一次飞B…24的经历时说：“它的难以置信的巨大尺寸、四个强力引擎以及众多设备仪器；令我惊叹不已。”
麦高文在训练课程中接受一位教官的指导；他的作用至关重要。麦高文一到利伯勒尔；把埃莉诺安置在一个房间里；就进了兵营；一位上校告诉他；可以在行动室黑板上教官名字下面找到自己的名字。他和同学一起跑到黑板跟前。每位教官名字下面用粉笔写着四名学生的名字；麦高文的名字恰好在他那一列的最上边。他看到他的教官是雷中尉；怀疑他和诺曼·雷有什么关系。诺曼·雷曾让他回达科他卫理公会学习飞行课程。
就在麦高文怀疑雷与他的大学同学有何关系时；教官进了房间；正是诺曼·雷。雷完成卫理公会的课程之后；就加入陆军航空队；已经服役一年半了。完成训练后；因为飞行技术出色；所以陆军航空队没有把他派往海外；而是安排他做了B…24轰炸机的教官。
“我并不惊讶；”麦高文说；
“因为这家伙只知道吃饭、睡觉；然后活着；一直飞行。”
雷很少对麦高文笑（后来他知道雷向校方要求麦高文做他的学生）。麦高文想：“我不能叫他‘长官’；因为这让我觉得荒唐可笑。”但他又想了一下；说：“长官；我很高兴被分给你带。”
雷回答说：“好。但别想轻松；因为这事并不容易。这儿的课程很艰苦；在这个机场驾驶这种飞机；你就不要打算能有多少放松的时间。”说着；他像是对麦高文微笑；但表面一点儿都看不出来。“而且我告诉你；”麦高文说；“他从来没让我休息过一小会儿———一点儿也没有。如果一个动作大家必须做10次；我就不得不做15次。”
麦高文有很多东西要学；雷有很多东西要教。麦高文回忆说：“他飞出的轰炸机线路像玻璃一样光滑。”雷教麦高文如何读取量表；如何使用开关；如何操作襟翼和方向舵；如何起飞、降落；如何保持水平；如何转弯；飞行时飞多高多快；以及那些对一个飞行员最没用的东西；如上面的高度、后面的跑道或者机场的汽油。无论什么时候；麦高文只要出一个错；或者犹豫；雷就对他痛骂不已。
一次；雷教麦高文在夜间飞行时如何使用B…24上的无线电罗盘；如何回到基地；如何与其他基地和地面联络点联系；如何在仪器帮助下驾驶等等。他和麦高文按程序飞了几次；然后在离利伯勒尔15英里或者更远的地方；往座椅上一靠说：“好吧；带我返航。”
当时是一个很黑的夜晚；地面上没有灯光。麦高文几乎冻僵了；他什么也记不起来；手足无措。
“那好；乔治；”雷说；“这么办吧———要么你把我们带回机场；要么我把你淘汰。”这次没有微笑的暗示。麦高文记得；雷接着说：“我不会发慈悲让你从这儿结业；说你已经准备好驾驶十人组的四引擎轰炸机———我不会这么做的。如果你找不到机场；那就只好收拾东西；错过在航空队服役的机会；直到找到另一个你想