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曾国藩要造反？慈安太后自己都觉得好笑了：“盖图章吧！”她催着慈禧太后，语气轻松，显得把这道上谕不当一回事似的。
第四章曾侯剿捻
深宫枢庭，盼望曾国藩带兵出省会剿的奏报，如大旱之望云霓，那知倏忽半月，音信毫无。这时山东的捻军，已由曹州往北流窜，正盘踞在“梁山泊”一带。自从咸丰四年铜瓦厢决口，黄河夺大清河由北道出海，这里便成了运河与黄河交会之处，地形复杂，防剿两难，而最吃重的是寿张到张秋那一段，刘长佑就在这里沿北岸布防，苦苦撑持。倘或再无援师，捻军一渡了河，自东昌而北，无险可守，虽有崇厚的一千五百洋枪队，亦恐挡不住捻军的马队。
终于曾国藩的奏折到了，江苏的提塘官早已接到命令，江宁折差一到，便须报信，所以亲到恭王府来通知。恭王便找了文祥等人，赴进宫去，等候召见，而且期待着会听到极好的消息。
这时是下午三点多钟，夏至已过，白昼正长，恭王坐了一会，未见宫里有话传出来，也还不急。文祥心里有些不安，急于想知道曾国播奏报些什么？便劝恭王“递牌子”请见，正在商议着，值日的军机章京来说：“上头有折子发下来，到内奏事处去领了。”
果然是曾国潘的奏折，打开一看事由：“遵旨前赴山东剿贼，沥陈万难迅速情形”，恭王倒吸了一口冷气。
宝心最急，开口便问：“怎么说！”
“‘金陵楚勇裁撤殆尽’，要‘另募徐州勇丁，期以数月训练成军’，此其不能迅速者一；”恭王一面看，一面说：“捻匪‘积年战马甚多，驰骤平原，其锋甚锐’，要到古北口采买战马，加以训练，此其二；‘拒贼北窜，惟恃黄河天险’，兴办水师，亦须数月，此其三。”
说到这里，恭王住了口，双眼紧盯在纸上，而眉目也舒展了，显然，曾国藩以下的话是动听的。
“他也有他的道理。不过……”他把奏折递了给文祥，“你们先看了再说。”
文祥看着便点头，同时为宝讲述内容：“曾涤生只肯管齐、豫、苏、皖四省交界十三府州的地方，以徐州为‘老营’。你听他的话：‘此十三府州者，纵横千里，捻军出没最熟之区，以此责臣督办，而以其余责成本省督抚，则泛地各有专属，军务渐有归宿。”
“那好！”宝欣然答道，“只要他肯管这十三府州就行了。”
“你慢点高兴！”恭王接口说道，“听博川念下去。”
于是文祥便提高了声音念：“‘此贼已成流寇，飘忽靡常，宜各练有定之兵，乃可制无定之贼！方今贤帅新陨，剧寇方张，臣不能速援山东，不能兼顾畿辅，为谋迂缓，骇人听闻，殆不免物议纷腾，交章责备。然筹思累日，计必出此。谨直陈荛，以备采择。”
“这也没有什么！无非……”
“莫忙！”恭王又说，“还有个附片。”
附片奏称：“臣精力日衰，不任艰巨。更事愈久，心胆愈小，疏中所陈专力十三府州者，自问能言之而不能行之。恳恩另简知兵大员，督办北路军务，稍宽臣之责任。臣仍当以闲散人员，效力行间。”
这一念出来，不但宝，连文祥都觉得诧异。奏折与附片的语气颇有不同，前面已答应了的话，到后面忽又变卦，说是“能言不能行”，那么到底是责成他“督办”十三府州呢，还是“另简知兵大员，督办北路军务”？
三个人反复推敲，才把曾国藩的吞吐的词气弄明白：照他的意思，最好让他坐镇徐州，练兵筹饷，居中调度；临阵督师，应另有人。大家觉得他的打算也不错，而且非如此不足以见其所长，无奈此时就找不出一个善于驭将而能亲临前敌，且在资望上可以成为曾国藩副手的人。
“真正是爱莫能助！”恭王苦笑道，“惟有催他早日出师，请他‘挺’一下！”
商定了这个结论，只待明日请旨办理，此刻就不必惊动两宫。哪知正要出门上轿，听得后面有人大喊：“六爷请留步。”
回身看时，是春耦斋的一名首领太监，恭王便站住了脚等他。那名太监气喘吁吁地请了安，好半晌才能说出话来。
“两位太后刚刚才知道六爷进宫来了。传旨让六爷到春耦斋见面。”
等见了面，慈禧太后一开口就问：“曾国藩到底是怎么回事呢？”
“臣已经仔细看了他的折子了。”恭王很谨慎地回答，“曾国藩办事，向来讲求扎实。现在盛名之下，更加小心，请两位太后体谅他的心境。”
“六爷！曾国藩的事，咱们作个归结，你看该怎么办呢？”
“自然是催他早日出师。”恭王答道，“其实曾国藩出省北上，无非借重他的威名，打仗要靠淮勇，李鸿章办事一向周密明快，也最知好歹，君恩师恩，都不容他不尽心。让他抽调劲旅，坐海船北上，也许已经出海，加上崇厚的洋枪队，京畿重地，可保无虞。两位太后，请宽圣虑。”
其时前方的局势，已经可以令人松口气了。因为李鸿章所派的五千人，已由潘鼎新率领，从上海下船，经海道到大沽口，登岸南下，拦剿捻军。据见过这一支兵的人说，“淮勇”器械精良，精神饱满，如新初发，颇具锐气。此外刘铭传一军亦已到达济宁，虽然一到山东就跟素以蛮横出名的陈国瑞所部，先打了“一仗”，而从声势上来说，到底是官军增援。不过最重要的，还在曾国藩力任艰巨，终于在五月二十三，江宁全城鸣炮恭送声中，乘船出省，到山东督师。
第四章枢臣督师（1）
七月十二日慈安太后万寿，宫里唱了三天的戏。但两宫太后的兴致并不好，因为天气太热，小皇帝率领王公大臣在慈宁门行庆贺礼，多晒了一会太阳，便有中暑的模样，却又惦念着春耦斋的好戏，不肯安静下来，又哭又喊，在养心殿闹得不可开交。慈安太后一遍一遍地派人去问，自然不能安心听戏。
慈禧太后则除了惦念小皇帝以外，还惦念着东陵。清朝自世祖以下，都葬在关内，世祖的孝陵，圣祖的景陵，高宗的裕陵在京东遵化县西北的昌瑞山，总称为东陵。世宗的泰陵，仁宗的昌陵，宣宗的慕陵在京西易县的永宁山，总称为西陵。文宗的定陵也定在昌瑞山，还有两个月就要恭行奉安大典。而关外的马贼，居然由喜峰口窜入关内，自遵化而西，过蓟州逼近三河县，离梓宫暂时安置的隆福寺，只有三四十里路。
那怪谁呢？多少年来京兵守关，只是虚应故事。南逦长城，就延安到遵化来说，大小关口就有五十六处，而仅仅喜峰口驻有旗兵二百，加上沿线的绿营兵丁一共不会超过五百人，但是大大小小的官儿，却与士兵的数目，相差无几，因此，马贼才得来去自如。
接到奏报，慈禧太后又急又气，急的是马贼骚扰陵寝，怕坏了风水，而且不日就要为文宗奉安山陵，如果马贼胆敢犯跸，看样子官兵一样地无计可施，这怎么能叫人放心得下？
气的是旗人真不争气！也不过三、五百马贼，就已无计可施。她相信有湘军在北方，最多调一千人，便可把这些马贼“收拾’下来。于今只见从吉林将军到直隶总督，无不张皇失措。因此，她对军机大臣说的话，措词相当尖刻。
恭王跟大家商议，认为除了严饬地方文武官员，各就辖区加意防守以外，得要动用器械精良的神机营方可收功。但是领兵的非一员大将不可。倒有一个旗营宿将在京里，那是明末袁崇焕的后裔，江宁将军富明阿，不过他在扬州一带与洪杨军作战，腿伤颇重，现在奉旨回旗养伤，实在无能为力。于是文祥挺身而出，负起剿治京东马贼的全责。
文祥所倚重的一个人名叫荣禄。此人字仲华，出身八旗世家，隶属上三旗的正白旗。他的祖父与父亲都在洪杨初起时，战殁于广西，荣禄以荫生补为工部主事，管理银库，这是个肥缺，却不知怎么得罪了肃顺，差点以贪污的罪名下狱。等到文祥当工部尚书，荣禄的机敏颇受赏识。以后醇王接管神机营，大加整顿，荣禄由于文祥的推荐，当了“专操大臣”兼“翼长”。如鸟之两翼，这“翼长”的职位，便等于醇王的左右手，神机营的兵权，至少有一半在他手里。
文祥受命之日，与神机营掌印管理大臣醇王商议，决定挑一千马兵出发，这挑选的责任，就落在荣禄身上。