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这位娇憨师妹，一向是麟儿心目中最爱的人，忙挽着她的手。笑道：
“看情形，霞妹似乎有话要说，为何吞吞吐吐不讲出来？”
霞儿笑道：
“事情太小，说出来你又道我啰唆！”
“看在师傅份上，说错了，我不讲你就是！”
龙女娇笑道：
“云姊和玉姊，远道初来，里应杯酒洗尘，你看，如今天色不是晚了么？我们何不就在前面镇上，歇宿一宵，略备酒筵，稍示略微敬意，岂不也好！”
云姬见她妙语生香。楚楚堪怜，不由喜爱之极，竟也打趣道：“别看小妹年轻．倒是一付主妇派头，来日鸿案齐眉，淑德腾芳，定可预视，这顿酒筵，不是接风，该让姊姊来作东道主为贤夫妇预庆一番，而且还得敬韩老前辈一杯，以略示敬意呢！”语声到此一顿，娇波流盼，已转向春几，微露皓齿，续道：
“春妹和元弟，也是天生一对，自然也少不了你们！”
春几嫩脸含羞，柳腰一摆，不胜扭怩道：“他心中早有意中入，姊姊莫再打趣我了！”
元儿知道弦外之音，颇有微词，回想人家一见倾心，清秀丽质，不减云儿。自己对她，确也不无内疚，遂脉脉含情地看了一眼，不意对方目光，也朝自己掠来，四目交投，彼此都有一种甜蜜蜜的感觉，这些情景，都看在玉仪眼里，不由得自悲身世凄凉，心头上，泛起异样感觉！
麟儿却回顾龙女笑道：
“师妹既有如此雅兴，愚兄那有不依？”
进入镇中，业已灯火通明，这是一条直街，由南向北，沿着江流。
宏与老店，算是寓中较大的一家了。一行九人投店，有男有女，而且背上都负着兵刃，开店的人，都知规矩，交待自是小心在意。
依江傍水的一排楼房，虽然建筑简单，但收拾得到为洁净。可惜只有四间，必需一人住在楼下，惠元笑道：
“这一排共有楼房门间，难道无法空出一处么？”
店家躬身笑道：“另外两间，已经住人，而且第五号的客人，还是适才来的，不便开口，请移住楼下，还望包涵！”
麟儿笑道：
“就是四间吧，我和元弟，与韩老前辈，同居一起，正好作彻夜长谈，以请教益！”
神驼拈胡大笑道：
“季贤契一代奇才，所知至博，老朽正愿借机和你互相讨论！”
蓦闻吱呀一响，从第五号房屋里，颤巍巍地走出一位白发婆婆。一脸鸡皮，满头鹤发，昔日蛮腰楚楚，而今驼背弯腰，玉骨丰神，却只剩一付皮包骨架。她手扶一竹杖，也无人侍候承欢，独个地走了出来，离麟儿龙女约有五尺远近，这白发婆婆突把双眸一睁，人道老眼昏花黑白不明，可是事情太过奇怪，这位鹤发鸡皮的老妇，却有一对眸同秋水，黑白分明的眼睛。随着双眸开启，两道如电冷芒，射在龙女身上。麟儿宝琉琼娘和蘅春，都被她扫了一眼。
龙女芳心一惊，但因心性仁慈，却丝毫不以为忤，当她走过时，反含笑让路。
老妇人却把鼻子向两旁嗅了一嗅，旋问店家道：
“你这客店，太不干净，四周围都是腐尸怪味，何不请有道高僧，超度一番！”边说边缓步而过，虽然老态龙钟，但那语音低沉冷峻，不由使人突生反感。
店家被她说得昏头昏脑，莫名其妙，半晌，才从牙齿里迸出一句：
“小店自信颇能做到整齐干净，那来什么腐尸味儿？”又问：
“相公，你可闻到。”
惠元大是不服，冷笑道：。
“也许从她自己身上带来的！”
麟儿忙用眼色把他止住，老妇人却也未曾回答，缓缓地下了楼门。
九人分为四组，进得房来，略事盥洗，即下楼用膳。楼下前厅，原是客人饮用之处，五盏古老宫灯，发出耀眼光华，高宾满座，据几而饮，茶香酒冽，生趣盎然。惠元踏入前厅，立注意那妇人坐处。
右边靠壁一处座位，热冷杂陈，酒筵极丰。老妇人自斟自饮，不多时，饮尽了十大斛。
不但惠元暗里惊奇不止，连麟儿也心头纳罕，两人悄语神驼：
“这妇人来得奇怪！”
“那还用说？前途大约又有事故！我们可得小心提防。”
“可不知道是那一门派？跟踪到此？”惠元满脸怀疑进一步的追问。
江汉神驼，轻微的噫了一声，悄语道：“这妇人，大约故作掩饰。手中竹杖，可不是一件寻常兵刃，我们只须暗中留神，可不许故作紧张，否则人家底蕴，尚未摸清，大惊小怪，让人笑话。”
惠元受责，俊脸通红，蘅春大是不安，却朝祖父娇嗔道：
“像爷爷这么小心在意，我们干脆躲在房里，不要出门，才是正理！”江汉神驼，白了春儿一眼，遂也不再多说。
无如酒菜已上，由元儿执壶酌酒，刚好替江汉神驼斟满一大杯，麟儿立脱口赞道：
“这才是堪慰晚景的好孙郎！”惠元笑着不依。
云姬却顺手把壶接过，微笑道：
“在往常，麟哥哥对你百般爱护，而今却会使坏！明是有人教坏了他！他最怕痒，你不妨捏他笑窝儿，包管他就范！”元儿果把手指呵了一下。
吓得麟儿求饶道：
“好弟弟，快莫如此，这玩意儿是女孩子的拿手杰作，你依样葫芦，不怕人家笑话么？
再说，我如吃亏，你们洞房花烛之夕，我准使性报复，那时，可别怪大哥无情！”
龙女见夫婿颇具童心，风趣十足，不由笑道：
“他日常惯施恐赫。你偏不信，戮破他的纸老虎，让他吃点小亏，才是正理！”
宝琉抿嘴笑说：“这么说来，麟弟弟算是众叛亲离了！”
“才不呢！宝琉和琼姊，怎么样也不至于落井投石！”麟儿反辩着。
玉仪把琼娘一推，悄声说：
“你和他真是夫妻情重，他已不打自招！”
琼娘白了她一眼，旋即举杯敬酒，笑道：
“酒菜已上多时，虽然言笑晏如，风趣频生，毕竟不能充饥果腹，来，我们同敬韩老前辈一杯！”
麟儿惠元等，立即同声附和，江汉神驼也只有举杯痛饮，筵前一片欢欣。但对那白头老妇，大家都极留神。
老妇人自斟自饮，除酒量极豪外，却也了无他异。堂前坐客，猜酒行今，也有据几大嚼，还有不少人物，一杯清茶，几碟细点，细语亲聊，状极幽闲自在，那形状，可无法—一道出，
正在此时，店伙突跑近麟儿身前，躬身笑道：
“适才小的偶经江滨客寓，遇上两位卖唱的女子，模样儿可十分标致，几声清唱，几使人飘飘欲仙。客官出自诗礼之家，对歌词必有所好，小的已把她们叫来，清歌肴酒，别饶风趣，还恕小的擅自主张才好。”
惠元把剑眉一挑，正想责他多事。云姬忽地娇笑道：
“一曲清歌，确有解酒之妙，只是，唱歌的人，是否镇上附近人家的贫苦女儿，抑是外省人人物？”语罢，一双滴溜溜的妙目，却朝宝琉扫了一眼。这位峨媚少女，突想到初会麟儿之时，也装成一位卖唱的女子，还拉上一位峨嵋人物。
却听店伙含笑解释道：
“本镇虽有几位卖唱的妞儿，但在公子门的眼内，绝非人选。小的决不会把她们擅自引来。这两位姿容秀雅的娘们，看情形，是外省人物，也许本朝兵荒马乱；她们逃难是到此处！”
语声甫落，箫鼓歌声，自外传入，幽约凄凉，感人肺腑。座中人，都不由凝神倾听，原是飞卿词章，韵格清拨，词云：
玉炉香，红蜡泪，偏照书堂秋思！
眉翠薄，鬃云残，夜长衾枕寒。
梧桐树，三更雨，不道离愁正苦！
一叶叶，一声声，空阶滴到明！
歌声高唱低回，如涟漪微动，摇曳生姿。麟儿不由轻轻地叹息一声，手朝店伙一挥，凄然道：
“就唤她们入内如何？”
宝琉抿嘴笑道：
“王孙多情，又传艳事，惟江湖多鬼贼之技，五花八门，令人难辨真伪，可别上当才好！”
龙女笑道：“清歌凄丽，入耳难忘，只要我们拿紧着玉佩，便不愁至宝再失了！”云姬琼娘忍悛不禁，连宝琉也笑出声来。
眼前亮光一闪，从门口进来两位身着绿衣黄裙的少女，论年龄似都在二十上下，姿容艳丽，秀色夺人。看情形，丝毫不似江湖上卖唱的女子。宝琉瞥见之间，秀眉微蹙，停杯不饮，一双龄目，不住的在两女身上打量。
麟儿暗喜道：
“宝姊姊蕙�