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“炼金”意味着一家公司为社会提供了大量优秀的商品，甚至是很难替代的商品，像可口可乐、Windows软件、凌志轿车、KLIPPAN沙发、亨氏番茄酱、格兰仕微波炉，以及沃尔玛商店的便宜拖鞋。但是，“修道”就意味着许多看不到的价值，这些价值包括很多方面，比如新的经营之道、商业模式、管理方法等等，这些是长大公司对全球工商界的卓越贡献。
我们对戴尔公司最深刻的印象是什么呢？不是美伊战争中士兵使用的那些结实的笔记本电脑，而是“直销模式”。它创造了一种崭新的控制销售渠道的方法，而且这种经营革新使戴尔公司变成了一家有“技术壁垒”的公司，而不是别的IT公司耻笑的那种技术盲。
所以，我们会很自然地把如下公司和如下概念迅速联系起来：戴尔—直销模式，丰田—看板管理，福特—流水线，微软—规模复制，沃尔玛—天天平价，宜家—复合品牌，鸿海—综合代工，英特尔—摩尔定律……原因很简单：我们不仅记住了这些公司提供的电脑、汽车、软件和小商品，而且记住了它们创造的革命性的经营方法。这是全球工商界的财富。
这三个人物和他们各自创立的公司，应该被载入世界商业史。
因为他们和他们创立的公司都创造并成功运作了与众不同的独特商业模式。他们是：美国迈克尔·戴尔和他的戴尔公司，美国萨姆·沃尔顿和他的沃尔玛连锁公司，瑞典英格瓦·坎普拉德和他的宜家商业公司。
今年，戴尔仍不到40岁（1984年18岁创业），坎普拉德已经70多岁（1943年18岁创业），沃尔顿在1992年去世（1945年27岁创业）。这三个不同背景的人有着非常相似的方面：自幼都对销售有狂热迷恋；对价格都有天生的敏感；都胸怀“为大众百姓快速提供最低价最丰富商品”的志向；都创造了一种独特的控制供应链的商业方法；都在激烈竞争的行业中快速创立自己的家族公司；都没有什么很好的学历背景（戴尔大二辍学，坎普拉德读了高中，沃尔顿熬完了大学本科）。他们最值得被人们记住的事情有三：一是无比富有，他们的财富加在一起可能超过千亿美元；二是他们的公司和提供的产品都深刻影响了全世界的消费者；三是他们都有一套别人很难复制的做生意的绝活。
这三家公司首先都是“长大公司”，其次它们都是“炼金公司”，再其次它们都是“修道公司”。戴尔公司为全世界生产着最多的便宜结实的电脑，沃尔玛公司向全世界销售它们采购的价廉物美的百货商品，宜家公司向全球销售它们自己设计的精致的北欧风格的家居用品。这些成果当然对于它们成为一家不断长大的公司相当重要。但是，更为重要的是三家公司都创立了一套控制供应链的革命性的方法，这是它们坚持“修道”的成果。
沃尔玛公司掌握着全球零售业无可竞争的、控制商业供应链的技术标准和信息系统，从而击败了所有对手，成为世界上收入最多的公司。这个连锁公司创造了一套技术系统，以支持它全球
2500多家连锁商店的供应链运转。从使用全球联网的POS机，到货运卡车上的GIS（地理信息系统）、再到使用美国最大的私用通信卫星，沃尔玛公司都有一系列技术标准，从而保证了最快的速度、最低的成本、最合适的价格和最大的销售量。其全球供应商都会因为自己的产品被摆到了沃尔玛商店的货架上而兴奋不已，哪怕需要低价出售。
戴尔公司通过直接销售的出货方法，以及按订单和按需求生产的制造方法，在激烈竞争的IT行业脱颖而出。它有一套在制造业无人企及的供应链系统，这保证了它用最低的成本制造计算机（几乎没有库存），这个公司甚至可以要求英特尔公司的芯片或者微软公司的Windows软件降低到远比其他厂商更加优惠的价格。
宜家公司首次使用了独立研发、独立品牌、委托加工的商业方法。这个公司周围聚集了2000多家供应商和众多物流公司，根本无法辨别宜家公司如何制定了最强大的供应链系统。宜家公司紧紧控制住整个供应链，比如在上游的自定价格、自定设计、自有品牌，在中游的独立制定物流标准、独立制定生产标准，在下游的独立销售和独立库存。依靠对供应链的严格控制，宜家公司的运营成本降到极低，净利润高达16％！
显然，沃尔玛公司通过设置技术壁垒控制了供应链，戴尔公司则通过直销模式和按单生产进行供应链革新，宜家公司则是创造了“整体管理供应链”的模式。这就是“修道”公司对商业界的价值。
戴尔公司完全不必为自己的“按单生产”模式而沾沾自喜，这种模式的专利权在20世纪70年代就被丰田汽车公司占据了。除了为减少库存而创造的“按单生产”的经营革新之外，丰田汽车公司还在20世纪50年代创造了经典的“看板管理”。
“炼金者”的“修道”第15节：经营的革命（2）
20世纪50代，为了打入美国市场，丰田公司绞尽脑汁地研究“不必增加设施，而扩大产能”的崭新生产方法，公司还希望能够更快速地制造更多品种的汽车。公司面临的两个首要问题是：如何提高劳动生产率；如何减少库存。要解决难题，就必须设法缩短生产线上不同品种更换的时间，以减少设备转产时间，减少库存，并且降低成本。但是，在压缩转产时间、物件搬运时间和实施多工位操作等一系列变革时，必须保证不同工序之间相互连结并能有条不紊地运转，“看板管理”由此诞生。“看板”是一个装在塑料袋中的纸卡，在纸卡上标有零部件的名称、号码、生产数量、生产时间、上下道工序、运送计划、运送地点、放置场所等项目，工人们利用“看板”在各工序、各车间、各工厂以及总厂和协作厂之间来往传送作业命令，各工序都按照“看板”所标明的要求去做。“看板方式”的独到之处在于，它从最后一道工序入手，依次向前一道工序领货和订货，从而使各工序能够在“必要时间”获得“必要数量”的“必要零部件”，以完成“必要工序”。
在丰田公司“看板管理”之前的50年，福特公司就已经在生产T型汽车时，解决了“提高单一品种生产的效率，并且降低成本的方法”。福特公司的最大贡献是他发明了流水线，这种“修道”来源于亨利·福特（1863年—1946年）对屠宰场的认真观察：屠宰场为了把整头猪拆分成不同的各部分，而设立了高效的分步骤解剖的流水工序。福特把这种程序反过来，设计了把各部分分散的零件，按步骤地组装成整车的工业流水线。这种创造的好处是什么呢？汽车公司再也不用“成群的工人围在一起花费很长时间组装一辆成本昂贵的汽车”，而且“安上螺栓的工人不必拧上螺母，拧上螺母的工人不必把螺母拧紧”。整个工业界对福特的“修道精神”表示了敬仰，1946年福特去世时，美国所有汽车工厂停工一分钟。
在我们调查的公司里面，纳爱斯公司也是一家希望在生产模式方面有所革新的长大公司，这家公司目前是中国最大的洗涤用品公司。它制定的长大战略是快速进入每一个洗涤用品领域，并且快速获取成功，事实上它在进入洗衣粉、肥皂、牙膏领域时都是很快成为市场主导者的。如何保证它的战略能够成功实施呢？纳爱斯公司必须把更多的精力集中在销售和品牌推广两个领域，而生产业务必须放在其次，因此公司采取了“外包模式”。数十家工厂（包括美国宝洁公司、德国汉高公司在中国的工厂）为它生产各种洗涤用品，纳爱斯公司则冲锋在销售和市场推广的阵线上。
纳爱斯公司在创造“集中销售，生产外包”的经营模式的同时，一批长大公司则在为其他公司做外包的代工领域取得突破。这包括台湾的鸿海精密仪器公司，它是全球最大的IT代工商，而且这家公司只坚持这种代工模式，无意制造自己品牌的产品。比亚迪公司则是中国最大的手机电池制造商，它在手机电池领域完全采取代工模式发展壮大。格兰仕公司也是从为日本和欧洲的家电公司代工微波炉产品，而获得长大机会，如今它是全球最大的微波炉制造商。
以上三家长大公司（鸿海、纳爱斯、格兰仕）的“修道”是：告诉我们“什么是成功的代�