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我的许多美国同学跟父母是好朋友，可以把秘密和忧虑信任地告诉父母。父母理解孩子的情感方面（EmotionalSide），这一点上你们是否需要改进？
他们的父母理解孩子的能力极限，不会看见一个“A减”就气急败坏，因为他们知道成绩并不总能测量出孩子的真正价值。他们倾向于看全面和长期，而不是纠缠每一项作业的得分。她们的父母从学校的进步报告中看到改进之处，而不是在成绩单的全A海洋中揪出一个A减后大发教训之辞。
他们的父母乐意跟孩子讨论问题并向孩子学习，帮助孩子设定目标，奖赏成功。你看，他们倾听我们孩子的声音，无论成功与失败都说出鼓励的话语，而不只是作决定。他们从不放弃对孩子的信任和信心。我们孩子需要的是鼓励教育中的爱的感受和体现。
他们的父母关心孩子的幸福和身体健康胜过关心学习成绩。我和许多同学认为，做人最重要的是友好、同情，对生活的欣赏和感恩。这些品质需要父母的言传身教。
你们也许嫌我花了太多的篇幅来颂扬美国同学的父母。其实，当我们要改进自己时，我们总要把眼光集中在其他人的优点上，以便能够更新自己。这就是我在这里谈中美父母的最好而不是最糟的方面的原因。
我无意劝说你们改变整个教育观点，只是提供给你们信息，通报其他父母在同样问题上是如何做的。
教育的确影响孩子的一生。身为父母，你们是否能够担此重任？每个父母的正确观点会有所不同，我告诉你们我的观点，一个15岁人的观点，你们也许未曾听到过——父母应该友好、理解、温柔，导师加朋友，也要哺育；希望孩子最好但要了解孩子的极限，鼓励孩子挑战自己。
孩童时代只有一次，我们期待和父母共同经历这一美好时光。做个父母不困难，难的是抓住机会成为一个伟大的父母。你们准备好努力去做了吗？
爱你的
Kate
写于2000年7月，2003年10月修订
第三章做一个民主的爸爸
看完了上面的信，身为父母，你以为如何？你的孩子也许会对你有所批评和期待，你今天就告诉孩子，让孩子写一封信给父母，把自己的父母和别人的父母比较一下，自己的父母优点是什么，缺点是什么，孩子心目中的父母应该是什么样的。
生孩子是自然的事情，做父母却是一个学习的过程。做父母的要和孩子一起成长，从孩子和社会方面学习新的思想和方法，以适应社会的进步和文化变迁。
如同做任何其他事一样，我必须向女儿学习，在女儿的教育下学习做父母；做父母又不同于任何其他事，因为它无比重要，你可以造福子孙也可能贻害儿女。“有其父必有其子”这句话多少有些道理，父母的修养很容易传给下一代。下面是我们可以选择的行为类型。
民主型的爸爸是导师，他尊重儿女，平等相待，讲道理，灵活，激励；他和儿女分享决策权力；他的教育手段是鼓励、沟通、谈判，利用榜样的影响，寻找而不是预设答案，开家庭会，建立行为准则。
专制型的爸爸是老板，他发号施令，性格僵化，严格，强迫，不妥协，霸道，独霸决策权力；他的教育手段是申斥、命令、奖赏、处罚、利诱、威胁。
纵容型的爸爸是仆人，他性格胆小，多变，犹豫，被动，怯弱，他的儿女独霸权力；他的教育手段是哀求、希望、等待、让步。
大家都会赞同民主型的爸爸，可惜的是，“民主”与“放纵”常常被错误地划上等号，让专制的父母得以抵抗社会进步要求的权力分享，与此同时，父母还真诚地相信自己是惟一正确的，父母的决定才有利于孩子成长。其实，父母的专制往往遇到现代儿女的顽强抵抗，专制失败，进而失控，又转为纵容、打骂，无用则哀求。
从有利儿女的成长考虑，我和许多父母一样，希望自己成为一个民主的父母。然而，说出来由得自己，行出来由不得自己。
Kate所说的“在成绩单的全A海洋中揪出一个A减，大发教训之词”，指的就是我这样的“严父”。记得她念初中时，有一次体育课的期中成绩真的得了A减，我就大为不满。平时我对数学要求更严，每次分期报告我都要仔细阅读，见不得数学成绩有一点点波动，这就如同Kate形容的：“纠缠于每一个作业的得分。”
我重视孩子的知识学习，但是，读书还不是孩子教育成功的最关键指标，关键是我希望孩子做什么样的人。我同意Kate的看法：“做人最重要的是友好、同情，对生活的欣赏和感恩。”
Kate周末常常去施粥站做义工，下午两点去，做饭、分配饭菜，来吃饭的都是流浪汉和穷人。收拾完碗筷，晚上九点她才能回家吃饭。一开始，我认为她只是为了好玩，还怕她耽误了学习。后来才发现她把这事看得与学习一样重要，做义工可以满足她自己的心理需求——同情和感恩。
我家小鬼子的善良跟母亲有关，是来自她妈妈的天性——乐于助人。周围朋友谁病了、生小孩了，即便不是很近的朋友，太太也要去看望人家，有时还带上女儿一起去。一有机会她就去义务捐血，周末到高速公路上去拣垃圾。除了爱读书和锻炼，老爸我没有给女儿好的形象教育，嘻嘻哈哈加调皮捣蛋。幸亏有个好太太，女儿的性格是以老妈为榜样的。
父母的行为要受社会制度和文化传统的影响。生活在传统社会，权力的来源是指定或继承。这种社会结构反映到家庭里，父母就是独断专行，不与儿女分享决策权力。
有趣的是，母亲更容易采纳民主方法。在传统社会里，女人在家从父，出嫁从夫，妇女们长期被排除在权力之外，她们能够用来解决问题的方法就是讲道理、谈判等民主的方式。没有独霸权力的污染，妇女比男人更具有民主修养。
美国社会虽然早就实现了民主选举，但是由于宗教传统，例如《圣经》上说“男人是女人的头”，传统的美国家庭中父亲也是专制型的。家庭的民主是“二战”后才逐渐培养起来的。民主是首先来到美国社会的，其次才是家庭。如果民主是调节人际关系的一种文明进步，这种文明会适合不同民族。
父母是否民主会影响到孩子人格的健全成长。民主的家庭里轻松、有序、稳定，孩子们能够思考、贡献、合作、自我训练和约束、独立、自信；父母和儿女关系融洽，能够分享感受。这样的孩子比较容易承担社会重任，创造幸福环境。
专制的家庭里严格、紧张、压抑，孩子们因为害怕而盲从，以至于依赖、自卑、隐瞒真相，父母不知情时就出格，儿女心里并不尊重父母。
纵容的家庭里混乱、失控、出格；孩子们的自我中心导致自私、缺乏自控；父母厌恶儿女霸道，儿女不尊重父母。
所以，选择做什么样的父母，就是在选择培养什么样的孩子。因为孩子的幸福和成功取决于他们的修养和性格。我已经体会到自己对孩子的影响有多大。我不仅遗传了智力、性格和身体的基因给女儿，我还把自己对人生的看法也传给了孩子。一句老话说得好：“教育始于家庭，父母是第一任老师。”
父母的负面行为会降低孩子的心理健康。管理自己的行为，就是对孩子的身教。比如，有的父母把事业失意或生活受到委屈归咎于社会，由此而产生怨恨，对他人和社会百般挑剔、批评，这种情绪会传染孩子，孩子也动辄就抱怨。抱怨的父母容易培养出抱怨的孩子。这个世界就是一面镜子，你对它笑它就对你笑，你对它扮苦脸它就对你扮苦脸；对社会持否定态度的人，也会被社会否定。所以，骂别人不是免费的，总有一天是自己的孩子“埋单”。“搬起石头砸儿女的脚”，身为人父不可随心所欲。恶待他人和社会者，自己和儿女也得不到社会的善待。
在家庭生活中，凭借着对民主、平等的理解和修养，女儿洗刷着我们身上的封建意识。在冲突中，我常常是错误的一方，向女儿作检讨的事情是经常发生的，幸亏我从小就是检讨高手，人到中年甘拜下风时也能做到面不改色。
父母认错是对女儿的一种示范教育：没有人是完美的，父母也常犯错；承认错误求得宽恕，父母认错是平等对待和尊重儿女的行