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“你知什么罪呀，起来。”我的语气没有丝毫的责怪。
“奴才擅自作主……”小录子显然已听出了我的口气，故意说。
“小录子，”我打断他的话，“你擅自作主也不止这一回了，平日里，你跟那些小官，大臣们打打马虎眼也就罢了，什么时候，也在朕面前耍这一套了？！”
小录子一笑，站起身，轻甩拂尘，恭敬地喊：“奴才不敢！”随即正色答道：“奴才派去的人回报说，燕王殿下最后到的地方是衍州，八年前，衍州瘟疫，死了不少的人。”
那场疫病我知道，我曾拨出十万两白银给衍州赈灾。
这时听小录子提到那场瘟疫，我只感到眼前一黑，难道？……我不敢往下想，我是皇帝，也是父亲，花甲之年，我再也经不起任何的打击，尤其，是这第三次。
“万岁爷，您先别着急，奴才派去的人没找到燕王殿下，”小录子急忙接着说，“想是燕王殿下吉人天相，应该是安然无恙。”
“小录子……”
“万岁爷放心，奴才派去的人只打探到，燕王殿下八前年虽在衍州，但未有殿下伤病的记录。”小录子见我忧心，连忙安慰道。
听他如此说来，让我稍有宽慰，可那悬着的心却不曾放下。
“听当地人说，那场瘟疫来势汹汹，后得位仙童灵山赐药，才让染病之人转危为安。”小录子不紧不慢地说。
“小录子，朕命你亲自去一趟衍州，寻访燕王下落。”
“为皇上分忧，奴才万死不辞，可是，宫规有训，太监不得私自离宫……”
我扯下我腰带上的金牌，递给他：“有了这块金牌，你便是奉旨出宫。”
他欣喜地握着金牌，随即却又故意面露难色：“皇上，可是……”
“小录子，这奉旨出宫在朝廷里已是与钦差无异，所到之处，地方上的官员无不奉承巴结，对于太监来说，已是天大的恩宠了，”我说，他的心思哪里能瞒得过我，“小录子，朕知道，你心里美着呢，你祖藉衍州，这次回去，也算是衣锦还乡了，再顺道假公济私，回乡祭祖，这等两全齐美的美差，你若再推辞，朕也只好收回成……”
这“命”字尚未出口，只见他慌忙跪地高喊：
“小录子遵命，小录子谢万岁爷恩典！”抬起头，朝我咧嘴一笑：“小录子一时得意忘了形，忘了是在万岁爷跟前，小录子那点小心眼根本藏不住。”
小录子的聪明之处，就在于他懂得把握时机，即使是溜须拍马而拍得恰到好处，何时的奉承话让我听得受用，而不反感，他自己更像是自然流露一般，丝毫不着痕迹。
《琅环曲》 第一部分《琅环曲》 国之栋梁
十四 国之栋梁
＇容录＇
怀里揣着皇上那块金牌，我心花怒放。
多少年了，自入宫以后，我不曾回过衍州，想着自己少小离家，再回去时，定是物事人已非，禁不住心里一阵酸楚。
当年兵荒马乱，民不聊生，家境贫寒的我，为了其他兄弟姐妹的生活，幼年就被父亲卖进了宫，在宫里，我吃过很多苦，常常被大太监们打得体无完肤，被折磨得苦不堪言，见惯了大太监们的嬉笑怒骂，阴狠毒辣，可这些，也让我从中获益非浅，这苦头，我也没有白吃，让我渐渐地悟出了这宫里的生存法则，他强，你必须比他更强，他的靠山厉害，你就必须依附上更大的靠山，我变得喜怒不形于色，变得奸险记仇，变得世故狡猾，而就凭着这些，我不到二十五岁，便成了宫里的太监总管，服侍当今皇上的侄子，也就是前朝皇上。
到现在，我的脑子里仍时常萦绕着一个念头，若是当年，那命李阜入宫勤王的密旨可以经我的手，顺利地到李阜的手里，李阜的二十万兵卒可以直入京城，那么今日主宰天下的人会是谁呢？那今天的历史会否改写呢？是我一手将前朝皇上推向那万劫不覆的深渊，也将李阜送上了断头台，这一手改变历史的人，会不会就是我容录？
忽听宫门口的太监传：“端怡公主到！”
我一愣，端怡公主？！她这个时候来御书房所为何事？
端怡公主，闺名衾沅，今年刚满十七岁，是皇上最宠爱的公主，她的母亲淑茵，淑妃娘娘是当年皇上登基那一年，敬华皇后亲自挑选的秀女，当年的淑妃长得清秀俊俏，有三分像已故的绿佳皇妃。
淑妃刚进宫那会儿，绿佳皇妃刚过世，皇上正为绿佳的死而黯然神伤，皇上嘴上不说，可我知道，他心里很难受，他的女人成百上千，可他心里，对绿佳最为用心，可是那绿佳偏偏与那行刺皇上的刺客私通，还双双徇情，这让一个男人情何以堪？
我想敬华大概也是知道这一点的，所以，才想让淑妃取代绿佳在皇上心里的位置。
淑妃聪明机灵，煞费苦心地讨好着敬华，因为她非常清楚，这后宫里，没有皇后娘娘的许可，她一个刚进宫门的秀女，永远没有机会服侍皇上。
但敬华怎么也没想到，将淑妃带到皇上身边是她一生中最失败的一步棋，没想到，淑妃会是她在后宫里彻底失宠的祸根，没想到，看似乖巧贤淑的淑妃，心机会比当年的后玥皇妃更重，后玥当年自恃地位尊贵，平日里就盛气凌人，气焰甚高，这种人，你会对她处处提防，可是淑妃不同，她在宫里无依无靠，如果，她得不到皇后的信任，得不到皇上的宠幸，这一生，只会老死宫中，惨淡收场。所以，淑妃自进宫门开始，就已将自己隐藏得极深，连我自认阅人无数，起初也被她蒙在鼓里。
当年金烈谋反，敬华做为反贼的远亲，又是一手支持她的人，让她陷入了尴尬万分的局面，而淑妃，这个由皇后娘娘一手调教人，被皇后娘娘被为“心腹”的自己人，到头来，非但没有在皇上面前给自己说半句好话，反而狠很地咬自己一口。
敬华，又一次被“自己人”出卖，而这一次，是她一生中最厉害的对手，输得彻彻底底，皇上对她，不再有任何的眷恋，一度让她在东宫里静养思过，换句话说，就是禁她的足。
绿佳堕崖，太子战死，后玥发疯，燕王夫妇相继失踪，都让皇上沮丧到了极点，而这时，和皇上说得上话的，就只有淑妃。
也许，敬华在绝望里，还有一丝庆幸，那就是淑妃生下的是公主，如果生下的是皇子，只怕是她的后冠也不保了。
“衾沅参见父皇！”衾沅跪地行礼后，不等皇上说话，便自己起了身。
“奴才见过公主，公主千岁……”
我的话还没说话，衾沅就极不耐烦地打断我：
“好了，好了，小录子，你下去，我有事要找父皇。”
“沅儿，父皇跟你说过多少次了……”
“知道了，知道了，”衾沅接着说，“录公公跟着父皇多年，要对他客气点嘛。”
“公主说笑了，奴才怎么说也只是奴才，您这么说，真是折煞奴才了。”我恭着身，退到门口，“奴才告退！”
关上房门时，听到皇上笑着说：“沅儿，你真是越来越没规矩了。”
“好啦，父皇，你就别再为了小录子那奴才训我行不行……”
我一咬牙，关上房门。
门内传来衾沅撒姣的声音：“父皇，沅儿有要紧事儿，沅儿想出宫一趟……”
“胡闹！你是我堂堂天朝公主，哪有公主私入民间的道理，有失体统！”
“体统，体统，沅儿不依！”衾沅撒赖道：“沅儿一定要出宫！”
“沅儿。”皇上唤道，声音里已经有明显的妥协，沉吟一会儿，微怒道：“又是为那沈家小子吧！”
“父皇！父皇！”
“那不识抬举的臭小子！”皇上负气地道：“真不知道，他有什么好，朕有心将你许他为妻，他却恃才好骛……”
刚过御花园，遇到了沈轼。
沈轼是继金烈以后，皇上的第二任丞相，可他与金烈是截然不同的两种人，金烈鲁莽多疑，好大喜功，而沈轼沉稳内敛，满腹经纶，是真正的治国之材，国之栋梁。
皇上登基的第二年，改革科举，本意是在当时的新官员中提拔饱学之士，来担任朝中要职，一为皇上初登大宝根基不稳，朝廷里大部份是官员是前朝旧部，怕他们萌生叛逆之心。二是新官员初入�