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点头哈腰地奉承，谁敢在我面前说个不字？！如今落得住姥姥家偏房，成了过街的老鼠，那帮
朋友见着我，跟见着苍蝇似的，墙倒众人推！”
克五叹了一声，坐到他床边说：“唉，谁让你爹赶上这码事了，算大姑父倒霉。”
瑞英咬牙切齿地说：“人财两空，连脸都没了，我这口恶气不出就不是我了！都是福聚
德那个卢孟实使的坏，把我爹给告了，还带着辫子兵上适意居抓我爹！一个乡下小子，没名
没姓的下九流，就把我们给弄成这样，我咽不下这口气！”瑞英说着说着，一捂胸口，两眼
发直。
克五急得直捶他的后背：“别，你别真往心里去，哎，你可别犯病！”
瑞英缓过气来，恶狠狠地说：“我找他算账去！我要那小子的命！”
福聚德后院的正房里，昏迷的老掌柜醒过来了，伙计们围上前来。
唐德源伸出手叫着：“子西……”
王子西握住老人的手说：“您可醒过来了！大夫说，再给您看看脉，我去叫大夫。”
“回来。”唐德源无力地说，“我……不要大夫，你给我叫，叫卢孟实。”
王子西转身叫人去，不一会儿，卢孟实进来了。
卢孟实见老掌柜躺在床上奄奄一息，说：“老掌柜的，您好点了吗？”王子西扶起唐德源。唐德源挣扎着让王子西取出一张文书，说：“这是我立好的文书，东
六西四，上边都写清楚了，你看看。”
卢孟实有些担心地说：“您这么信任我，我感激不尽，可这份买卖是老唐家的，交给我，大
爷二爷怕不放心。”
“我已经决定了，你就别推辞。”老掌柜的说完，将文书塞到卢孟实手里。
“如果他们二位少东不乐意，这个掌柜的，我也不好当。”卢孟实再三强调着。
唐德源说：“我还没死呢……你……你是要我……”老掌柜苦苦央求着，竟然要爬起
来给卢孟实磕头。这可吓坏了卢孟实，他一下扶起了唐德源。
“老掌柜，您别这样！”
第二章五（5）
王子西不忍看下去了，说道：“孟实，你就依了老掌柜的意思吧，回头再说。”
卢孟实一看这阵势，不好再推辞，便在文书上签了字。王子西作为中间人，也签了字。老
掌柜从内衣中掏
出一张银票来，说：“这笔钱明天打发债主，连带开张一起用。这个也交给你。”说着，唐
德源将一串钥匙交给卢孟实。安排好这些事，老掌柜已是大汗淋漓，喘息不止。众人看在眼
里，都凄凉不已。
卢孟实说：“老掌柜，你歇歇，我还是请大夫过来看看吧。”
卢孟实出去后，老掌柜挣扎着从枕底抽出一个信封交给了王子西。他嘱咐着子西：“子
西，你跟了我这么多年，我没把你当外人，卢孟实能干，能干的人心都不安分。这封信你收
好了，万一有那么一天，他功高镇主，这就是辖制他的……你收好了。”
王子西心中一动，却不便说什么，只得收下。
唐德源这才长长吐出一口气。他仰躺在床上，目光涣散，神情游移。他默默地自语着：“我
老
唐家祖辈十四岁进京，靠卖生鸡鸭，两块石头支一块案板起的家，多少人的心血才熬到今天
……愿上天，天别亡我福聚德，别亡我唐家……”话未说尽，头一低，就此死
去了。
福聚德后院大少爷和二少爷聚在一起谈着事。这一晚儿对福聚德来说是一个不平静的夜晚。
大
少奶一边哄着怀抱里的儿子小福蔓，一边听二位少爷谈卢孟实的事情。唐茂盛是个急性子，
他在屋里走来走去，让人头昏。他时不时地撇着嘴，不断地骂卢孟实不是个好东西。
大少奶对唐茂昌说：“我听着，也觉得老爷子是病糊涂了。自己的亲儿子不给，把家业给一
个八竿子打不着的外人。这让我们小福蔓将来喝西北风吗？”
小福蔓一直低头玩着算盘，偶尔发出几声稚气的童音。
唐茂盛也说：“我看那个卢孟实可不是省油的灯，他一早就看中咱们这份家业了。他跑前跑
后地
忙活，就是有贪图。老爷子还真信任他。哥，我看，趁老爷子还在，咱们把大权要回来！”
唐茂昌对夫人说：“你抱走孩子，我要跟茂盛商量正经事。”
支走大少奶，两位少东家就商议起来。
唐茂盛说：“我瞅爹快不成了，这事宜早不宜迟。”
唐茂昌同意弟弟的意见：“咱们得跟爹要钱柜钥匙！先把钱拿到手再说别的。”
“对！”两人在这件事上，出奇地一致。
弟兄二人商量好了，刚要出门去找爹，却不想，一个仆人慌慌张张地跑过来，急得直哭：
“大少爷，二少爷，不好了，不好了！老掌柜的，他，他……他归天了！”
福聚德的后院设了灵堂。白日里，大伙轮着来为老掌柜的守灵。二位少爷哭了一会儿，也
知
道没用，就走出灵堂。
当院里，他们看到卢孟实和王子西，便走过去问道：“我爹临终把钱柜的钥匙交给谁了？”
卢孟实回道：“在我这儿。”
唐茂盛生气地说：“拿出来。”
卢孟实不卑不亢地看着两位少东家：“这是老掌柜临终托付给我的，有签订的文书可以作证
。”唐茂盛轻蔑地看着卢孟实，把手一挥，
说道：“有什么也没用，老爷子病糊涂了，他说的一切都不算数。”
卢孟实冷冷地说道：“有子西在场，他能证明。”
王子西连连回答：“是，是。”
第二章五（6）
唐茂昌阴阳怪气地说：“王子西呀，你跟了我们家这么多年，你怎么胳膊肘往外拐？”
王子西面露难色：“我，我可没有……”
唐茂盛大起嗓门骂道：“你们俩是同乡，想联起手来算计我们老唐家的产业，是不是？”
王子西一听这话，顿感万分委屈，说：“二少爷……我要是有这心，就让我不得好死！
”说着，王子西气得直打自己嘴巴。
唐茂昌根本不理他，只阴阴地说：“把钥匙交出来！”唐茂盛也逼着卢孟实：“你交不交？
是不是要我动手？”
小汤包在一边说：“妈拉个巴子，甭跟他废话，不交，我就——”小汤包上手要抢。
卢孟实呵斥道：“不用动手，这是钥匙，我辞工。”说完，卢孟实掏出钥匙，愤怒不已，
“你不用动手，我不沾你们。”
王子西也在气头上，“哎……孟实，唉，干脆，我也不管了。”
卢孟实跪在老掌柜灵前，向老掌柜告别：“老掌柜，孟实对不起您……”
二少爷抢了钥匙就直奔钱柜而去。大少爷大少奶一看急了，大少奶用力推了大少爷一把。
唐茂昌急忙大喊：“茂盛，咱两人先说好了，不管里面有多少钱，你一半，我一半！
”
唐茂昌一边说一边跟了过去：“……分，分三份，福蔓是唐家长孙，得有他一份。”
话还没说完，大家都傻了。唐茂盛打开钱柜，可里面除了一些账本之外，一点儿钱也没有。
唐茂盛转过脸来，冲着大伙嚷：“没有钱！”
二位少爷将柜子翻了个底儿朝天，最终也没找出一个子儿来。
卢孟实看到此番情景也傻了。
唐茂昌又把脑筋转到卢孟实身上，他冲卢孟实叫道：“卢孟实，这些人里，可只有你有钱柜
钥匙。”唐茂盛也说：“你把钱拿哪去了？！”
卢孟实冷冷地说道：“这钥匙我接了就没动过，如果几位不信我，我愿意去见官。不过，
有一样，到了堂上要查出不是我，我可要告你们诬陷。”
小汤包叫道：“这还用问，妈拉个巴子，把他送官！”说着就要动手。正在这时，成顺跑
进来急报：“哪位掌柜的快出去看看吧，债主们都堵上门来了！”
钱师爷和众多债主一清早听说福聚德的老掌柜的过世了，都怕福聚德破了产，还不了自家的
钱，因此，便拥堵在福聚德门口讨债。一时间，福聚德的店堂