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中军大帐内，汉军各部将帅衣甲鲜明，分列两侧。刘縯在帅位上坐下，扫视一遍众将，最后把目光落在王凤脸上，含笑问道：“王渠帅，到底有何要事，请说来大家听一听。”
王凤一听刘縯直接点到自己，便不慌不忙地抱拳道：“王莽篡政，新朝政令苛刻，天下深受其苦。柱天大将军顺天应人，率我等起兵反莽，杀甄阜、破严尤，锐不可挡，威名远振。可是反莽灭新任重而道远，仅凭一时之勇难以成功。在下以为，我等应该应天下思汉之心，推立汉裔，复兴汉室，号令天下。”
刘縯一听，暗吃一惊，王凤、朱鲔等人一向对刘氏心存芥蒂，这次为什么突然提出要拥立刘氏，恢复汉室，莫非其中有诈，他心中谨慎，故作感激，慨然道：“王渠帅欲推立刘氏，恢复汉室，此德此情，我刘氏感激不尽。可是，以刘某愚见，眼下尚不是推立天子的时候，如今赤眉军聚集在青、徐两州，兵众数十万，比我军势力还强，如果听说南阳立了刘氏为帝，必然依样施行。那时，这里一个天子，那里一个汉帝，必会引起宗族内部的争斗，如果王莽未灭，宗室竟互相攻击，天下岂不笑话，刘氏还有何威权可言！何况，自古以来，率先称尊的，往往功败垂成难以成功。陈胜、项羽就是前事之师。宛城就在眼前，我军尚未攻克，就这样自尊自立，耽搁时日，岂不是给了王莽喘息之机？在下愚见不如暂时称王，号令军中。如果赤眉所立宗皇贤德，我们就率部归附；如果他们没立宗皇，我们便可破王莽，收赤眉，推立天子，也为时不晚。”
刘縯不述自己战功，陈明天下形势，句句在理，掷地有声。王凤一时无语，呆立在那儿，这时，朱鲔手抚剑柄，上前大声道：“议立天子乃是大事，刘大将军总不能一个人说了算吧！在下有意立更始将军为天子，诸位将帅以为如何？”
新市、平林将帅早已串通，共定策立之事，见朱鲔开了口，便一齐举双拳高呼：“我等愿立更始将军为帝！”
躲在角落的更始将军刘玄听到众人拥立自己的声音，忙低下头来，不敢往舂陵将士看一眼。
刘縯、刘秀暗暗着急，却毫无办法。人家立刘氏宗皇，他们不便强硬反对，否则便有吃不到葡萄就说葡萄酸的嫌疑。舂陵诸将，平日最钦敬刘縯，一听朱鲔等拥立刘玄为帝，哪里肯依，齐声反对。
邓晨道：“柱天大将军战功卓著，威名远扬，为何不立他为帝？”
刘谡性格直爽，平日最看不起胆小怯懦的刘玄，这时，双眼瞪着缩在角落里的刘玄叫嚷道：“刘玄，你站出来，比一比哪一点胜过柱天大将军。你要是做了天子，我汉室天下岂不又要被奸臣篡夺。”
朱鲔大怒，喝道：“今天是议立天子，刘谡不得无礼。”
刘谡哪里服他，正要上前理论，却被刘秀劝阻住了。
正争得不可开交，下江兵渠帅王常突然开口道：“诸位，我等举兵反莽，就是为了天下太平，百姓乐业。议立天子是关乎天下众生的大事，希望大家要以天下为念，不可以一己之私有所好恶。”
王常是下江兵渠帅，对新市、平林与舂陵之间，无所偏倚，说话自然有份量，众人一时平静下来。
陈牧亢然道：“王常兄弟，说了半天你也没说出准意见，到底愿拥立谁做皇帝？”
王常不加思索，正色道：“天子是天下共主，当然是贤德者居之。柱天大将军战功赫赫，众望所归，非更始所能及。复兴汉室，当然应拥立柱天大将军这样的英雄做我们的天子。”
“对，柱天大将军素有贤名，当立为天子。”下江兵将领李通、李轶表示赞同。形势转向有利于舂陵诸将。
朱鲔、陈牧等岂肯罢休，立刻上前争吵起来。刘縯大怒，一拍几案，斥道：“大帐之内，如此争吵，成何体统！天子未立，内讧先起，我汉军还怎么破莽灭新。”
刘秀也面露愠色道：“没有规矩，不成方圆。有话一个个说，再有喧闹大帐的，军法从事。”
刘縯扫视着怒形于色的新市、平林兵将帅，心知今日议立之事没个结果，必会引起义军的内部的纷争。只得强压怒火，看了王凤一眼，道：“王渠帅，诸将意见不一，你看怎么办？”
王凤面带冷笑，昂然道：“我等情愿拥立你刘氏恢复汉室，不管立谁为天子，都是你们姓刘的。柱天大将军却有意阻拦，莫非柱天大将军也有南面称尊之意？”
刘縯的脸上实在挂不住了，怒目而视道：“王渠帅何出此言？刘某一世只为恢复高祖之业，情愿战死沙场，决没有南面称尊的奢想。”
“柱天大将军有如此胸怀，王凤钦佩之至，在下倒有一计，既可拟立汉室天子，又可令诸将信服。”
刘縯忙问：“王渠帅有何妙计？”
“很简单，可以请在座诸将表决，少数服从多数，决定立谁为尊。”王凤的提议非常公道，刘縯不便反对，只得说道：“好，就依你而行！”
于是王凤走到当中，面对诸将大声道：“诸位，凡愿拥立更始将军刘玄为尊者请站起来。”
新市、平林诸将除刘玄外忽啦全站了起来，齐声道：“我等愿立更始将军为尊！”
下江兵诸将除王常、李通、李轶等数人，其余如张印、成丹、马武等也站了起来，表示拥立刘玄之意。众将中，新市、平林、下江将帅占去大多数，很明显，拥立刘玄者占了优势，王凤望着刘縯、刘秀，面露得意之色，道：“大将军，更始将军众望所归，您不会阻止他南面称尊吧！”
刘縯颇感意外，但只是默默无语，内心深处在痛骂道：“山贼草寇，无非是暗使奸谋，拥立怯懦的刘玄，篡夺汉室而已。”
舂陵诸将大多愤愤不平，性格刚猛的刘谡忍耐不住，挺身而起，手指王凤骂道：“姓王的，你在这儿假充什么公正，其实你们早已串通一气。”
王凤反唇相讥：“难道你们不是串通一气？吃不到葡萄就别说葡萄是酸的。”
刘谡大怒，以手按剑，叫道：“他奶奶的，今儿个这事邪乎，俺老刘说啥也不答应！”
新市渠帅朱鲔“唰”地抽出宝剑，一剑砍断坐椅，怒叫道：“今日之议已决，不得有二，谁敢不从？”
舂陵将朱鲔、臧宫、邓晨、刘赐等一见此情，全站了起来，抽兵刃在手，怒目而视。新市、平林、下江诸将也纷纷拔出兵刃、怒目相向。空气也似乎紧张得凝固了似的。
一直在默默观察事态的刘秀最后一个站了起来，上前挡住刘谡，喝斥道：“刘谡不得无礼，舂陵诸将先行退下！”一边说，一边目视刘縯。刘縯的怒火也被朱鲔点着了，正欲发怒，忽见刘秀出面制止，才霍然一惊，发热的头脑冷静下来。意识到稍有不慎，义军就会四分五裂，而舂陵汉兵必遭灭顶之灾。忙向刘谡等人斥道：“胡闹，绿林诸将是我们同生死，共患难的弟兄。大家为着反莽复汉才走到一块儿的，怎可如此对待縯？还不退下！不然，军法从事。”
刘谡本想痛杀一番，以消心头之恨，闻听刘秀、刘縯之命，只得宝剑入鞘，默默地回到自己的座位上。舂陵诸将于是悄然退下。朱鲔、王凤见刘谡等人退下，才把宝剑收起，新市、平林、下江诸将也将兵刃收回，回到座位上。
刘縯见事态平息，努力作出轻松愉快的样子，道：“争执归争执，但恢复汉室是我们共同的心愿，也是天下人的愿望。今日之议已决，就立圣公为尊。择日登基。”王凤、朱鲔等绿林将帅闻听大喜，一齐躬身，道：“柱天大将军圣明！”
退帐之后，刘縯立即命人找来刘秀，向道：“今日之事，三弟有何高见？”
刘秀道：“王凤、朱鲔早有预谋，串通绿林诸将，才有拥立圣公之议。他们这么做，目的是通过软弱怯懦的圣公，达到把持汉室的目的。可惜大哥空有复汉之志，半世英名，竟与汉室无缘。”
刘縯努力克制住沮丧的心情，故作坚强地道：“大哥一生奋斗只为复高祖之帝业，并无面南称尊的狂想。忧心的是圣公软弱，为盗匪掌握，如何复兴汉室？”
“大哥说得对，圣公软弱，今日被王凤、朱鲔利用拥为汉帝，必不能复高祖之业。复兴汉室，只有仰仗大哥。王凤、朱鲔等人就是惮忌大哥英明，才共推懦