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邓禹为刘秀担心，拎着刀也从大石头后面跑过来，准备帮忙。一见两人你来我往打起来了，真是又惊又喜。想不到刘兄也会武功，看那一招一式，完全是行家里手。自己这个门外汉，只能过去帮倒忙。因此，一转身来到白衣儒生跟前，将他扶起，关切地问道：“兄台，伤着没有？”
白衣儒生站起身来，来不及掸掸身上的尘土，忙道：“小兄弟，快去帮那位兄台的忙，要不，他要吃亏的。”他见邓禹手里拿着钢刀，以为他也会武功，因此催促。
邓禹正犹豫不定，忽听身后有人笑道：“你们保重自己吧，我家三公子用不着别人操心。”
邓禹回头一看，不知何时，两个小书僮跑了过来。刘斯干笑吟吟地看着自己，眉眼之间，全是得意之色。
果然如小斯干所说，十几招过后，那蒙面人便感到刘秀并非庸手，胜之不易。他做贼心虚，不敢拖延下去，再也顾不得体面，只好抽刀猛攻。刘秀也不敢大意，忙提剑招架。两人由徒手搏击改为刀剑相拼。
两人刀来剑往又打了半天，却是半斤对八两，谁也没占着上风。邓禹、白衣儒生都为刘秀着急，有心上前帮忙，可是都不懂武功，怕帮了倒忙。最着急的是刘斯干，他一心想着主子三招两式赢了贼人，好露脸。在小顺子跟前也有吹嘘的资本。现在一看主子要赢人家，还真不容易，他急得直跺脚，却毫无办法。忽然他脚下一滑，险些摔倒。低头一看，原来是衣服内的山核桃抖落几个，正巧被踩在脚下，差点儿把他滑倒在地。“有了！”
刘斯干高兴得一蹦老高，慌忙把衣内的山核桃全抖落出来，捧在手中，忙忙转到蒙面人身后，趁他只顾与刘秀打斗之际，突然将山核桃扔到他脚下。蒙面人招架之际，一脚踩在山核桃上，突然一滑，身体顿时失去重心，“扑通”一声摔倒在地。刘秀趁机攻上，宝剑抵在贼人胸前，却听身后白衣儒生叫道：“大侠勿伤他性命！”
刘秀本无杀人的念头，但这贼人功夫不错，不可不防，于是仍将剑抵在贼人胸前，高声道：“斯干，取绳子来。”
刘斯干正得意呢，闻听主人呼唤，忙去马上把捆行李的绳子解下来，与小顺子一起上前，把贼人的双手、双脚牢牢地捆上。刘秀这才收剑入鞘。却见邓禹、白衣儒生一齐上前，白衣儒生谦恭地一揖道：“多谢大侠出手相救，才使小弟免受贼人之辱。”
刘秀听他称自己为大侠，颇觉好笑。便还礼道：“大侠之名，实不敢当。刘某只是做了常人应做之事。”
白衣儒生见他谦恭有礼，更加钦佩，便不再言谢。笑问道：“看两位装扮，莫非也是进京求学么？敢问兄台尊姓大名？”
刘秀道：“在下南阳舂陵刘秀刘文叔，正是进京求学。兄台也是进京求学吧，请问怎么称呼？”
“小弟严光，字子陵，会稽余姚人。不远千里，进京游学，不想竟遇贼人，多蒙兄台相救。”
刘秀看他举止言谈很是儒雅得体，已有几分投缘，便道：“既是同路，我们结伴而行，如何？”
严光一听，喜道：“小弟求之不得，有兄台作伴，山贼草寇谁敢欺负我们。”当下又与邓禹相互见礼。三人计议已定，准备结伴同行。刘秀看看被捆绑起来的贼人，走到跟前，伸手撕去蒙面的黑布，眼前却是一个眉青目朗的青年男子。贼人似乎很沮丧，低垂着脑袋，一句话也不说。
刘秀怒问道：“你就是官兵追捕的杀人逃犯？”
那男子抬起头，眉头一扬道：“是又怎样？你去向官方邀功领赏好了。老子皱皱眉头，不算汉子。”
刘秀冷笑道：“光天化日，公然劫掠，还如此张狂。王法加身，看你还嘴硬么。”
邓禹近前道：“刘兄，甭跟这种贼人啰嗦，交给官兵算了。”不料，严光却劝阻道：“两位且慢。我想问问这位兄弟。”说着，走到青年男子跟前，语气平和地问道：“小兄弟，你为什么年纪轻轻甘心做贼？又因何杀人，被官兵追捕？”
第二部分第16节 同情之心
刘秀、邓禹见他对贼人竟有同情之心，都感大惑不解，一齐定定看着他。那青年见问，脸上闪过一丝悲愤之色，但仍倔强地道：“休要多问，今日遭擒，命该如此。请便吧！”
刘秀、邓禹见他依然顽固，顿生怒气，齐声道：“你以为我们不敢么，纵使你同党再多，朝廷还有王法呢！”
严光依然气和心平，道：“小兄弟，你既是不肯说，我们也不勉强。”说完，转向刘秀、邓禹，深深地一揖，道：“刘兄，邓贤弟，在下有一个不情之请，请两位高抬贵手，放了这位兄弟。”
“什么？放了他？”小斯干、小顺子虽然距离他们几步远，却听得一清二楚，齐声惊叫道。
刘秀、邓禹也很惊奇，含笑问道：“严兄险些遭劫，缘何反为贼人求情？”
严光解释道：“此人绝非贼类。初时只是求我一身衣衫，我不与，他才行抢。而且从他的武功，杀人劫财，并非难事。但是他没有这么做，没有妄杀人命。以我看，他必是为事所迫，不得已才行劫的。”
刘秀觉得有理，其实他也觉得这个人怎么看也不像杀人不眨眼的贼人。既然严光这么说，自己何苦为难他。于是，上前亲手解开绳子，正色道：“兄弟，不管你是不是贼人，姑且放了你。以后遇事三思而后行，再敢为非作歹，犯到我手里，不会再饶你的。”
那青年男子亲自听到严光为自己求情，见刘秀真的放了他，顿生感激之情，来不及活动一下被捆麻的手脚，便一下子跪到严光面前，感激涕零道：“小人无知，竟以小人之心度君子之腹，请恩人受我一拜。”
严光忙双手来扶，道：“快请起来说话，不必行此大礼。”
那青年男子执意不肯，硬是给严光磕了三个响头，才站起身来。刘秀、邓禹见他情真意切，也颇为动容。
严光扶青年男子在山石上坐下。青年男子才道：“小人有眼无珠，竟不识眼前真君子。方才小人见三位是进京求学的儒生，便心生恶感，以为你们这样的官宦、富家子弟入太学、求做官，将来也大多是不问民生疾苦的贪官恶吏。因而不愿以真情相告。”
严光笑道：“进京求学也并非都为做官。刘兄、邓贤弟，你们说，是么？”刘秀见问，一时无法回答。他这次求学，就是为做官。当然不是为了盘剥、鱼肉百姓而做官。而是为了光耀门庭，不，确切地说，最强烈的愿望是为着阴丽华而做官。可是这种话如何说出口呢？因而他只是答非所问地点点头。
邓禹回答得非常利索：“小弟求学也想做官，但做官的目的是修身、齐家、治国、平天下。当然，良禽择木而栖，贤臣择主而事。天下如无明主降世，邓禹宁肯老死穷庐，决不出仕。”
严光见他小小年纪，竟有如此抱负，禁不住赞叹道：“邓贤弟，说得好。正与愚兄不谋而合。愚兄也是抱定此旨，进京求学，并非为做官而来。如不遇明主，也愿邓贤弟一样，老死穷庐决不出仕。”
青年男子听了，感慨万千，又是一揖到地道：“小人今生有幸，得遇三位真君子。小人王常，字颜卿，颖州舞阳人。家中尚有几亩薄田。小人也有志像诸位一样进京求学，博个封妻荫子。可恨当地豪强勾结官府，强占我家田地，气死我爹我娘。小人一怒之下，夜入豪强府中，手刃仇人。被官府追捕，避祸此熊耳山中。见这位严公子路过，便想借他衣衫，改变装束，蒙混出山。不想竟冲撞了恩公。”
严光三人听到这儿，总算明白他为何专劫人衣衫。刘秀显得心情沉重，道：“王兄弟，你既有此深仇大恨，为何不告官？如今反落得被官府通缉，有家难回，有国难投。”
王常摇头苦笑道：“这位公子恐怕还不知天下黑暗，已经没有穷人说理的地方了。我要报仇只有靠自己，我要说理，只有毁掉这个黑暗的天下。”
“王兄弟是说，只有造反才是惟一的出路？”
“不造反，又能怎样！”王常郑重地点点头。刘秀有些惊异，在家时，他就经常听大哥说要起兵反莽。如今穷苦已极的百姓也有反叛之心，莫非王莽的气数真的尽了。他竭力搜集着脑海中的史籍知识，