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虫声和风声细细地传来，这个夜就特别安静。我好像从来没有过这样安静的夜。空气里飘动着一种雾，洇在我的皮肤上，清凉潮湿。头发上结起了露珠，手一摸就是一片小小的水迹。
风和月光漏进林子里来，空间向不同的方向在不断延伸开去，延伸开去的地方，也是一片安静，没有呼吸，没有心跳，没有人。
我心里感到非常奇怪，一种虚假的感觉从我的两耳散发出来。我用拇指重重地掐了一下食指，也毫无痛感。我想我可能是进入另一个世界了，在这个世界，虫子是发出声音给听的，不是让人一脚踏死的，树丛是在月光中发亮的，不是躲藏禽兽的。这想法有点像申包胥那小子，他是不是常常深更半夜到野地里遛达，才弄得这样酸不拉叽的？
穿过树叶的月光，非常琐碎地落在芈胜的脸上。他缩了缩身子。我打开包裹，想给他裹上一件衣服，没想到反弄醒了他。
“他们会不会杀了我妈妈？”他懵懵懂懂地问。
“不知道，我想他们肯定不会放过她的。”我说。
“原来郑国人都是坏人，连女人也不放过。”他突然这么说了一句，让我无言以对。
他没有听到我的回答，脑袋往左边轻轻一歪，又沉沉地睡过去了，呼吸均匀。我看着他的脸，觉得这样搂着一个熟睡的孩子，姿势非常古怪，充满了父爱似的，心里就很不舒服。我想，以后的逃亡岁月还长，是不是该减轻些负担？
右手按在他的脖子上方。我的手慢慢地张开来，它看上去非常大，几乎像一把蒲扇，相形之下，芈胜小得像一只黄毛小鸡，甚至可以听到他叽、叽、叽的叫声，每一声都间隔一段时间，特别孤单。
手上的肌肉开始绷紧，虎口滑过他的下巴，拇指和食指首先触及他的脖子。他的皮肤非常嫩，手感不错，我对他甚至有点疼爱了。他在我粗大的手掌底下，非常脆弱，似乎不用我花力气，只要我的手搁在那里，轻轻地呼吸一下，就可以致他死命。我的手心迅速热起来，像握了一团火，我在月光中似乎能看到手在快乐地颤抖，简直有一种狂喜。他放心地躺在我的怀里，脸已在树荫之中。
“你真可怜，”我笑着轻声对他说，“你跟着我会吃尽苦头的。”
我笑的时候，脸上的皮肤像裂开了无数的细缝，隐隐有些疼痛。我抹了一把脸，再去掐他的脖子时，突然改变了主意。
如果我在逃亡中带着他出现在别人面前，人们只会把我当成赤胆忠心的义士，谁也不会相信我曾向游吉告密，出卖这个孩子的父亲、我的主子世子芈建。这样，我的形象将更完美，成为典范，我将更容易得到别人的同情和尊重。我知道我已闻名天下，这个孩子将使我光彩照人，遮盖我所有的污点。
我相信我会成为典范，即使到处宣扬要找楚王熊居复仇，别人也不会说我不忠，其中有一个原因是楚国的特殊地位。楚国虽然立国比大周王朝还要早得多，但周朝和周天子分封的各诸侯国，并不承认楚国能独立于周朝之外，当年楚国称王，就遭到了众多诸侯国的忌恨，至今还不服气。所以楚国臣子的叛逃和扬言报复，那些诸侯国都拍手称快，并把楚王定性为无道昏君，在道义上给予支持。因而天下舆论对我极为有利。
但如果一旦我背叛世子芈建的事情被揭发，或者杀死芈胜被人知道，那我就变成彻底的不忠了。原因是，不管是大周天子还是各诸侯国，都要求臣下忠诚，我如果没有忠诚的一面，他们也就不便推崇我了，可能还要反对我追杀我，把我当作反面教材。这样，我就失道寡助，走投无路。
杀不杀芈胜，对我来说如此重要，关系到我日后能不能找到地方安身立命。我不能光顾了自己的眼前利益，不作长远打算。
想通了这一节，我就有些安心，轻轻拍拍芈胜的脸。芈胜不耐烦地说：“别碰我。”我被他吓了一跳，看他并没有醒来，不知道在做什么梦。我挪了一下屁股，仰起头靠在树杆上打瞌睡。一片树叶落下来，从我的鼻尖擦过，托的一下落在芈胜的胸口。
马蹄声就是在这个时候响起来的，鼓点般密集。他们突然从四面八方涌过来，围着我转圈子，马跑得飞快，像风卷残叶一样绕着我们和大树盘旋着，只有马蹄声，马上的人，都一声不响，只能看见他们发亮的眼睛，晃来晃去。他们的眼光冰凉地灌入我的脖子，惊得我跳了起来。
好大的雨啊，我睡得太沉，醒来时全身都已湿透了。微光之中，芈胜睁着眼睛看雨，一动不动。我摸摸他的额头，幸好还没有发烧。我说：“我们走吧。”
“我们已经没有地方可以去了，”他叹了一口气说，“我们到哪里去呢？”
我焦躁起来，心里蓦地冒起一股无名火，对着天开口痛骂，雨水灌进我的嘴里，也不能让我停下来：“你以为你是谁？啊？你一堆臭狗屎，靠着你几两臭猪脑髓，就想整垮人家一个国家？靠着你那帮子小瘪三，就想谋夺人家的位置？一堆粪蛆。你真要办事情，没有我伍子胥能成？没有我伍子胥，你就是一条狗，就是一堆狗杂碎！”
芈胜在我怀里看着我骂了半天，等我稍作停顿，说：“骂够了吗？我父亲既然已经死了，你也不必恨他了。”
我吃惊地看着他，张了张嘴又合上了，觉得他一夜之间变成了一个大人，而且比大人还要阴沉些，心里就有点儿发毛，往地上狠狠啐了一口，说：“没有骂够！可是我忽然不想骂了，我们走。”
我认了认方向，抱着他跌跌撞撞地走着，心里想，这孩子，长大了不知道会变成什么样子。
31、消息
多年以后，我和孙武率吴兵伐楚，攻破郢都，痛快淋漓地为我报仇雪恨。后来因为申包胥站在秦庭哭了七日七夜，求得秦国援兵来救楚。那时候吴王阖闾的弟弟夫概又乘机作乱，要夺位称王，阖闾急忙派使者叫我和孙武领兵回国。我对孙武说：“楚秦两国还不知道吴国内乱，你自己说过，‘见可而进，知难而退’，所以此时撤兵，机会正合适。”
孙武说：“这样平白无故地撤兵，他们一定很奇怪，只道我们怕了秦国，会被人嘲笑。”
我问：“那怎样才能体面地撤兵呢？”
孙武说：“你忘了芈胜吗？拿他作借口就是了。”
这倒真是个好台阶，对我来说，芈胜这个人真是用在刀口上了。正好申包胥写了一封威胁我的信来，说我曾发誓要灭楚，也差不多做到了，他曾发誓要存楚，如今该让他来履行诺言了。
我写了这样一封回信：
那时你放我逃走，还为我保守秘密，我心里一直非常感谢。如今你有这个志向，我当然要成全你。可是楚国弄到如今这个模样，是因为平王杀我的父亲和兄长，还要杀世子和我，我只是报仇雪恨，不是想夺取土地自己称王，这个你也知道，而且我也已经全部做到。但有一个人还没有摆平，我始终不能放心，那就是已故世子的儿子芈胜，作为平王的后代，至今还在吴国寄人篱下，没有寸土可以安身。如果楚国能够隆重地接他回去，使已故世子的香火不绝，那我还留在郢都作什么？
孙武称赞我这封信写得好，有理有节不亢不卑。我派人送信去后没多久，就得到楚昭王的同意，派人来告诉我，愿意封给芈胜一块大地盘。这样，我和孙武带兵回吴，楚国使者到吴国迎接芈胜。
后来我才听人说，迎接芈胜回国的事，楚国群臣曾有过激烈的争论。令尹子西说：“已故世子客死异国，非常令人难过，分封他的儿子，也是很要紧的。”
但大臣沈诸梁强烈反对，说：“那个世子早就已经废掉了的，他后来一心想进攻楚国报仇，在郑国搞小动作，这样才被郑国杀了，也就是说，他实际上早已成了楚国的仇人，也就是说，他的儿子实际上早已是楚国的仇人。我们把仇人接来干什么？再封他一块地盘，只会有一个结果，就是养虎贻患。”
子西说：“像芈胜这样的人，能有什么花头？根本用不着担心。”
就这样，子西用楚王的名义同意迎接芈胜归国。也就是说，楚王本人并不知情。
不过芈胜后来真的被封为白公，住在白公城。我年纪大了，不能总是看着他，希望他能够平平安安过一辈子，不要像他的父亲那样野心勃勃，那样轻举妄动。被离给芈胜看过相，说像他那样的才能和人缘，治理个把白公城是绰�