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〃楚南移军立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由宗棠运筹决胜……是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文感于浮言，未免有引绳批根之处。〃
京城的动静让官文就此罢手。
左宗棠初入官场，就挨了一闷棍。他向骆秉章推荐了人才，主动退出幕府。但此时的左宗棠已不能对此后的历史袖手旁观。
曾国藩、胡林翼抓住时机先后上奏皇帝，请求朝廷重用左宗棠。不久，左宗棠收到了朝廷以四品京堂候补随同曾国藩襄办军务的谕令。
左宗棠因祸得福，潘祖荫的〃国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠〃让他名扬四海。他的政治生涯从此一路高歌，先后担任浙江巡抚，闽浙总督，陕甘总督等，起义将士的鲜血把左宗棠的顶戴花翎染得异常鲜红。收复新疆后，左宗棠更获得了入值军机，主持总署和参戎兵部集三权为一身的殊荣。
三
在左宗棠的故宅里，时间抡起斧头，朝历史扑过去，却失手劈在厚砖薄瓦上，老宅伤的不轻，但关于左宗棠的记载却毫发无伤。
左宗棠入京辅政，是晚清政坛上的一件大事，是朝廷对这位年近七十老臣的倚重和嘉奖。
当新疆面临阿古柏的入侵，俄、英正在图谋着分割新疆的国难当头，李鸿章之流认为：乾隆年间统一新疆是〃徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值〃；认为丢掉新疆，对中国肢体元气没有太多伤害。要把有限的国家财力，利在〃海防〃上。
左宗棠〃任天下之至重，处天下之至难〃，向朝廷提出塞防与海防两者并重，一寸土地也不能不争的主张，上奏朝廷请求出兵新疆收复失地。
面对两个〃中兴名臣〃的抉然不同的主张，朝廷采纳了左宗棠的建议，决定筹银1000万两，倾其国家财力收复新疆。光绪元年三月二十八日（1875年5月3日）任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。这是中国近代史上清政府做出的一次难能可贵的正确选择。
经过一年的积极备战，左宗棠于光绪二年二月二十一日离开兰州西进，三月十三日抵达酒泉，就近指挥收复新疆的决战。
在左宗棠〃缓进急战〃的用兵方略指导下，湘军刘锦棠、蜀军徐占彪，嵩武军张曜等将领，浩浩荡荡开赴新疆战场。
〃提戎敌忾效前驱，马蹄蹴破天山雪。〃
大军所向一路披靡，先收复北疆，后底定南疆，阿古柏自杀身亡。新疆除伊犁外，领土全部收回。这一天是光绪三年十一月二十九日，左宗棠收复新疆的时间仅仅用了一年零九个月。
光绪五年八月十七日，崇厚出使俄国后，私自与俄签订了丧权辱国的《中俄伊犁条约》，引起了朝野上下的公愤，舆论大哗。
在左宗棠等大臣的奏请下，清廷将崇厚革职拿问，交刑部治罪，并派曾纪泽赴俄改定崇厚所签订的条约，令左宗棠做好军事斗争的准备。
光绪六年四月十八日（1880年5月26日），左宗棠亲率大军向新疆哈密挺进，他的长长的队伍后是一具黑木棺材，他做出了拼死沙场的准备。五月初八日，左宗棠很快完成了三路进攻伊犁的军事计划：一路佯攻，牵制俄军主力，并防止敌人东进；一路越过天山进攻伊犁南部；一路经乌什越冰岭直抄伊犁后路，这将是一场左宗棠为国雪耻的漂亮胜战。可就是在这个节骨眼上，他接到了调他赴京的圣谕，已经上弓的箭又被强收回来。
左宗棠触摸到了大清虚弱的脉搏，这个帝国已经比他还老。
四
西堂子胡同25号宅院中，还清晰地记着当年左宗棠在京城的一些往事的，恐怕只有院中的一棵银杏和一棵枣树了。那些在风中颤动的树叶，鲜嫩得像婴儿的手指，对着流失的过去指指点点。
左宗棠初到京城，即被召见两次。慈安与左宗棠聊着聊着，不禁泪流满面。
而慈禧太后深知这个男人需要眼泪，更需要权位。在左宗棠从西北抵京的第三天，就被任命为军机大臣、总理衙门大臣并管理兵部事务，身兼三职。左宗棠所获得的官位含金量之高，李鸿章一生没有得到过，甚至连曾国藩都没有获此殊荣。
初到京城，左宗棠的一言一行都像一股强劲的大风刮过死气沉沉的朝堂。帝师翁同龢与左宗棠交流谈话后，在日记中写道：〃其言以死生荣辱为不足较，并论河道必当修，洋药必当断，洋务必当振作。……余服其经术也。〃
修河道是左宗棠的一贯主张。他此时把眼睛投放了兴修北京永定河上。
修永定河，是在李鸿章的直隶辖区，这位大清的〃裱糊匠〃不加理睬。在无法得到李鸿章支持的情况下，左宗棠湖南人的骡子脾气上来了，他亲调一军人马到涿州一带修河，还亲自到现场勘查、巡视。经过四个多月的劳苦施工，使十多年来，普遍认为是不治之河的永定河终于得到了治理。光绪皇帝的父亲醇王奕 派人巡看后，大加赞叹，称其为创见性工程。
对于鸦片的输入，左宗棠提出增加税收的办法加以阻挠。面对英国公使的无理狡辩，左宗棠凛然辩驳。使这位在中国朝廷大员中霸道习惯了的洋人，总算领教了骨头硬朗的朝臣的威严。慈禧太后这块摊在洋人砧板上的软豆腐，也给与了左宗棠充分的肯定：〃尔向来办事认真，外国怕尔之威严〃。
左宗棠的据理力争，并非夜郎自大，他是积极推动洋务运动的领袖，由左宗棠创办的福州船政局，使我国有了第一家机器造船工厂，有了第一所船政学校，还派出了第一届留学欧洲的学生，他更是主张学习西方的科学文化。左宗棠学洋不媚洋的气派，还赢得了洋人的尊敬。左宗棠在担任两江总督兼南洋大臣时，他每次到上海租界，外国人都纷纷把龙旗高高升起，更有许多洋人直奔向街头，要把他看个真切。
左宗棠在衙门带头反对结党营私和官僚作风，行贿受贿跑官要官，更是他眼里揉不下的沙子。以致奕訢、李鸿章等人不是暗中拆台，就是处处掣肘。一位满族军机大臣更当面辱骂左宗棠〃一团茅草〃。慈禧调左宗棠入京，本来就有牵制奕訢、李鸿章的意图，受到奕訢和李鸿章等人的排挤是理所当然的。左宗棠可以在局部地区搞得有声有色，但北京这池浑水实在太深，使他难有作为。眼不见为净，惹不起总还躲得起，左宗棠决意离开这个中国最大的是非之地，他连续告假三个多月，并请求回湘养老。
清廷和慈禧太后为了平衡利益关系，不得不把这个政坛另类下放地方。光绪七年九月初六日（1881年10月28日），左宗棠接到了两江总督兼南洋通商大臣的谕令，这个老头几乎是被撵出了京城。从1881年2月到1881年10月，左宗棠在北京只待了8个月。这240多天的京官生涯，使他为他的后人留下了〃世代不得为官，只为良医不为良相〃的家训。现在，老屋连同它的主人当年留下的那些硬的伤软的痛，都已消失殆尽。
五
不过，京城似乎对这个倔老头有点不同寻常的兴趣。
光绪十年，中法之战一触即发，朝廷需要左宗棠这样懂得兵事的大臣以备朝廷顾问。随着一纸谕令，年已72岁高龄的左宗棠又到了北京。
这次进京，左宗棠住进了离西堂子胡同不远的冰盏胡同贤良寺，这是一座接待进京的地方大员的官寺。
李鸿章与法国签订《中法简明条约》后仅仅四十多天，法军先后在凉山和台湾挑起战端，被我陆海两军挫败。
面对法军对台湾基隆的侵略，慈禧动摇不定。当这个老女人在御前会议上哭诉着：〃和亦后悔，不和亦后悔。〃全场一片寂静之时，左宗棠猛站起身大声疾呼：〃中国不能永远屈服洋人，与其赔款，不如拿赔款作战费。〃慈禧听后，含泪称是，清廷最后终于下了同法军决战的决心。
七月初三日，法国舰队突袭福州马尾军港。
七月初六日，清廷对法宣战。
七月十五日，左宗棠亲赴醇王府，请求统兵出征。十八日，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。经过认真准备后，左宗棠于光绪十年七月二十六日离开北京，奔赴福建前线。这�