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“四个什么人？”
“一个机枪手，一个弹药手，我跟张华峰，都是用步枪的。”
高级首长从桌子边走到秦守本跟前，用他那乌光逼人的眼睛，在秦守本的脸上和全身观察了一下。因为对方庄严的神态发出了一种威力，本来就有些紧张的秦守本，不由地向后移了半步。也在这个时候，他在对方的脸上和全身打量了一番。他想起仿佛两年多以前在江南的一个大山坡下面，听到这位首长讲过一次话，相貌，由于是在夜晚，他距离太远，没看清楚，记忆不起来了。可是，一种过人的洪亮的声音，却在他的脑子里留着至今还未磨灭的印象。秦守本刚到这个屋子里的时候，忙着吃饭和回答问话，没有来得及辨认和猜想这个首长到底是谁，现在，他作出了判断，这是他的军长。
秦守本觉得他和军长是彼此相识了。军长已经知道了他的名字，他特别感到高兴，几天来的沉闷和忧郁，消失了一大半。这个当儿，他在军长面前，完全象一个孩子一样，生了粉刺的脸上，现出了淡淡的笑容。
“你们班长叫杨军？是小杨？跟你差不多高，比你棒一些，结结实实的？天目山人？”军长在室内踱了几步，把开头问过的话又重新着重地问道。
秦守本一一地点头应诺以后，手捻着钮扣，轻声说道：
“我也是天目山人，新登县秦家桥。”
“去弄饭给他们吃，吃过饭，把他们四个人都带到我这里来！”军长对站在一旁的作战科长黄达吩咐说。
黄达带着秦守本离开了军长的屋子。
军长的名字叫沈振新，是个中等身材的人，乌光闪闪的眼睛上面的两道浓眉，稍稍上竖，额头有些前迎，虽然在额头和眼角上已经显出几道浅淡的皱纹，却并没有减煞他的英武的神采。秦守本对他的问话的简单回答，勾起了他的什么心思，他紧紧地锁着眉头，在屋子里来回踱着，两手反剪在背后，手指头不住地互相弹击着。
涟水战役是两个战斗组成的。沈振新和他所统率的一个军的部队，是两次战斗的主角和主力。第一次，他的队伍担负阵地的正面作战，没有费上多大气力，把敌人打了回去，他和他的部队胜利了。第二次，也还是这个敌人蒋介石的警卫军整编第七十四师。他的队伍的两翼增强了友邻部队，正面也加上了新生力量的配合，战斗却失败了，涟水城陷落到敌人手里。他自己的部队，友邻部队，都在仓卒的情况下面从火线上撤退下来。由于仓卒，情形就显得有些混乱。象杨军的一个班吧，十二个战斗兵，只剩下四个人，走了一百来里，还没有回到自己的连队里。
他的心被尖细而锐利的鼠牙咬啮着，撤退以后的三天以来，他没有安眠，象患病似的，他的饭量大为减少，香烟点着吸了三两口就摔掉，或者让它自己烧完、熄灭。战斗的失利，他是经历过的，他深知没有不打败仗的将军，但是，这一次，他特别感到心痛和不安。部队受了损伤，主力团的团长兼政治委员苏国英牺牲了，这是一个方面；另一个方面，张灵甫的七十四师这个敌人，竟是这样的逞威称霸，他不大理解，也不甘服。
秦守本跟作战科长黄达出了军长的门，便大三步小两步地跑向牛车棚子，离得老远，他就望着张华峰张开嗓子叫着：
“这就好了！这就好了！”
不容张华峰张口，秦守本接着急促地说：
“吃饭去！吃饭去！”
“你怎么这样高兴？”张华峰感到奇怪，大声问道。
“军长！军长喊我去了！问了我战场上的情况。”秦守本情绪激越地说。
“沈军长？这里住的军部？”张华峰站了起来，问道。
“是的！你看！这里还有半支，刀牌的，给你！”秦守本说着，从衣袋里拿出没有吸完的香烟，送给张华峰。
张华峰正在猜想着军长怎么知道他们在这里，又怎么把秦守本喊了去的，秦守本已经把还在呼呼大睡的金立忠和周凤山喊醒，说道：
“起来！吃饭！。”
“哪里来的饭吃？米袋子还在这里！”金立忠懵懵懂懂地问道。
秦守本发急起来，大呼大叫地说：
“到军部去吃饭！军长叫我们四个人吃了饭，一齐到他那里去谈话！”
看到秦守本高兴得那股劲道，张华峰他们相信真有这样的事了。便打好背包，带着枪支用具，走向作战科长黄达指点的地方去吃饭。
饭后，在军长的屋子里，坐着的和站着的有好几个人。张华峰认识沈军长和军政治委员丁元善、参谋长朱斌。谈话还是问答式的，回答问题的，主要是张华峰，问话的却是好几个人。当张华峰叙述到他们在反冲锋那阵子，捉回一个半死半活的俘虏的时候，沈军长打断了张华峰的话，问道：
“俘虏呢？”
“送到团部去了！”
“是个什么人？叫什么名字，知道吗？”
“是个营长，我看了他的符号，姓张，不记得名字。”
军长立刻问参谋长：
“怎么没有报告？”
“马上打电话去问！”参谋长朱斌命令着黄达。黄达立即大步地走了出去。
“真是昏了头！捉了个营长，三、四天不报告！”沈振新的语调带着几分恼怒地说。
“这一仗打得不痛快。许多同志不肯撤下来，直到敌人到了面前，石连长、罗指导员还带头跟敌人拚了一阵。敌人靠的炮火猛烈，飞机轰炸。肉搏拚刺刀、近战，敌人害怕我们。……后来，我们撤退下来，真是乱，大白天，炮弹、炸弹象下冰雹一样，我们班找不到排，排找不到连。老百姓真好，给我们吃，给我们喝。有的，看到我们只是哭。我们想想，好多同志见不到了，阵地丢掉了，眼泪也忍不住地朝下掉。又想想，是革命战士，不应当哭，淌到半路的眼泪又缩了回去。
……”
张华峰说到流泪的事，眼泪就不觉流了下来。他随即又连忙揉着眼睛，把眼眶里的泪珠，揩到毛巾上去。他正要接下去再说，政治委员丁元善止住了他。丁元善的心，给张华峰的话感动了，发着控制不住的微微颤动，他把视线移到另外三个战士的身上，他们也都低沉着脸，抱着枪默默地坐在那里。他从座位上走开两步，为着打破屋子里阴沉暗淡的气氛，他用力地吸了一口烟，然后象是同什么人辩论似的，睁大眼睛对张华峰他们四个人说：
“你们打得不错呀！缴了枪，又捉了俘虏官！杨军带花，同志们有些牺牲，你们心里难过，沈军长跟我也难过。难过有什么用？眼泪能叫敌人不向我们进攻？要想办法消灭敌人！
首先，我们要想办法，你们也要想想办法！”
他的声音越说越响亮，臂膀不住地挥动，屋里所有的人的注意力，全被吸引到他的身上。他继续说道：
“同志哥呀！你们又不是打头一次仗的新兵！蒋介石，是我们多年的'老朋友'，怕他什么东西？他是铜头铁胆刀枪不入呀？我才不信咧！”
张华峰、秦守本和其他许多人的嘴角边，全都挂上了笑意，丁元善自己也在这个时候发出了笑声。
黄达打完电话，气鼓鼓地回到这里来，边走边说：
“真是岂有此理！在师部，是营长，不错。”
“他们问过没有？”参谋长问道。
“要不是打电话去，他们就准备把他丢了，说快要死了！
他们还会去问？”黄达回答说。
“要他们马上送来，死了也得送个死的来！”沈振新命令说。
丁元善赶紧接着说：
“我们派人把他抬得来！跟一个医生去！能不死就不让他死掉！”
黄达急忙去摒挡派担架和医生，到师部去接收那个俘虏营长。
在战士们接着叙说了夜间出击和构筑阵地等等的情形以后，军首长和四个战士的谈话才结束。
在回到车棚子去的路上，秦守本的话匣子一直没有关上，他滔滔不断地描绘着军长的神情；学着湖南话的音调，重复着政治委员说的使他最感兴趣的几句话：“同志哥呀！”“他是铜头铁胆刀枪不入呀？”等等。
第二章
五
军长沈振新躺在床上，没有睡着，眼皮合上一会儿，又睁开来。洋蜡烛快烧完了，从门缝钻进来的风，把蜡烛油吹得直往下滴。他抬头望望，警卫员汤成和李尧两个人面对面地伏在方桌子上睡得正酣；汤成的一只手�