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花艳苓也是年少气盛，直笔笔地答：“什么规矩？”
这么一句回话，更惹沈梦不高兴，说：
“你不知道，自己不坐的台子，不可胡乱塞个姊妹去当替身，以免客人生气，觉得是滥竽充数。你不必仗着一下海，就溅得起一点白头浪花，于是看不起我们一班姊妹了！”
“你说的是哪门子的事？”花艳苓莫名其妙。
“今晚你怎么应付姓顾的客人了？”
“一晚客似云来，我都不记得了。”
花艳苓这么一说，沈梦更光火了，不由得就举起手来，要赏花艳苓一个耳光。
花艳苓是眼明手快，伸出了手臂一格，反而使出手甚有劲力的沈梦连连跌退两步。
第二部分第1节 同是天涯沦落人
这下子，可真惹出祸来了，旁的舞娘一看情势，其中有的高声叫：
“花艳苓动手打沈大姐！”
才说完，成群人一涌而上，撕头发的撕头发，扯旗袍的扯旗袍，似乎个个都要把花艳苓捣个稀巴烂而后快。
眼看花艳苓已被拳打脚踢，忽尔又有人高喊一声：“停手！”
众人回望，果真稍稍停了扰攘。
“彼此都是姊妹一场，生个小误会，何必要大动肝火。”说这话的正是罗香莲。
她一边说，一边扶起了狼狈与惶恐至极的花艳苓。
在杜老志，罗香莲的辈分是最高的，也就是说，她下海已好一段日子了。若还不能上岸，也要在不久就鸣金收兵了。
欢场的岁月，更不饶人，也不容许喘息。
对于这种快要退役的老兵，同行姊妹们倒额外的予以三分尊重。
故而大伙儿看着出头调解的是罗香莲，一时就把声势收住，且看沈梦如何处理？
“莲姐，你是打算庇护起花姑娘来了？”沈梦问。
“我对一班姊妹们都爱护，同是天涯沦落人，何必自相残杀？出来行走江湖，各管各的本事，主浮主沉者谁？你我心知，不都是命，怪不得什么人，是不是？
“我是临别赠言，只望你们心平气和，和气生财，少生是非。将来谁要照顾谁，今日尚不可料，凡事更应适可而止。
“当然，经此一役，叫花艳苓提高警觉，知道要尊敬前辈，也是应该的。”
罗香莲那最后的一番话，已是极赏沈梦的面子了。既然连她这最年长的一位都公开承认了沈大姐的江湖地位，若还要把是非扯下去，就太不成话了。
说到底，沈梦也是老江湖了，不致于得寸进尺，三分颜色便硬要上大红。
她是晓得要得些好处须回手的人，于是说：
“莲姐是通情达理，我们姊妹们没有不赏你面子的。”
这就是说沈梦等肯让一步，然则花艳苓又如何表示呢？
入世未深的花艳苓，心头还有千般委屈百般恨似，只一味抿着嘴，不造声。
心上老想着自己最爱的一件草绿色真丝旗袍已经撕坏了，肉刺自不在话下，还无端端被揍一身，这口气实在难以下咽。
罗香莲看花艳苓没有造声，就说：
“阿苓，快上前跟沈大姐拉拉手，以和为贵，从此互助互爱。”
花艳苓还有一点不情不愿。
经不起罗香莲把她一拖，拿着她的一只手，交到沈梦的一只手上，算是握手言和了。
也不等其他姊妹起哄或开腔，罗香莲就说：
“还有两个月左右的日子，我就退出江湖了，趁这个便，让我好好地把大家请一请，兼多谢你们今天晚上赏的面子。现今就说好了，这在场的各姊妹，若有任何一个缺席的话，那可真要惹怒我了。”
众娃哗然，都围拢到罗香莲身边说：
“莲姐，莲姐，果真找到头主出嫁了？”
罗香莲一听，红光满面，喜上眉梢。
闹哄哄扰攘了一会，才管自作鸟兽散了。
“来，我跟你吃宵夜去。”罗香莲对花艳苓说。
花艳苓才转一个身，腰肢就痛得好像要截成两半似。
“哎哟！”
“怎么？刚才弄伤了？”
“怕有一点点。”
“我先送你回我家去，替你敷服万试万灵的跌打药，再叫我的老佣人给我们烧几个小菜。”
罗香莲回到住宅去，让花艳苓躺在床上，拿了一只味道相当难闻的药酒，往她的腰背处拚命捏拿，起初花艳苓还觉着一点痛，不一会，像有股热气直传入体内，便通体舒畅。
“莲姐，多谢你！”
“粉琢玉砌的一个可人儿，应该身娇肉贵才对，就是命生歪了一点，不然，用不着受这些苦。”
“莲姐，我不怕受苦的，既已放了身子在江湖上行走，就不怕蛇虫鼠蚁，抑或豺狼虎豹了。大不了，也不过是一条命。”
“话不是这么说，我也以长辈的身份讲你几句。硬骨头不宜外露，就算使性子也别使到自己人身上。”
“自己人？”
“对。沈梦她们和我们都是一路上的人，如果女人还不偏帮女人，老是因妒成仇，你践我踏，就更叫男人看不起了，何况基本上都是仰承男人鼻息，赖以维生的女人，凄凉同出一辙。妹妹，你信我好了。”
自此，花艳苓跟罗香莲就很走在一起，很谈得来了。
罗香莲到那年头，已届三十，算是历尽沧桑了，几难得捞到一个开着两间士多店的老板，也是姓罗，叫大富的看上了，肯明正言顺地娶她为妻。
罗香莲也没嫌对方其实不过是小康之家，欢天喜地地摆下几席酒，跟姊妹们告别。
当晚几杯下肚，不无醉意，花艳苓陪着她回家去时，禁不住问：
“莲姐，你好喜欢那个罗大富？”
罗香莲睁着那微微泛红的眼睛说：
“妹妹，我们广东人有句俗语说话：我不嫌你箩疏，你不嫌我米碎。”罗香莲摆摆手道，“算了，算了，一切将就点，正所谓比上不足，比下有余。我们这种身份的女人，没夹着个小白脸过下半生，已是一重福分；没有嫁予人当外室，又是另一重好彩，还嫌人家身家不够丰厚了。”
花艳苓歪一歪头，仍现了两分稚气，那模样精灵可爱得令女人都觉着我见犹怜，看得罗香莲怔了一怔。
花艳苓用娇嗔的声音说：
“莲姐，我的想法不同，要上岸，一就嫁个富甲一方的，对刀归隐，长享富贵；一就要情投意合，好像我爹与我娘，纵使家道中落，说到底他们有过真挚感情，再辛苦熬下去也叫值得。”
花艳苓说完了这番话，才醒起太扫新娘子的兴了，于是立即致歉：
“对不起，莲姐，我竟是实话实说了。”
罗香莲笑着拍拍花艳苓的肩膊，说：
“有什么要紧呢，是要能百无禁忌的说真心话，才算好姊妹。”
罗香莲顿一顿，说：
“女人嘛，说什么都假，命运主宰一切。我是认了命了。”
罗香莲真是个凡事随缘，不强求的人后，口讲无凭，她婚的遭遇，可作明证。
说来，她也真是命途多舛，跟罗大富结婚不到一年，竟有了身孕，可惜夫妇才开心透了，悲剧立即发生。
只不过在一个夏天，香港刮了一场飓风。罗大富的士多店内，伙计都匆匆忙忙赶公共汽车回家去，只他一人仗着有自用汽车，因而留步把铺面的零碎杂务料理妥当，方才上铺离去。
就为走迟了这—步，刚想在开车门上车前，楼上一个花盆掉下来，正正打着罗大富的后脑。
全港报纸翌日报道，飓风艾美袭港六小时之后已吹往内陆，酿成了一死三伤的纪录。
这一死，正正是新婚一载的罗大富。
花艳苓死捏着罗香莲的手，老半天挤不出—句安慰的话来。人死了，说什么都假，哪有节哀顺变这回事。
罗香莲无疑是痛心欲绝的。
只是很快就勉力镇静过来，正如她经日挂在嘴边的那句口头禅：
“都是命。”
她是真地认了命了，因而哀伤过度，她还晓得幽默地自嘲：
“这个遗腹子可以一起继承父姓与母姓，也算难得了。”
花艳苓不晓得回应，久久才问：
“莲姐，你以后打算怎样？”
“以后？难道还往回头路走不成。我只好守着大富的产业。两间士多店怕是管不来了，力不到不为财，我想卖掉其中一间，手上又可多个余钱，然后专心办好一间士�