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曼陀罗寺让我们发现意外的惊喜。我们在一个牧羊人的废弃帐棚里草草过了一夜，正盼着我们的马时，有个年轻人骑马经过，怯生生地问我们要不要看看附近的圣像。后来，我们才弄明白这个小朋友今年十六岁，想当喇嘛。中央政府已经允许喇嘛教恢复流传了，他学了一些喇嘛教的教义，今年秋天就要剃去头发，换上喇嘛服饰，正式当个小喇嘛。我们问他，他父母知道他要出家之后，有什么反应，他的回答没有半点迟疑——“他们高兴得不得了” 。
我们的营地扎在一个小悬崖的避风处。这个年轻人和他的弟弟，领着我、保罗与“大夫”，绕过悬崖底部，走了大约半英里路，就看到了几个矮小平坦的石头，表面上刻满了西藏经文。我们的小向导说，这都是曼陀罗寺喇嘛刻的西藏佛教经典。曼陀罗寺是蒙古最渊远流长的喇嘛庙圣地，庙中高僧无数。一路上，我们看到一些零零星星的经文，散布在石头间。然后，我们就在山壁上，见着第一尊在莲花上打坐的浮雕佛陀，隐约可以分辨出红、蓝、棕色，那是昔日彩绘的痕迹。又走了一会儿，在一条小溪的山脚上，是一尊更大的佛陀像，旁边是一尊骑在龙狮身上的降魔尊者，再过来就是天女（Ayush Baksh）。我们数了数，像这样的石雕总共有九处，可是这两个小朋友告诉我，应该有十八处才对。这些雕像应该是19世纪以后的艺术品，时代不久，但是曼陀罗寺喇嘛发了偌大心愿，才把这些垂直山壁雕成不朽的佛像经典，让他们的信仰巍然长存。我们正要重拾旧路，打道回府的时候，这个年轻人往上一指，我们看到了五十英尺左右的上方，有个白晃晃的东西挂在山壁上晃荡着。他告诉我，那些都是人骨，僧侣死后，把他们的骨头挂在山上，好像给山壁挂上了一串项链。
我们回到营地之后，备马已经送到。除了马匹之外，还招来了一大堆好奇的当地牧民。把辎重补给放在半野生的蒙古马上，自然又是一片混乱，我们的营地顿时热闹非凡。其中有两个牧民，应该是我们的向导吧。看到他们手脚利落，安排行李，有条不紊，我觉得很高兴。我站在一旁，看他们要分哪一匹马给我。他们终于挑定了一匹马，马主人看起来颇有忧色，他原本就担心他的马胆子太小，现在又害怕我们这些外国人会恶整他的马——跟其他的蒙古牧民一样，他也认为外国人不会骑马。我一再向他保证，我们会好好对待他的马匹，但他还是围着我打转，一脸狐疑。我拿出我的马鞍，他坚持要替我放在马背上。我这副外国鞍鞯，吸引了大家的注意，牧民们簇拥过来，好奇地打量我的时新行头。我还拿出了我的马尾皮带（crupper strap），告诉马匹的主人，要怎么从马鞍的后端拉出皮带，再绑在马尾巴的根部。蒙古牧民好像被我的话吓坏了，他这辈子还没看过马尾皮带。我请“大夫”替我解释，为了防止马鞍往前滑，马尾皮带是少不了的设计。“大夫”费尽口舌向他解释了半天，竟然笑了起来。“他说这皮带根本就是恶搞，会把他的马弄坏的。他的马匹绝对不接受这样的东西。”
“跟他说，我很坚持。全世界有许多国家，都用这种附有马尾皮带的马鞍。没有这种皮带，上山下山，马鞍就会很容易滑下来。”
从牧民的表情看来，他们觉得我根本是胡说八道。但是，我的态度坚定，牧民看我一副认真的模样，也只好勉强同意了。但他要亲自绑这马尾皮带，于是，我教他怎么从马鞍的末端拉出马尾皮带，怎么样把它扣到马匹尾巴的根处。他小心翼翼的把马尾巴拉起来，再把皮带拉到马尾根处，但是，他实在是太迟疑了，马儿感觉到他的不安，一溜烟就不知道跑到哪里去了。牧民只好再试一次，不过还是笨手笨脚的，依旧没有成功。看到一个一生与马为伍的老牧民，居然拿马尾皮带无可奈何，其实蛮好笑的。这牧民以为挑的马匹不乖，这次他挑了一头小马，还把它妈妈拉过来站在它的身边，让它安分点。但是，这个牧民实在太不熟悉这种设计了，连小马的尾巴都拉不起来，简单的任务再度受挫。我尽可能地维持礼貌，从他手上接过马尾皮带，拉起小马的尾巴，轻轻松松地把皮带固定好、就定位，这匹马连动都没有动。马主人看起来相当惊讶，围在旁边看热闹的人都哄笑起来。我请牧民亲自上马感觉一下，他就试了起来，跑了几圈。他还是认为马儿会受不了马尾皮带，频频下马，拉拉扯扯，看坐骑会不会不舒服，没有想到马根本没有异样的感觉，最后，他高兴地点点头，总算是认可了。
在木栅后面，总共只有二三十顶蒙古包，在喇嘛庙被摧毁之前，曼陀罗设县只是为了宗教理由。如今，构成喇嘛建筑群的主体的，只剩下佛塔了，青绿的塔顶自然成了此地的主色调。掺杂其间的建筑，原本可能是讲经堂、精舍、山房和储存杂物的地方，但是，年久失修，一片荒烟蔓草，已不复昔日风采，建筑功能也不可分辨。屋顶上面长满杂草，横梁脱离了原先的接驳处，斜倒在一旁，屋顶上的磁砖大多脱落，在一旁堆得好高，土墙被人打了洞，显然是把庙宇的内部当做牛棚。不过，恢复旧观并不特别困难，因为这里毕竟没有受到推土机的全面破坏，虽然破败，屋舍大抵完好。
有一小群僧侣聚在这里，形成了一个宗教社区，使这里重拾原先的功能。连大喇嘛一并算上，这里有六个喇嘛，庙社无法住人，他们就在原先的主建筑间搭了一个蒙古包，簇新洁白，醒目得很，上面还挂了一个招牌，告诉大家，这里正是曼陀罗寺僧暂时栖身之地。
我们打算上路了。庙里的老喇嘛与其他寺僧拐着脚，坚持要送我们上路。他们排在蒙古包的前面，向我们挥手道别。有几个喇嘛实在太老了，连腰也直不起来，得靠手杖才能勉强站着。他们站在阳光中，穿著鲜丽的僧袍，不由得让我想起了布斯卓的观察，“深红、亮橘、隐隐泛光的淡肉桂红”，一群喇嘛站在一块儿，会让人想起“一畦鹦鹉郁金香”。
第二部分贫瘠的草原
离开曼陀罗寺的道路的两边，我们看到了一对刻在巨砾上的守护神，一个是趺坐的佛陀，另外一尊是青绿色的凶神恶煞，遥遥相望。又骑了一个小时，我们才碰上一个牧牛人的蒙古包，他们招待我们一顿迟来的晚餐，主要是干奶酪、硬面饼。这个地区的领导还送给我们一匹马。第二天，预定要骑这匹马上路的保罗说，这匹马个性顽劣，野性未脱，不好控制不说，恐怕还有相当的危险性。但是，跟原先那批有气没力的羸弱老马相比，他这匹马已经算是了不得的新锐了。
挥别牧牛人的蒙古包之后，我们骑了一整天的路，都见不着半个人影。这片辽阔的土地上，已经找不到流水了。无论是什么东西，体积都大得要命。间或看见的巨砾，竟然有一个人骑在马上的高度；巨雕就在我们身边顾盼自雄，非但不怕人，还瞪着眼睛看我们，就算只从它们身边二十码左右经过，它们照样纹丝不动。这里的沙地面积越来越广，由于干旱的缘故，稀疏的野草，已经转为惨绿色，就只有在土拨鼠打洞的地方，还能保持青绿。也许是因为土拨鼠把土拨松了，所以比较容易保持水分，也许是因为它们本来就喜欢找潮湿的地方打洞住家，反正，你在一片了无生气的草地上，突然发现嫩绿的片段，那里就一定是土拨鼠的家。遇到这种地方，我们要特别留神，别让马蹄踩上去了，这片土地被土拨鼠挖得千疮百孔，极不牢靠，踩得狠了，就会栽进去。我们经常看到莽撞的小马，在这个地带一个劲儿地快跑，一脚踩进土拨鼠打的洞，马上的人就会被摔个狗吃屎，狼狈不堪。
我们的向导不愧是马上高手，眼看夜幕渐渐低垂，他们却越跑越快，丝毫没有休息的意思。拼命赶路的结果，是让我们赶上了前面的暴风雨，马匹的马蹄在暴雨中翻腾，顶着风奋力向前，鼻孔冒出嘶嘶白气。这趟快马跑得我们兴奋淋漓，直到天色已暗，我们才赶紧在风中，制服住四处飞舞的帐棚，扎好营，在淋成落汤鸡前，搭好了遮风避雨的地方。几百码前有一群牧羊人——这还是我们奔驰了二十英里惟一碰到的人——他们是照看水井的，见到我们来了，分了一些水给我们。
我们那天晚上待在帐棚里吃存粮，牧羊人就在不远处，向�