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大角斗场
罗马广场西南侧矗立着举世闻名的大角斗场（Colosseum）；作为古罗马城遗址中最为气势宏伟的建筑，充满力度和威权的它已俨然是罗马城和全部辉煌罗马文明的骄傲象征。大角斗场工程耗时大约十年，前后却历经三朝，皇帝威斯帕西安（Vespasian）于公元前72年启动工程，当时工地选择在前暴君尼禄穷奢极欲的空前巨大宫殿——“金殿”（DomusAurea）的花园中的人工湖上，算是新皇帝用来否定前朝暴政并安抚市民的一种姿态。大角斗场原名“Amphitheatrum Flavium”，但是因为旁边就是巨大的尼禄巨像（Colossalfigure of Nero），渐于中世纪才得到现在的名字。威斯帕西安的儿子提图斯皇帝（Titus）于公元前80年完成了建筑的顶层，就在这一年他已经迫不及待地在尚未完工的剧场内进行了历时100天的庆祝和表演。提图斯的弟弟多米提安皇帝（Domitian）统治下的公元82年，工程始大功告成。当时城里共有不下三个角斗场，这是其中最大的一座，可以容纳超过五万观众，截至19世纪，它一直是全世界最大的圆形剧场。
（注：尼禄巨像——该巨型镀金铜像是自我膨胀的尼禄为自己而建的，巍然矗立在自己巨大宫殿的前庭，挑战世界古代七大奇迹中的罗得岛太阳神巨像（高约34米）。尼禄巨像高约35米，应是整个古典时期最高的雕像。威斯帕西安难以忍受这座耀武扬威的雕像上的前任的面容，于是下令为雕像添加了光芒四射的冠冕，成为太阳神阿波罗的样子。当哈德良皇帝拆除此像的时候，用了24头大象才将其挪动。雕像的巨大基座一直保留到了20世纪30年代墨索里尼修建帝国大道的时候才沦为牺牲品。）
我们应该还记得希腊的半圆形剧场吧，罗马角斗场就是它们的升级版。由于掌握了先进的建筑工艺和充裕的资金，罗马人无需再将观众席依山而建，而是随处拔地而起；同时又将另一半空间围合利用，成为完整的圆形或者椭圆形构建。事实上，角斗场的罗马名称“Amphitheatre”字面上也正是将两个普通半圆剧场相合的意思。大角斗场的横截面是椭圆形的，纵轴长188米，横轴长156米，周长527米。底部的表演场地也是椭圆形的，长86米，宽54米，覆盖有木制地板，上面铺撒沙土。地板下面是用厚墙分隔成小间的地下室，里面分别关着奴隶和野兽，或者用作角斗士的更衣室和训练室。地板上设有活门，打开后，有链条滑轮式的升降机将人和兽送到地面上去。场地边仍可以看到教皇克里门特十一世（Pope Clemens XI）于1700年安置的青铜十字架，这是教廷用来追念当初在此被凌虐至死的殉教基督徒的（尽管很多历史学家们对此事的真实性仍持有疑义）。高达55米的看台中共设有约60排座位，由低到高分为五区，供不同身份的人使用。皇帝和达官贵人们总是坐在最下面的荣誉席里面，地位越低的人越是坐在高处。
兴建角斗场的初衷不是为了发扬体育精神或是演艺事业，其目的却是为了完成政治任务。帝国之初，因为奴隶充裕，田庄兴旺，造成农民破产，雇工失业，加上伤残老兵和无赖流氓，城市里面充塞了无所事事的赤贫流民，成为国家安全的巨大潜在威胁。因为对有公民权的他们无法进行简单的镇压消灭，精明的皇帝便采取了安抚策略，一方面补贴其日常基本用度，另一方面提供各种消闲娱乐项目帮他们打发时光，这就是所谓“面包与马戏”（罗马诗人尤维纳利斯语）之计，令其身心饱足，无暇产生异志。如此说来，罗马皇帝们和好莱坞导演们倒是心有灵犀，都看到了人性中的嗜血本性和看客心理。既然2000年前尚且无法使用银幕和荧屏，皇帝们索性将活生生的杀戮和热腾腾的鲜血直接捧到看官眼前，而角斗场便是用来包装取悦市民的血腥逸乐的华丽礼盒。
角斗场里面搬演的是极其残忍冷血的搏杀场面，演员们是猛兽如熊、象、犀牛、狮、虎等，此外当然还有全副武装的角斗士。兽兽相搏、人兽相搏到人人相搏，赌赛的都是唯一的生命，直到其中一方不支倒下为止。随后全场观众一同来表决失败者的命运，大家伸出手来，拇指向上则恩恕生，向下则判罚死。今天当你我用这类手势夸赞或嘲弄别人的时候，几曾想到当年这反掌之间意味深长的极度冷酷呢？角斗士多是奴隶，除了极少数能因为连胜而获赦得到自由甚至财富之外，其他的都再没能活着看到角斗场外的世界了。他们的生活惨烈而极具悲剧性，揭竿而起的斯巴达克就曾是其中一员。最近好莱坞拍摄的《角斗士》中，不仅生动地还原了那种绝命生涯，亦将大角斗场的原貌加以忠实再现。罗马大角斗场应该是所有角斗场中最血腥的一座了，单单在其竣工典礼上就杀死五千头野兽。图拉真皇帝也曾令一万名达契亚俘虏在此互相角斗至死，直至523年角斗被禁，牺牲于此的生灵何止百万计。传说教皇圣皮尤斯五世（Pope St。Pius V）曾送给外国使节场中泥土作为礼物，见到对方迷惑不解，教皇遂将泥土放在掌中一捏，其中居然渗出血来。据他称这就是数百年间的殉教者鲜血之所凝结。除了进行角斗外，大角斗场内也曾经注水成池，在其中布置船只表演海战，耗费巨大可想而知。除此以外，角斗场里面偶尔也还会举办体育比赛、庆祝活动、马戏和戏剧表演。
大角斗场外墙的用材是灰白色石灰岩，视觉效果庄严肃穆。外墙在水平方向上分为四层，下面三层是有80个开间的圆形拱廊，底层的拱门是出入口，第二、第三层的每个圆拱下曾各安置一座雕像。拱柱外侧装饰有体积外凸3/4的壁柱，底层壁柱是陶立克式，第二层是爱奥尼亚式的，第三层是科林斯式的。第四层是实墙，被科林斯式壁柱分隔开的每个单元中央有一个小方窗。这种教科书式的券柱结构垂直方向的柱式更替，成为后来文艺复兴式建筑中被一再引用的主题。顶层上面竖有240根桅杆用于固定悬索，在下面撑开一幅漏斗形的极大篷布，足以为整个看台部分遮阳挡雨，这样人性化的用心当可令当代许多大型公共设施的设计师们汗颜。与外部相对应，角斗场内部建了三层筒形拱，每层80个，呈放射状安置。筒形拱的外部开口就是外墙上的拱门拱窗，内侧则向上逐渐后退，成为看台座席和台阶的支架。看台、楼梯和入口都加以编号，观众们根据入场券上面的号码，可以方便有序地找到自己的座位，这种体育场的设计理念至今仍被广泛沿用。在损毁严重的大角斗场内景中，可以清晰地看到它的内部构造——虽已被剥离到了深达地下部分，却为我们提供了一例异常直观的结构学教材。
自从由于国力衰落、财力不继从而停止角斗表演之后，大角斗场被废弃了千年。中世纪的时候人们曾在其中建造房屋、教堂和工场，其间又历经火灾雷击、战火侵掠以及地震灾害，但是对其进行最严重破坏的却还是罗马人自己。15世纪中教廷和市民曾经一度将这里作为方便的采石场，拆除石材用于其他工程，令其伤筋动骨。据记载，仅于1451～1452一年内就有2522大车的石料被取去营建梵蒂冈和罗马城墙。在此之前，角斗场的处境也极其颓唐，树木荫盖，野兽出没，底层的一半更已经淤没于泥沙中。直到18世纪，它才受到有计划的修复和保护。教皇本内迪托十四世（Pope Benedetto XIV）将其变成一处公众教堂，用来纪念在此殉教的教徒们并举行宗教仪式。如果没有教廷在角斗场上面添加的殉道者光环，角斗场很可能不会被保全到今日的。
除了角斗场之外，罗马还有建筑面积更大的六个赛车竞技场，其中最大的马克西姆斯大赛场（Circus Maximus）竟拥有超过30万个座位，离大角斗场不过一箭之遥。大赛场初建于公元前500年左右，历经扩建始达到如此规模。虽然其建筑部分未能保全到今天，但是从残留的看台土基和场地当中的隔墙残余还能依稀看出当年的大体形制，基本上是放大了的希腊竞技场，当中以矮墙、雕像和纪念碑将赛道隔为环形。当时驾驶马车的奴隶们在椭圆形的狭长赛道上策马疾驰，你追我赶，一有疏失便会车翻人亡，实在也是一种残酷的运动。另一部好莱坞的经典史诗性巨制《宾虚传》（Ben…Hur）中即精彩地还原了当年规模宏大的赛车竞技激烈和危险的场面。
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