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“哎……都市中心居然会有这种地方！”
珠美抬头仰望从树梢间显露出来的黄昏的天空说：“真幽静啊！”
如果说简直是在深山之中也许稍嫌夸张，但这儿的静谧确实又不像都市之中的庭园。
“坐吧！”西崎说。
虽然叫做木制长条靠背椅，却又不像车站站台上的那种，而是用天然的原木拼接成的。没有坐下之前曾担心会咯痛屁股，可是坐上去以后却出乎意料的舒适。
“这是什么地方？”珠美问道。
“嗯，这里嘛，是我供职的企业集团使用的。把旧宅第连同院子一起买过来了。”
“那么，这里原来是私人的住宅了？真不得了！”
这里确实有足以使珠美感到惊诧的东西。庭院宽阔得令人迷失方向，建筑也像一个博物馆那样的石头砌成，富丽堂皇。
“天色快黑了。”
西崎眼望树木的空隙：“珠美小姐……你觉得我是一个莫名其妙的男人吧？”
“啊……不。我没有觉得，没有太觉得……”
珠美说了前半句，又无意间加了“太”字。
“我嘛，以前是结过婚的。”
西崎说：“可是，她生病去世了。她是个比我小二十岁的年轻姑娘。”
“咦！”
“因此，我对宫本女士说，这回想找一个能比我活得长久的女性做妻子。”
西崎苦笑了一下：“可是没想到你这么年轻。我跟她说的是‘尽量年轻的人’，也怪我这种说法有毛病。”
“不过……至少也得像夕里子姐姐那个岁数。”珠美这样说道。
“咦，你二姐。”
“不过也不成，夕里子姐姐有恋人了。”
“是嘛！”
“大姐绫子虽然二十岁了，可心理年龄比我还小。恐怕暂时跟谈恋爱、结婚还无缘。”
西崎像欣赏一个孩子似的，微笑着听珠美说话。
“你呢？”
“我？我怎么了？”
“有恋人吗？”
珠美一下子语塞。
“那玩意儿……怪奢侈的，没有。”
“奢侈？”
“我，忒小气。一谈恋爱，又得花钱，又消耗精力，太奢侈了！”
“说的也是。”
西崎笑着说下去：“那奢侈浪费的份儿由我来补偿吧。怎么样？”
“啊？”
“喂，你也许会感到吃惊，可是我对你真正是一见钟情。年龄确实相差不小，但你能不能认真地考虑考虑？”
珠美尽管是一个铁石心肠、工于心计的姑娘，这次也陷入了困境。
“那个……我什么也不会干，又不爱干家务活儿，只会记个家里的流水账。”
“家务活儿可以雇人。”
“不过，我还在上学。”
“不消说，我会供你上大学。”
“那个……”
“你讨厌我吗？”
西崎这么一追问，珠美说道：
“不讨厌，可也不喜欢。”
“我的长相？”
“啊？倒也不那么讨厌。”
“服饰的品位呢？”
“觉得您的品位不俗。”
“性格呢？”
“还没有想到那么深层次的问题。”
“好了。那咱们就交个朋友吧。如果性格合你的意，你就会答应我吧！”
“啊，那个……您别那么急嘛！”珠美焦灼不安地说：“突然那样追问！”
“我明白。反正你只要答应跟我交朋友，我就很高兴。”
虽然什么话也没有说，可是珠美已完全被这种氛围给吞噬了。
“喂，咱们走吧！”
经西崎这么催促，珠美才发觉天色已经相当晚了。
珠美跟西崎并肩走起来。
西崎停下脚步，珠美也站住了。
“我说……”
西崎的手抓住珠美的肩头。
这不好吧？这种感觉……
被西崎搂过去以后，珠美把身子紧缩起来，这时才发觉西崎的脸早已凑到自己眼前了。
哎……这样的感觉是真的吗？
她的心怦怦直跳，把眼睛闭了起来。
“谁？”
西崎猛然放开珠美说了一声。
珠美吃惊地回过头去，只见一个长着一双细长腿的年轻男子倚靠在树木上站着。夜色已深，看不清他的面孔。
“是你？”
西崎说道：“你在干什么，在这种地方？”
“听说你刚相看了对象，我来看看，爸爸！”
珠美十分惊诧。
“他是……”
“我的儿子。”
西崎表情严峻地说：“修一，这是佐佐本珠美。”
“怪事！”
名叫修一的年轻人说：“这种中年男子，哪点好？”
“喂，你不要多管闲事！”
西崎的口吻没有普通父子间谈话时的那种从容轻松。
珠美想，他们父子之间大概有什么复杂的情况吧。
表面上他们父子是在进行顺理成章的谈话，但让人感到在幽暗的树丛中两人在进行火花四溅的激战。
修一朝西崎、珠美二人走来。
“怎么搞的？还是个小孩子嘛！”修一瞪圆了眼睛，“爸爸，你原来有那种趣味啊？”
“喂，放肆！刚刚正式相亲，决定交朋友。”
于是，修一既非诙谐也非讽刺地看着珠美说道：
“和一个小学生！”
第三章 视线紧逼
“干得漂亮！”神谷纪子说。
边说边打着响指，这似乎是在模仿旧电影里的镜头。当然，表现喜悦的方式多种多样，也并不能说这就不好。
再说，纪子今天这一整天从早晨起就必须变成“另一个人”才行。
当她从这种束缚中解脱出来时，即使情不自禁地欢喜雀跃，人们也不能指责她什么。
不过，名副其实地雀跃起来，那还是小有危险的，因为纪子还穿着一身长袖和服呢。
——夜晚。这时相亲归来稍微显得迟了。
对神谷纪子来说，今天是漫长的一天。为了美发和服饰，她早晨九点就去了美容院。下午三点在一流饭店的雅间相亲。
在长达两小时的令人喘不过气来的讨价还价（纪子只有这种感觉）之后，纪子才得以和相亲的对象一起到院子里去。
虽已是黄昏时刻，灯光却很充足，不必担心会绊到脚下的小石子上。
相亲的人比纪子大三岁，今年二十六。一副温顺的公子派头，是独生子。稍有恋母情结，令人不免担忧，但外观并不差。一流大学，一流企业，而且是那个公司董事长的孙子。
纪子从确定这次相亲的那一刻起，就暗下决心“一定要把这小子给淘汰掉”，并制定了十分周密的作战计划。其结果如何，只要看一看纪子那欢喜雀跃的样子就明白了。
在饭店庭院散完步之后，“吉郎”（母亲这样叫他）邀请她：“坐我的车去兜兜风吧！”
于是，纪子内心兴奋极了。
“我送她回家。”
吉郎向纪子的母亲说完，便把纪子领到自己的宝马轿车里。
两人乘车在海湾岸边兜了一会儿风以后，在餐馆吃了点便饭。“便饭”正适合纪子，因为她的和服腰带很紧，实在吃不下多少东西。
葡萄酒也免了。纪子一喝起酒来就打不住，一喝醉就见谁打谁，了解纪子的朋友决不坐在她的右侧。
幸好，吉郎好像相信了纪子所说的“不能喝酒”的话。
在吃饭时，吉郎对纪子说：“你跟我交朋友吧！”
“不过……”
纪子之所以踌躇是因为她担心就此去饭店的话，脱下和服之后，自己会穿不上的。
但是，吉郎把她的这种态度当做“羞怯”的表现，于是说：“我会正式通过媒人向你家提议的。”纪子在这上面又稳稳当当地赢得了分数。
还有……
车子开到离她家还有一小段路时，纪子决定下车。
“前边是单行道。”
纪子解开安全带说：“走路只要两三分钟就到。”
“是嘛！”
吉郎，不，准确地说是金泽吉郎点了点头，说：“不过，你我之间可不是‘单行道’呀！”
纪子稍显动�